Огромная туша сбила меня с ног, плотно прижав к земле. Зловонное дыхание из пасти удушало. Волосы, покрытые вязкой и не менее вонючей слюной, прилипли к глазам.
– Нина! – закричал Игорь.
Невероятным усилием мне удалось оттолкнуть своего противника. Увернувшись от когтей, со свистом рассекающих воздух, я попыталась отползти в сторону, но зверь вонзил когти мне в ногу и потащил назад.
Боль от разрывающейся плоти была невыносимой, и я закричала. Крик перерос в рык, и вдоль позвоночника пробежала приятная дрожь. Тело налилось небывалой силой, а глаза уже нечеловеческие зажглись зелёными огнями. Я выпустила острые как лезвие когти и нанесла удар. Брызнула тёплая кровь и мой противник упал на землю.
Костя, как и следовало ожидать, тоже обратился. Возле него уже лежало двое поверженных им огромных волосатых тел. Игорь, переняв идею у Толика, массивной дубиной с развевающимися от неё огненными плетями сражался сразу с четырьмя, стоя спиной к лающему Северу внутри золотистого кокона.
В два прыжка я одолела расстояние между нами и повалила на землю ещё одного зверя. Беглая тень облегчения скользнула по лицу Игоря, но тут же сменилась на прежнюю ожесточённую гримасу.
Языки пламени искрили во все стороны от соприкосновения плетей с землёй, удерживая зверей на одном месте, пока мы с Костей рвали зубами и когтями всё, что только можно было. Но убитых и раненых тут же заменяли другие.
Костя пропустил несколько ударов и едва не упал. Он слабел так же, как и я, хотя моё тело было более лёгкое и поворотливое, чем его. От жара огня по лицу Игоря градом стекал пот, правая рука покрылась волдырями и, казалось, вот-вот выронит его единственное оружие.
– Как бы мне не было неприятно это говорить, но, по-моему, нам пора бежать, – тяжело дыша, выкрикнул Игорь. Теперь уже и его лицо начало покрываться ожёгами.
Как бы мне не было неприятно с ним соглашаться, но к сожалению он был прав. Силы наши были не безграничны, а врагов было слишком много. Я могла бы обратиться и попытаться покончить с ними более эффективными магическими способами, но эти волосатые твари лезли, как тараканы, и обращение просто было невозможным.
– Бежим к болотам, – прорычала я. – Там у нас будет… – Два зверя одновременно прыгнули на меня. Тяжесть их тел оказалась неподъёмной, и я взвыла от боли.
Костя бросился ко мне, но был сам повален на землю. Где-то рядом слабо потрескивали плети Игоря. Помощи ждать было не откуда.
Глава 6. Бабий камень
Пламя вспыхнуло неизвестно откуда. Неистовые языки танцевали по земле, оттесняя от нас врагов. Они злобно ревели, отступая туда, откуда пришли.
Костя всё-таки пробился ко мне и скинул с меня двоих тварей. Вся его голова была покрыта кровью.
– Скорее туда! – Игорь показал на образовавшийся в огне коридор, ведущий в лес в противоположную сторону от валуна.
Выронив свою дубину, он подхватил золотистый кокон с возмущённым от того, что ему не дали принять участие в потасовке, Севером и побежал. Мы с Костей последовали его примеру.
Несмотря на раны, мы бежали так быстро, как только могли, даже не разбирая дороги, пока не упали на землю совершенно обессиленными. Минут пятнадцать мы просто лежали тяжело дыша. Костя принял человеческий облик. Его одежда осталась на нём не повреждённой. Я же покрытая отчасти засохшей кровью и гарью скрючено лежала под кустом.
Игорь подполз ко мне и стал осматривать меня в поисках ран. Как ни странно последних не обнаружилось даже после моего превращения. Судя по всему, порез на ноге затянулся, пока я была в виде кошки.
Он достал из чудом уцелевшего рюкзака, висевшего у него за спиной футболку, предусмотрительно взятую им на всякий случай, и двухлитровую бутылку прохладной воды.
– Пей! – приказал он, и я послушно сделала несколько глотков.
– Кто-нибудь успел рассмотреть, кто это были? – хрипло спросила я. В пылу борьбы мне как-то и в голову не приходило обратить на это внимание.
– Медведи, – каким-то странным голосом ответил Костя. – Это были медведи. Такие же перевёртыши, как и я, только чистокровные.
– Я думал, медвежий культ уже не существует, – отозвался Игорь. Тоже сделав несколько глотков, он передал бутылку Косте.
– Культ не существует, но они остались. И, как мы видели, их здесь очень много.
Позади нас хрустнула ветка, прервав разговор. Игорь с Костей вскочили на ноги, готовясь к очередной бойне, но никаких медведей мы не увидели, только белокурую девочку в голубом льняном сарафане лет шести, стоящую напротив.
Большие фиалковые глаза смотрели на нас с интересом, но в то же время как-то безучастно. Толстая коса растрёпанно свисала до самой земли. Маленькие изящные ручки вертели жёлтенький цветочек. Не девочка, а просто ангелочек. Но что же такой маленький ребёнок делал один в лесу посреди ночи?
– Как тебя зовут, принцесса? – ласково обратился к ней Игорь.
Его реакция меня очень удивила. Конечно, девочка очень миленькая, но откуда она здесь взялась? Аллё! Только мне это казалось чрезвычайно подозрительным?
Девочка ничего не ответила, только робко улыбнулась ему, игриво склонив голову набок. Игоря такое поведение расположило ещё больше, и он тоже улыбнулся ей. У него в руках появился плюшевый зайчик. Присев на корточки, Игорь протянул его ей.
– Не бойся, мы тебя не обидем!
Девочка подошла к нему и взяла зайчика, продолжая улыбаться и невинно хлопать ресничками. Подарок ей пришёлся по вкусу, как и сам даритель. Она протянула Игорю свой цветочек в знак благодарности.
Север, всё ещё находившийся в защитном коконе, залаял тоже желая подружиться. Игорь немного отклонился, чтобы она смогла рассмотреть ещё одного кандидата в друзья.
– Хочешь погладить? Он не кусается!
Свечение от кокона, в котором находился Север, отбрасывало тени. В тени же девочки не было ничего человеческого. По три лапки с каждой стороны шевелились за её спиной как у насекомого. Мешковатое туловище имело ещё и что-то на подобии клыльев.
– Игорь, отойди от неё! – вскрикнула я.
Игорь отшатнулся от неё как ударенный током и неулюже сел на землю. "Очаровательное" создание открыло рот и зашипело. На секунду мне даже показалось, что её глаза стали совсем чёрными.
Мускулистые медвежьи лапы тяжело опустились на землю. Костя, судя по всему, решил не терять время на догадки, а сразу перейти к конструктивным действиям, пока девочка, кем бы она не была, не решила нас опередить.
– В этом совершенно нет необходимости, – раздалось из темноты.
Женщина лет шестидесяти в таком же, как и у девочки, только белом сарафане, неспеша вышла к нам из-за деревьев. Став рядом с ней, она властным взглядом по очереди посмотрела на каждого из нас.
– Аннушка не представляет для вас угрозы, – продолжила она, покровительственно положив руку на плечо ребёнка.
