Эта женщина казалась мне знакомой, хотя это в принципе было невозможно. Но всё-таки что-то в чертах её лица, в манерах, во взгляде и прочем напоминало мне о ком-то, о ком-то другом, о ком-то хорошо знакомом.
– Долго же мы вас искали, – с видимым облегчением сказал Костя, уже успевший принять человеческий облик. – Нина, знакомся, это Евгения Павловна…
– Сестра Екатерины Павловны, – закончила я за него, – я догадалась. Это вы нас вывели? – Она кивнула.
– Пойдёмте в дом, на вас больно смотреть! И освободите, в конце концов, собаку, ему бедняге уже дурно там совсем!
Как только защитные кольца кокона спали, Север побежал поливать кусты, а мы последовали за Евгенией Павловной.
Я могла лишь догадываться, в каком плачевном состоянии мы находились, не говоря уже о том, как мог выглядеть её дом в лесу.
Однако все мои предположения и близко не стояли с реальностью. Никакого дома, конечно же, не было. Был только огромный булыжник. Ещё один огромный булыжник чудаковатой формы с неприлично выпирающими отдельными элементами. Вот значит, как выглядел Бабий камень.
Аннушка коснулась его ладонью и тут же исчезла. Следом за ней тоже самое проделал и Костя с Евгенией Павловной. Мы с Игорем переглянулись. Я взяла его за руку, а Севера за ошейник, и мы растворились в камне.
Ощущения при переходе были странными, словно мы с ветерком прокатились на канатной дороге. Однако внутри действительно был дом, самый обычный деревенский дом. В круглой гостиной комнате весело потрескивал огонь в камине, и пахло травами, которыми было обвешано всё вокруг. Из неё выходило несколько слабо освещённых коридоров, которые, как я поняла, вели в другие комнаты.
– Ты, – обратилась она к Игорю, – подойди!
Столь фамильярная форма обращения ему не очень понравилась, но он всё же подчинился и подошёл к стоящей возле камина хозяйке. Она внимательно осмотревала его руки и лицо всё время что-то нашёптывая. Когда она закончила, на нём уже не осталось и следа от ожёгов.
Поставив для Севера, который расположился на коврике напротив камина, мисочки с водой и какой-то кашей, Евгения Павловна отправила меня с Игорем налево, а Костю направо, чтобы мы могли умыться и отдохнуть в отведённых для нас круглых комнатах.
Отсутствие душа, конечно, было ожидаемым явлением, а вот огромная бадья, наполненная до краёв горячей водой, была приятным открытием. Игорь насыпал в воду немного сушёных листьев мяты, пока я снимала футболку.
Не знаю, как у него, но у меня каждая даже самая незначительная мышца реально родилась заново. От мятного пара на щеках у Игоря проступил румянец, хотя его лицо всё равно выглядело очень уставшим и задумчивым.
– Я так соскучилась, – прошептала я, лениво наблюдая, как стекают капли по его распаренной коже.
– Мы же не разлучались!
– Я не об этом, – улыбнулась я. – По дому! По нашей с тобой спальне, по Соне с малышнёй, по Феде и близняшкам, даже по Рыжику! А больше всего… Больше всего по моему мотоциклу!
– Ну, конечно по мотоциклу, – засмеялся Игорь. – Ты же его больше всего любишь! После меня, конечно!
– После тебя, конечно, – согласилась я.
Мы уснули, едва наши головы коснулись щедро набитых пухом подушек. День был очень долгим, и его хотелось как можно скорее закончить.
О наступлении нового дня нас известил Север настойчивым повизгиванием под дверью. Игорь что-то сонно пробурчал, прежде чем открыть свой левый голубой глаз. Окон здесь не было, а до мобильника тянуться было лень. Впрочем, Север никогда не будил нас раньше десяти, так что уже пора было вставать.
Пройдя через коридор, мы вошли в гостиную. Костя с Евгенией Павловной и Аннушкой уже ждали нас, чтобы позавтракать свежеиспчёнными пирогами с черникой и крепким чаем с молоком. Кофе, судя по всему, здесь не водился.
– Ну что ж, – начала Евгения Павловна, – поели, а теперь можно и поговорить! – Игорь нахмурился, а я кинула взгляд на Костю, прикидывая, что он успел ей рассказать. – Что б вы знали, я в курсе того, что произошло, – продолжала она, – начиная от событий далёкого прошлого по сегоднейшний день. Я знаю, зачем вы пришли и что хотите знать. Так с чего начнём?
Костя потупил взгляд, видимо предполагая, что вопросы будут касаться его, но меня с учётом последних событий, он мало волновал.
– Расскажите нам всё, что вы знаете про Витольда, – попросила я. – Где он сейчас? – Евгения Павловна криво усмехнулась, словно я сказал какую-нибудь глупость.
– Он здесь! Он давно уже здесь!
Глава 7. Не живой, не мёртвый
Кровь разом отхлынула от моего лица и застыла в жилах. Такого ответа я меньше всего ожидала.
– Он появился здесь ещё за неделю до вас. Мне визит вежливости он не нанёс, но и не особо старался скрыть своё присутствие. Те слухи, о которых говорил вам Костя, правдивы. По крайней мере сюда он прибыл как раз для того, чтобы провести переговоры с перевёртышами, с которыми вы уже успели познакомиться. Думаю, что вы и так догадались, чем они закончились.
Я продолжала молча сидеть, бестолково то открывая рот, то закрывая. Евгения Павловна видимо приняла это за добрый знак. Лучше так, чем свалиться под стол и, в приступе панической атаки, подражать страусу и пытаться головой проделать дырку в полу.
– Как давно вы его знаете? – взяв инициативу в свои руки, спросил Игорь.
– Я знаю Витольда, – сощюрив один глаз, задумались она, – столько, сколько себя помню, так же и моя мама, и моя бабушка и так далее. Вы, – кивнув на меня и Костю, – знаете и помните его из своих предыдущих жизней, но с ним всё немножко сложнее.
– Сложнее в плане? – уточнил Игорь.
– Сложнее в плане жизни. Его непрерывной жизни.
– Хотите сказать, что он бессмертный? Я не говорю, что это невозможно, но всё же…
– Почему? Потому что он выглядит нормальным? Человекообразным? Не сумасшедшим? Хотя последнее, конечно, спорно! Но ты не правильно понял, дорогой. Витольд не бессмертный, он не живой и не мёртвый.
– Это ещё что значит? – вспомнив наконец-то, как пользоваться голосом, выпалила я.
– Только то, что я сказала! Не живой, потому что давным-давно он умер, не мёртвый, потому что ходит, дышит, ест, спит, живёт. Что пошло не так можно только догадываться. Возможно, он был проклят при рождении матерью, или другой ведьмой. Возможно, он совершил какой-то непростительный поступок, за который таким образом расплачивается. Возможно даже, что он сам это сделал с собой.
– Если он хочет умереть, то мы с удовольствием ему в этом поможем! – острым, как бритва голосом произнёс Игорь.
– Милый мой, – засмеялась Евгения Павловна, – ты молод, силён и самоуверен, но не думай, что ты будешь первым, кто попытался это сделать, потому что ты не будешь последним, кому это не удалось! Спроси хотя бы у своих друзей, чем для них закончилась подобная затея!
