– Так это просто было послание или что? И что он хотел этим сказать?
– То же, что и в первый раз, – ответила я. – Что он знает, где мы и в любой момент может застать нас врасплох.
Последующие несколько дней мы почти не выходили наружу. Для всех было понятно, что наше пребывание здесь подходило к концу, поэтому мы всеми силами старались выжать максимум из оставшегося.
Если у кого-то из нас и оставались сомнения в том, что слухи по поводу потенциального союза Витольда с представителями магического мира были всего лишь слухами, то теперь после произошедшего они развеялись. Всё, что Евгения Павловна знала про него, она уже рассказала, но теперь на передний план выходили другие вопросы – кого он будет рекрутировать, и кого следует рекрутировать нам.
Я в этом была валенком, но вот её знания в купе со знаниями Игоря и Кости могли сыграть немаловажную роль. Исходя из этого предположения, до позднего вечера мы обсуждали всевозможные варианты будущего с различными участниками нашего предполагаемого альянса. Да, бредого звучало, но, как говорится, с волками жить – по волчьи выть.
Евгения Павловна любезно составила для нас список с приблизительными координатами тех, кто мог нас заинтересовать, или скорее кого мы могли заинтересовать. Игорь забрал список себе, даже не позволив мне в него заглянуть, аргументировав это тем, что с моим вздорным характером мне лучше было вообще не касаться переговоров.
Я лишь скептически оценила его дипломатические способности, преувеличенные его завышенным самомнением, и молча осталась при своём мнении. Последнее слово всё равно было за мной.
В последний день нашего пребывания в Бабьей Выгороде Костя ошарашил нас своим решением остаться здесь в целях, как он выразился, безопастности Евгении Павловны и её воспитанницы.
Лично я видела в его решении совершенно другие мотивы, но озвучивать их не было смысла, как и вообще моё вмешательство в его дела. Как я уже говорила, наши отношения сейчас переживали не лучший период.
Я вышла из дома, чтобы насладиться упоительным ароматом закатного вечернего леса. Мне и хотелось и не хотелось покиндать это место. Скучая по дому, я часто ловила себя на мысли, что в такой отчуждённой от всего жизни было своё очарование. Но мне казалось, что если бы я её выбрала, то это была бы совсем другая история с совершенно другим сюжетом и совершенно другой мной.
Присев на поваленное дерево рядом с камнем, я любовалась всем тем, что мне предстояло завтра оставить позади. Игорь присел рядом и накинул мне на плечи кофту, прохлада в лесу садилась очень быстро. Говорить было лишним, поэтому мы просто молча наблюдали, как садились сумерки на Бабий камень, в котором каждый из нас твёрдым отпечатком хотел бы оставить частичку себя.
Глава 9. Дом, милый дом
Утро было серым и промозглым. Ночью прошёл сильный ливень. Евгения Павловна посчитала это хорошей приметой для путешествия, и поэтому решила провести нас до федеральной дороги, но Костя её отговорил.
Большая часть вещей осталась в гостинице, брать с собой нам практически было нечего. Игорь заверил Евгению Павловну, что его машина подъедет прямо туда, где мы выйдем из леса, и необходимости в двух корзинах печёных пирожков не было. Однако из вежливости всё-таки пришлось взять одну из них.
Когда настало время прощаться, я думала, что Аннушка не только заговорит, но и расплачется, но Евгения Павловна была права, эта девчонка была по крепче всех нас вместе взятых. Хотя её глаза всё же смотрели очень печально, особенно на Игоря.
Честно говоря мне и самой подступало пустить слезу. Удивительно, как крепко мы стали связаны с почти незнакомыми людьми, так незапланированно ворвавшимися в нашу жизнь, и в последствии заняв достойное место среди близких и дорогих.
Матёрый бурый медведь ждал нас снаружи камня. Он уже успел проверить близлежащую территорию, пока мы прощались.
– Ниночка, передавай привет Катюшке! И не забывай, что я тебе сказала! – Евгения Павловна меня крепко обняла и повернулась, чтобы обнять Игоря. – Игорюша, чуть не забыла, тебе может пригодиться! Свои кинжалы Орден обрабатывает вытяжкой из бобов Святого Игнатия.
Я знала, что эта информация была для него важна. Ещё тогда, когда он лечил меня после ранения, он ломал голову над тем, какой яд используют Хранители. Теперь он это знал.
Пора было отправляться. Наобнимавшись с каждым ещё раз, мы кинули последний взгляд на Бабью Выгороду и её хозяйку, так не справедливо прозванную Бабой Ягой, и скрылись за деревьями.
Вопреки нашим ожиданиям встречи с перевёртышами, на пути к федеральной дороге кроме обычных обитателей леса нам больше никто не встретился. Я была рада этому, но в то же время где-то в глубине души я подозревала, что это было не благоприятное стечение обстоятельств, а всего лишь ещё один хорошо продуманный ход Витольда.
Чёрная Ауди, как и говорил Игорь, уже ждала нас, когда мы подошли к трассе. Бурый медведь внимательно посмотрел на меня, а потом на Игоря. Слегка кивнув косматой головой, он удалился в обратном направлении.
Я долго смотрела ему вслед, жалея, что ничего не сказала. Была ли я к нему слишком строга? Возможно, и даже весьма вероятно! Но что сделано, то сделано, у нас будет ещё возможность всё исправить. Если ад, конечно, не замёрзнет!
Почти всю дорогу я проспала. Даже когда Игорь забирал наши вещи из гостиницы, я спала на заднем сидении в обнимку с Севером, и проснулась только, когда мы въехали в город.
Было уже темно. Горящие фонари мелькали один за другим, сумеречным отблеском ночной жизни мегаполиса напоминая мне по чём именно я скучала все две недели нашего отсутствия.
Двухэтажный коттедж в элитном районе города приветливо светился окнами. Нас уже ждали.
В открытых настеж дверях стояла Екатерина Павловна с пищащим веником в руках. Возле её ног длинными хвостами обшивались мои кошки, а из-за спины выглядывали улыбающиеся лица Саши, Толика, близняшек Юли и Оли и, конечно же, веснужчатая физиономия кучерявого Рыжика.
– Неужели мой дом ещё стоит целым и невредимым?! – засмеялся Игорь, крепко пожимая Толику руку.
– Стоит, – улыбаясь в ответ, прибасил Толик, – но о целостности лучше промолчать! Но я всё отремонтирую! – поспешил заверить он.
Я подошла к Екатерине Павловне, виновато опустив глаза. Спустя две недели наша с ней тёрка казалось такой мелочью, и всё, чего мне сейчас хотелось это почувствовать себя дома по настоящему, без обид и задержавшихся извинений и прощений.
– Вам привет от сёстры, – робко сказала я, не решаясь посмотреть ей в глаза.
– Иди сюда, глупая! – засмеялась она, раскрывая объятия.
Даже не умывшись как следует с дороги мы принялись накрывать праздничный ужин. Хорошо, что стол в просторной гостиной Игоря был большим, и мы все за ним поместились.
Особых излишеств на столе не было – обычные котлеты, обычное пюре, простая овощная нарезка и свежий хлеб, но мне казалось, что никогда раньше в жизни я не ела ничего вкуснее и не проводила время лучше, чем здесь и сейчас.
