В начале февраля пришло настолько сильное похолодание, что даже Север не хотел дольше двух минут находиться на улице. В доме было очень тепло, и мне маниакально необходимо было сохранить это тепло, поэтому я всё время бегала по дому, проверяя, плотно ли закрыты окна и двери, и горит ли камин.
В один из особо суровых вечеров, я проверяла дверь в гостиной, ведущую на задний двор. Бублик, мой маленький чёрный принц, с остервенением тарабанил по стеклу на подоконнике.
– Что там, малыш? – спросила я, подходя к нему. – Снежок пошёл? – Я выглянула в окно, но снега не было.
– Мяу! – протяжно завыл Бублик. Прямо под нашим забором сидел маленький котёнок. Даже в темноте было видно, что он очень замёрз. У меня сжалось сердце, и я выскочила во двор, даже не накинув пуховик.
– Нина, ты совсем сума сошла? – крикнула мне с порога Рита. – Холодина же!
– Не ной, – крикнула я в ответ, – а лучше иди сюда и помоги мне!
Аня соорудила возле камина небольшой шалаш из старых одеял, куда мы с Ритой и уложили маленького кремового приблуду с рыжими пятнышками на мордочке. Игорь был в командировке, поэтому мы просидели с ним всю ночь, каждый час давая ему тёплое молоко.
К полудню приехал Игорь. Котёнку было уже намного лучше, мы успели вовремя забрать его с улицы, и теперь собирались его кормить.
– Это ещё что такое? – Игорь удивлённо замер в дверях. – Откуда?
– Привет! – Я подошла и поцеловала его. – Приблудился вчера вечером к нам во двор, – самым жалостливым голосом ответила я под синхронное кивание Риты и Ани. – Мы не могли его не взять!
Игорь прекрасно знал мою слабость к таким вот бедолагам и бездомным животным вообще, поэтому я надеялась, что он не будет сердиться. Дом ведь большой, и места всем хватит!
Игорь хмуро переводил взгляд с меня на Риту, с Риты на Аню, а с Ани на новичка, скромно ожидающего еды. Поджав губы, он с видом давно сдавшего свои позиции человека, достал из кармана пальто несколько пачек кошачьих консервов, не дешёвых, кстати, и положил перед нами на стол.
– Купил их для наших, – скосив глаза на Соню и её малышню, сказал он, – но, думаю, для него тоже хватит, – он погладил найдёныша за ушком.
Если бы я могла засветиться от радости, то стала бы светить ярче солнца. Я любила Игоря за очень многие достоинства и черты характера, и особенно за его способность увидеть вещи моими глазами, принять то, что ему не нравилось, и со временем тоже полюбить, как, например, этого бездомного малыша.
Аня подошла к нему и долго смотрела на него счастливыми фиалковыми глазами, прежде чем обнять. Честное слово, у меня самой слёзы на глаза наворачивались. Я запомню этот момент, как один из самых прекрасных в нашей с Игорем истории.
– Да, ладно вам! – смутился он. – Неужели вы думали, что я буду против, и скажу, чтобы вы унесли его туда, откуда принесли?!
– Конечно, нет, – ответила я, присоединяясь к объятиям. – Мы знаем, что ты добряк. – Игорь крепко прижал нас с Аней к себе.
Это было так приятно прижиматься к нему, зная, что мы с ним единое целое, что он понимает меня, как никто другой, и что, несмотря на то, что свою жизнь я так и не построила, у меня было нечто гораздо большее – наша с ним жизнь, наш мир, который мы создали из кусочков самих себя, впустив в него Аню и найдя место даже для Риты.
Мы были так рады сейчас и счастливы, наслаждаясь нежным моментом, что не заметили, как открылась дверь, ведущая во внутренний дворик.
Глава 12. Прайд
Лоснящееся тело проскользнуло в дверь незамеченным, но совершило ту же ошибку, что и я когда-то – задело горшок с искусственной пальмой.
Вдоль позвоночника пробежала приятная дрожь, едва я встретилась взглядом с желтовато-зелёными глазами чёрной пантеры с серой подпаленой на груди. Рита взвизгнула и испуганно схватила котёнка. Игорь отошёл в сторону, закрывая собой Аню.
Названный гость был почти моего размера, но что-то мне подсказывало, что в драках он был более тёртым, иначе уши у него были бы целыми. Я зарычала на него, пригнувшись в ожидании подходящего момента для нападения, но двое его друзей, вошедших следом за ним, заставили меня передумать. Такие же матёрые, как и он, дымчато-серые ирбисы хоть и не рычали, но выглядели не менее опасными.
– Нина, отойди, – с угрозой в голосе сказал Игорь. Огненный шар в его руке уже был готов к запуску, и ирбисы обратили свой сверкающий взгляд на него и хрипло зарычали.
Со стороны парадной двери раздался звук разбившегося стёкла. Чёрный волк со светящимися кроваво-жёлтыми глазами, постукивая острыми, как бритва когтями, ощетинившись, занял место слева от меня. Матвей!
Пантера с подпаленой нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, недовольная тем, что мы уравняли шансы, но всё же не нападала. Складывалось впечатление, что эта троица ждала чьей-то команды.
– Мальчики, – раздался женский голос с хрипотцой, – достаточно!
Женщина лет сорока с неестественно седыми для её возраста волосами зашла в гостиную. Каждый её шаг, жест, взгляд были полны достоинства и лёгкого смущения из-за поведения своих спутников.
Котёнок, которого мы приютили, спрыгнул с рук всё ещё испуганной Риты на пол и трансформировался в светловолосую девочку с веснушками, наверное, ровестницу Ани, которая подбежала к седоволосой женщине. Ирбисы отступили к ней и трансформировались в молодых парней, как мне показалось, братьев.
Не знаю, что почувствовал Игорь, но это его успокоило, и он убрал огненный шар. Я же, не смотря на то, что передо мной были представители, так сказать, моего рода, прятать когти и обращаться не спешила, как и Матвей, в котором вообще могла быть от природы заложена нелюбовь к кошкам.
Я не знала кто они, откуда и зачем пришли. Сейчас было не то время, чтобы доверять даже себеподобным, поэтому я изогнулась ещё больше, нервно мотая хвостом и не сводя глаз с чёрной пантеры, отвечающей мне взаимностью.
– Марк, – власно обратилась женщина к пантере.
– Друг, тебя что кастрировали? – прорычала я. Марк от возмущения забрызгал слюной, но поймав строгий взгляд седовласой женщины, отступил и обратился.
Его человеческий облик был не менее, скажем так, эффектным. Высокий брюнет с ярким от волнения румянцем на щеках и желтовато-зелёными глазами.
– Меня зовут Фаина, – сказала женщина, когда я тоже приняла человеческий (к счастью, не обнажённый!) вид. – Это мой прайд – Марк, Валера и Семён, – представила она нам своих спутников, – а это моя дочь Вера.
– Думаю, что, учитывая тот факт, что вы пришли к нам, представлять нас будет лишним, – холодно заметила я. Фаина улыбнулась, ничуть не обидевшись.
– Игорь, родители слали тебе привет.
– Так это они вас направили к нам? – удивился Игорь.
– Скажем так, порекомендавали, – внимательно рассматривая меня, ответила она.
