К вечеру передавали дождь, что совершенно не смущало ласточек. Они недавно прилетели, но уже заполнили всё воздушное пространство своей несмолкаемой одой жизни. Слушая их, моя грусть отступала, и я решила не тратить время даром и навестить старого друга.
Заехав по пути в супермаркет за куском голландского сыра, я выехала на кольцевую. Свежая зелень деревьев быстро промелькала, и я уже погружалась в прохладную тень раскидистых деревьев, углубляясь в лес.
Природа здесь была осквернена лишь людьми, бессовестно оставляющих после себя горы мусора, но чем дальше я шла, тем чаще замечала и другие отпечатки постороннего присутствия, а именно магического. Местами они были слабее, а местами настолько сильными, что я могла уловить их запах, мёртвый и гниющий.
– Проклятые некроманты! – выругалась я, склонившись над выжженным стволом старого дуба. Он был ещё жив, но стоило мне коснуться его, как я почувствовала его боль и безмолвные стоны. – Сволочи!
– Этот дуб стоял здесь с давних времён, охраняя мир на этой земле, – старческим голосом промолвил Хозяин леса, тихо появившийся рядом со мной. – Такого он не заслужил!
– Как ему помочь? – спросила я, продолжая поглаживать пораненный ствол.
– Ты уже помогла! Смотри! – он указал на зелёные змейки, скользящие спиралью по необъятному дубу от моей ладони и скапливающиеся в месте повреждения. Когда они впитались, я почувствовала вздох облегчения, исходящий от гиганта.
– Сколько ещё таких? – обратилась я к Хозяину леса.
– Много, – ответил он.
– Покажете мне их? – Он жестом указал на тропинку, и я последовала за ним.
К моему облегчению больше столь сильных повреждений не было, но всё же деревья молодые и не очень через одного нуждались в помощи. Я отдавала им всю себя, попеременно ощющая то боль, то облегчение. Леший от меня не отставал, хотя я и была уверена, что он проделал гораздо большую работу, чем я.
Когда мы закончили, начал накрапывать дождь. Мы присели на траву под карликовой сиренью, но, не смотря на райский аромат леса, я не могла отвести тоскливый взгляд от небольшого холмика неподалёку от нас, густо поросшего весенними цветами. Я знала, что Варя была счастлива там, где стояло вечное лето, но всё же она была не здесь, не с нами, и это было невыносимо.
– Часто они сюда приходят? – Я протянула Хозяину леса угощение.
– Время от времени, – размыто ответил он, предложив мне кусочек сыра. Я отрицательно покачала головой, устремив взгляд в сторону особняка. Интересно, кто ещё принял из наших сторону Ордена?!
Находясь сейчас здесь среди старых и относительно новых холмиков, мне казалось, что сколько бы мы не находили союзников, у него всё равно их было больше. И как бы ни была сильна наша воля, жажда жизни и страсть к свободе, их фанатизм и слепая вера перевесят.
Дождь усиливался, но мне не хотелось уходить и тем более ехать домой. Мне нужно было что-то сделать. Я ощущала потребность что-то сделать. Сделать что-то, время для чего подходило к концу.
Капли воды стекали с меня, пока я поднималась по ступенькам. Остановившись у знакомой двери, я отдышалась и настойчиво нажала на звонок. Мне показалось, что целую вечность ничего не происходило, и ещё одну вечность шаги приближались к двери.
– Нина?! – Костя растерянно стоял в дверях в старых джинсах с полотенцем на плече. Должно быть, он был в душе, и поэтому так долго, как мне показалось, не открывал дверь. Волна воспоминаний о нас захлестнула меня бурным потоком, а обручальное кольцо с изумрудом, которое я забыла снять перед поездкой, сдавило палец.
– Привет! Можно войти? – Я стряхнула эмоции былого. Я пришла не за этими воспоминаниями.
– Да, конечно. – Костя пропустил меня в квартиру, и я не снимая обуви, прошла на кухню.
– Чая хочешь? – спросил он. Я кивнула, и он сразу же засуетился. Всё можно было бы сделать гораздо быстрее с помощью магии, но это был его дом, и не мне было здесь хозяйничать.
Я повесила мокрую курточку на стул и на него же положила шлем, а сама присела на соседний. Наблюдая за Костей, его простыми и такими обычными действиями, я задавалась вопросом, зачем он стал перевёртышем, хотя ответ я и так знала, просто отказывалась в этом себе признаваться.
Мы молча пили чай с жасмином и морковным печеньем. Костя избегал моего взгляда, хотя я готова была поспорить, что смотреть на меня ему хотелось больше всего на свете, даже больше, чем узнать, зачем я приехала к нему в дождь и в такое позднее время.
У меня в голове проносились самые разные мысли, самые разные вопросы, догадки, предположения, чувства. По-моему, я только сейчас заметила у него шрам над левой бровью. Он похудел, особенно на лице. Я так давно не было с ним наедине, что совсем забыла его жилистые руки, забыла его задумчивый взгляд карих глаз, забыла, что когда-то он был дорог мне, и что меня волновало, как у него дела.
– Как ты? – спросила я, стараясь вложить в свой голос как можно больше тепла и заботы, но Костя лишь сухо улыбнулся. Он тоже забыл, что когда-то был мне дорог.
– Нормально, – ответил он, всё так же игнорируя мой взгляд. Его интонация не была враждебной, но в ней сквозила плохо прикрытая обида, словно мой вопрос или само моё присутствие его обижало и делало ему неприятно. Может, я действительно зря приехала?!
Но как бы мне не хотелось поступить благородно и справедливо по отношению к нему, уйти и оставить его в покое, события текущего времени не позволяли нам обоим такой роскоши.
– Я была в Хранилище, Костя, – закурив, сказала я. – В Хранилище мёртвых душ. – Чашка с недопитым чаем перевернулась на стол. Я небрежно махнула рукой, восстанавливая порядок. – Я видела Надю, Варю, монаха, – продолжала я, глядя прямо в глаза Кости. – Он многое мне рассказал и объяснил.
– Как это произошло? Когда? – сипло спросил Костя. Мы с Игорем решили не рассказывать никому о нашем путешествии. Хотя оно и несло в некотором роде добрые вести, но так же это было и тяжкое бремя, которое мы не захотели перекладывать на других.
– Это неважно, – ответила я, погасив окурок прямо в чашке. – Важно то, Костя, что я хочу вспомнить, и ты мне в этом поможешь!
Глава 5. Не опять, а снова
Я прекрасно понимала, что поступала жестоко, но я и так слишком долго шла на поводу у Кости, давая ему время и свободу, но так же я понимала, что только с его помощью я могла восстановить недостающий фрагмент пазла. Сейчас мне казалось, что он должен был это понять. Этот наш танец секретов пора было прекращать.
– Не сейчас, – ответил Костя, обдавая меня прохладой разочарования.
– Здесь и сейчас! – потеряв вдруг терпение и дружелюбие, ответила я, стукнув кулаком по столу. Если бы Игорь сейчас был здесь и уверял бы меня в том, что Костя мне совсем не друг, и мои представления о нём очень далеки от истины, я бы охотно поверила.
