На кухне в раковине лежала грязная посуда. Кран капал. В стиральной машинке лежало белье. Кто бы здесь не жил, квартиру он покинул вместе с делами.
– Нина.– Из второй комнаты послышался напряженный голос Марка. – Кажется, я нашел квартирантов.
Я закрыла рот и нос рукой, частично, чтобы не задохнуться, частично, чтобы не вырвать, настолько сильным был запах разложения. На кровати лежали тела. Судя по всему, это были парень и девушка, но точно сказать было невозможно, как и то, сколько они там пролежали.
Я поспешила открыть окно, пока Марк не понятно, зачем изучал тела.
– Нашел что-нибудь? – спросила я, сделав несколько глотков свежего воздуха.
– Смерть их определенно была не естественной. Видишь? – Задержав дыхание, я нагнулась и посмотрела туда, куда он показывал. На шее парня имелись две точки, похожие на укусы. – У нее такие же.
Мы переглянулись, но ни у кого из нас язык не поворачивался произнести слово, которое так и напрашивалось. Вампир.
На самом деле "вампир" – это скорее было обобщенное понятие для кровососущих. Их же было больше, чем я предполагала. В гримуаре покойной Екатерины Павловны был целый раздел посвященный таким существам, щедро и искусно снабженный очень подробными иллюстрациями. Собственно, именно после этого я и отложила в очень долгий ящик его изучение. Он с самого начала меня пугал, но это стало последней каплей.
Так вот, сверхъестественных существ, питавшихся кровью, было предостаточно, и полакомиться двумя ничего не подозревающими людьми мог любой из них. Вот только, как это все увязывалось со смертью ищейки, падальщиками и их возможными следами, которые и привели нас к трупам? Вопрос на миллион.
Еще раз осмотрев пол и стены от входной двери до комнаты с трупами в поисках других следов, мы уже собрались уходить, но внезапно меня пронзил уже знакомый холод. Голоса в этот раз не было, но дверь в комнату протяжно скрипнула, как будто приглашая меня снова войти в нее.
– Что такое? – настороженно спросил Марк, заметив, что я остановилась.
– Не знаю. – Холод исчез, но комната с трупами все равно каким-то странным образом звала меня.
Вернувшись в нее, я снова осмотрелась. В ней явно было что-то, что мы пропустили. Невероятным усилием я заставила себя сделать глубокий вдох, подключив при этом звериное обоняние. Среди запаха разложения едва улавливались и другие запахи – ладана и розмарина. Они откуда-то тянулись, но откуда?
Я подошла к окну и, став против света, пустила по комнате густой зеленый туман.
– Смотри. – Я указала на туман, который под воздействием воздуха из окна медленно втягивался под кровать, на которой лежали трупы. – Как думаешь, что там?
– Есть только один способ узнать. – Марк вопросительно посмотрел на меня, и я согласно кивнула.
Кровать поднялась к потолку, открывая нам большую дырку в полу, куда и сочился мой туман. По краям были такие же борозды, как и в подъезде, а сами края дыры были как будто прогрызены, причем прогрызенным было все – начиная от ламината до фундамента дома.
– Думаешь, пожиратели? – хмуро спросил Марк.
– Есть только один способ узнать, – ответила я, спуская ноги вниз.
Дыра была глубокой. Не знаю точно, на сколько метров заливали фундамент, но она шла, наверное, до его основания, а далее проходила уже непосредственно под ним, образуя своего рода тоннель, стены которого были испещрены бороздами, как никогда напоминавшими следы от когтей.
Тоннель тянулся метров шесть, и с каждым нашим шагом запах ладана и розмарина становился сильнее, а вот гордость за себя, осмелившуюся спуститься в него, сдувалась как шарик, уступая место страху и очень дурному предчувствию.
Последнее меня не обмануло, и в ужасе отпрянув, я вцепилась в куртку Марка. Более жуткого зрелища я и представить себе не могла. Разлагающиеся трупы были просто неудачной декорацией для детей по сравнению с этим.
Выглядело оно, как гнездо, только не на дереве, а скорее в дупле. Низ его был сделан как из газет, смоченных в какой-то смоле, что ли. По бокам были уложены клоки шерсти, перья, ветки и прочий подобный мусор.
Удушающий запах ладана, стоявший там, резал глаза. У меня закружилась голова и, если бы не Марк, вынесший меня оттуда на руках, я бы так и осталась там дожидаться владельца.
Вывалившись из его рук прямо в сугроб, я едва успела подобрать волосы, чтобы не обрыгать их.
– Черт! – с мучительным стоном выдавила я, чувствуя, что голова сейчас просто разорвется. Последний раз у меня такое было в старших классах, когда я доблестно пыталась освоить кунг-фу, только тогда я надышалась сандалом, но он ни шел ни в какое сравнение с проклятым ладаном.
Мне было так плохо, что я даже не сразу поняла, что уже дома, и только когда Игорь стаскивал с меня обувь и одежду, пропитанную ладаном, я осознала, что лежу в своей постели, а не на снегу.
Давление упало, и меня начало трусить, но голова болеть не прекращала, и даже Игорь своим волшебным прикосновением не смог снять ее полностью.
К моему счастью, я провалилась в сон, но он был беспокойным. Кажется, я снова слышала тот таинственный голос, и видела то проклятое гнездо под фундаментом дома, и что-то еще, что показалось мне важным, но на утро ничего вспомнить я не смогла.
Игорь принес мне в постель завтрак, а девочки стакан с теплым отваром трав, чтобы восстановить мои силы.
– Ты нас вчера очень напугала, – сказал Игорь, целуя мои руки. Он был бледнее обычного. Под глазами залегли тени от бессонной ночи и волнения.
– Простите, пожалуйста, – хрипло сказала я, делая глоток отвара. – Я что-то сама не совсем поняла, что вчера произошло. Спасибо, золотые мои, очень вкусно. – Я по очереди поцеловала довольных похвалой девочек. – Мне уже намного лучше. Рецепт Евгении Павловны? – Аннушка кивнула. – Слушай, так его нужно записать. Срочно-пресрочно. В папиной библиотеке возьмите мой травник и запишите в него рецепт. Только, чтобы красиво было, как вас в школе учат. – Девочки раздулись от важности задания и помчались в библиотеку. – Ну, какая гадость, – скривилась я, поставив стакан на прикроватную тумбочку.
– Между прочим, для этой гадости мне пришлось обкорнать… – возмущенно начал раздуваться Игорь.
– Да, да, да, – перебила я. – Один из своих экзотических сорняков. Я поняла. – Снова взяв стакан, я сделала еще глоток. – Хоть бы сахара добавил, что ли, – скривилась я.
– Так, что вчера произошло? – В присутствии девочек Игорь старался не выдавать волнение, но сейчас оно проступило в полной мере.
– А Марк тебе не рассказал? – Допив травяной отвар, я закусила его омлетом.
– Нет, – хмуро ответил Игорь. – Он ушел сразу же, как только принес тебя, а мне, видя, в каком ты состоянии, как-то в голову не пришло его расспрашивать.
Я рассказала Игорю о том, что мы с Марком обнаружили, и реакция его была немного не такой, как я ожидала.
