Вот и сейчас я смотрела на них, стоя у кромки леса, и испытывала смешанные чувства, размышляя о прошлом.
– Странное место ты выбрала для встречи. – Голос Славы вырвал меня из размышлений. – Я уж думал, что шею себе сверну, пока пройду через лес. Хорошо, что тропа попалась ровная.
– За это скажи спасибо Хозяину леса. Он помог тебе.
– Оу, ясно. Спасибо, – сказал он, повернувшись к лесу. – Я уж думал, ты не позвонишь. – Я повернулась к нему. – Но я рад, что ты передумала, – добавил он с робкой улыбкой.
Разглядывая его лицо, я по-прежнему не находила между нами ни малейшего сходства, и, раздумывая над тем, как мне повести себя с ним в этот раз, я решила не задавать глупые вопросы типа "какой у меня был размер груди" или "какой у меня был любимый цвет", и зайти с другой стороны.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу. – На его лице отразилось смятение и легкий намек на страх, но он все же последовал за мной.
Мы сделали несколько шагов, и местность вокруг нас начала меняться: вместо чисто зимнего пейзажа нам открылась поздняя осень с избой в самом ее центре. Она была старой, побитой временем, но от нее неуловимо тянуло домом.
– Наша изба, – с теплотой в голосе произнес Слава. – Черт, какая же она страшная.
– Да уж, – с печальной улыбкой согласилась я, – но сколько воспоминаний она навевает.
– Одна наша соседка только чего стоит. Черт, какие же у нее дочки страшненькие были! – Я засмеялась. – Как думаешь, что за бусы у нее были?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Заговоренные, наверное.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
– Мать плакала всю ночь, – хрипло сказал он, не сводя взгляда с избы, – когда ты ушла, а отец… Он места себе не находил. Мы думали, что утром люди нагрянут во главе с бабой Настасьей, но никто не пришел. Они пришли позже. – Изба почти вся затерялась за образами черных всадников, оживленных Славой. – Явились на рассвете. Полсотни, не меньше. Люди шарахались от них, да в избы прятались, но им они были не нужны. Лошади их так копытами били, что изба наша ходуном пошла. Нас вывели на улицу к их старшему. Не знаю, откуда, но мать знала, зачем он пришел. Она сказала ему, что найти тебя он не сможет, как бы ни старался, и плюнула ему под ноги. Я думал, что он ее ударит, и вышел вперед, чтобы этого не позволить, но он просто рассмеялся. Они… – Воспоминания Славы становились ярче и проецировались четче вплоть до малейших деталей. – Они затолкали нас внутрь и… Я помню, что стало очень жарко и… Запах… Я…
Горящая изба бросала блики на его бледное лицо. Глаза блестели от слез.
Подавив комок, подступивший к горлу, я взмахнула рукой, и изба исчезла. Вместо нее появились разрушенные стены крепости и огненное кольцо, над которым парил сокол.
– Я боролась, – тихо произнесла я, глядя на парившего в небе сокола. Огненная ночь сменилась рассветом и холодной весенней землей, покрытой трупами и кровью. – Я боролась, но проиграла.
– Тогда, – прочистив горло и вытерев рукавом куртки глаза, сказал он, – но ведь не в этот раз? – Он взмахнул рукой, и иллюзия развеялась.
Я задумчиво посмотрела на руины особняка, таинственно освещенные звездами. Эти воспоминания были слишком болезненными, чтобы проецировать их, поэтому я перевела взгляд на Славу.
Я все еще испытывала сомнения по поводу него. Я не видела в нем того мальчугана с вечно грязным носом и голодными глазами, каким он был раньше, но ведь его уже и не было. Теперь это был взрослый парень, и как бы мне не хотелось его обнять, я должна была отделять иллюзии от реальности.
– Когда это произошло? Я имею в виду, когда ты вспомнил? И как меня нашел?
– Я… – Он хмуро ковырнул снег ногой, опустив глаза. – Мне кажется, я всегда знал, что со мной что-то не так. Не то, чтобы не так, но я чувствовал, что во мне что-то скрыто: что-то, в чем я очень нуждался. Я ведь сирота. Меня бабушка растила, а потом и она умерла. Мне тогда было девятнадцать, и я думал, что не справлюсь один, ведь как раз тогда я и начал меняться.
– Ты имеешь в виду способности?
– Да, они стали проявляться. Сначала я не знал, что с этим делать и вообще, что это значит, но мне начали сниться сны. Один сон. Все время один и тот же сон.
– Какой? – напряженно спросила я.
– Сад. Мне снился сад. Яблоневый сад. И ты. Ты была там.
Упоминание про сад почему-то меня насторожило. Да, мы оба были в саду, ожидая, когда будем готовы двигаться дальше, и то, что он это помнил, было в общем-то логично, но, в то же время, слишком уж логично, как будто он говорил мне то, что я хотела услышать.
Да и вся эта его история с доброй щепоткой сиротинской поносятины и "меня растила бабушка, а потом и она скопытилась, бедный я". Блин, ну серьезно? Неужели он меня совсем за дуру держит?
– Я не знал, что это значило, кроме того, что это было важно, – ничего не заметив, продолжал он. – А потом я встретил его. Не знаю, было ли это случайностью, или же нет, но Костя объяснил мне…
– Что ты сказал?
Попади в меня в тот момент молния, я бы не заметила. Кровь застыла в жилах. Сердце ускорено заработала на пределе своих возможностей. Не может… Не могло…
– Что…
Небо над нами почернело. Звезды скрылись за тучами. Ветер сдувал снег с деревьев, разбивал сугробы, свистел в руинах особняка.
– Повтори, что ты сказал! – Слава едва удерживался на ногах, прикрывая рукой глаза.
– Перестань! – испуганно прокричал он.
– Повтори!
– Костя! Я сказал, что встретил Костю!
Ветер стих. Звезды снова выглянули из-за туч. Меня окутал запах яблок, и по щеке предательски побежала слеза.
– Когда это было?
– Весной, – тяжело дыша, ответил Слава. Лицо его было бледным и напуганным. – Он сказал, что скоро все закончиться, и он отведет меня к тебе, но после я его больше не видел.
Я закрыла лицо руками, по полной дав волю горьким слезам. Почему он не сказал? Почему?
– Саша. – Слава подошел и обнял меня сначала осторожно, а потом крепко. – Он… – Вопрос так и не прозвучал, ведь ответ был и так очевиден.
– Почему? Почему? Почему? – забыв про сомнения, рыдала я, уткнувшись ему в куртку. – Почему он не сказал ничего?
– Потому что он не собирался умирать, – поглаживая меня по волосам, сказал он очень тихо и с сочувствием. – Не собирался оставлять тебя, не смотря ни на что.
Глава 9. Фаворит
– Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это.
– А мне нет. – Я шморкнула носом, тщетно пытаясь не дать очередной сопле скатиться Игорю на джемпер. – Без боли нет победы, разве нет?
– Разве тебе уже не достаточно боли? Пора уже стать счастливой.
