– Знаю, – ответила я, пнув ледышку, которую Север тут же побежал ловить. – Я и не собиралась, просто думала, откуда же он все-таки взялся, и кому принадлежит, и почему я слышала его, а теперь вдруг перестала.
– Возможно, что-то блокирует его, – щурясь от солнца, задумчиво ответил Игорь.
– Или кто-то блокирует, потому что голос тот, кому бы он не принадлежал, что-то знает, и хочет мне об этом сказать.
– Тогда почему не говорит? Аня же слышит его, так какая разница?
– Видимо, разница есть, – ответила я, пнув еще одну ледышку. – Но вообще мне все это очень не нравиться, – нахмурилась я, наблюдая за резвящимся Севером.
– Мне тоже, – так же хмуро ответил Игорь.
– В убийствах точно не было никаких хронологических последовательностей?
– Точно, но я проверю еще раз.
– Проверь, а я поговорю с братом. Может, его рассказ станет недостающим звеном.
– Все еще думаешь, что мы что-то упустили?
– Упустили, недоглядели или просто отупели, но чего-то во всем этом не хватает.
– Нина, только, пожалуйста, будь осторожна. – Игорь взял меня за руку и волнительно заглянул в глаза.
Вдумываться, что скрывалось за его волнением – недоверие к Славе или просто тревога, я не стала. Ответ был и так очевиден: недоверие к Славе.
Знаю, что Игорь после многочисленных ссор старался сдерживаться и, возможно, даже как-то проникнуться тем, что в моей жизни теперь был брат, но я все равно чувствовала его неприязнь, и мне почему-то начинало казаться, что дело было не только в том, что история Славы, как ему казалось, во многом имела пробелы.
Я этих пробелов особо не видела, но раз уж Игорь считал, что стена есть, то мне не оставалось ничего другого кроме, как пробить ее и подружить их.
До обеда я созвонилась со Славой, чтобы убедиться, что наша встреча все еще в силе и уточнить ее место.
– Будь предельно осторожна, – повторил Игорь, целуя меня в губы. – Я уже по тебе скучаю, – нежно добавил он. Ответив на поцелуй, я улыбнулась.
– Ты даже не заметишь моего отсутствия, – муркнула я, взъерошив его идеально уложенные волосы. Он притянул меня к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, прошептал:
– Твое отсутствие всегда мучительно для меня. Без тебя, Нина, мне нет жизни.
Такие слова растопили бы сердце любой девушки, но мое сердце покрылось ледяной коркой. Игорь был не из тех мужчин, которые страдали телячьими нежностями и прочими соплями. Он отдавал предпочтение действиям, и если он такое говорил, то, видимо, все обстояло хуже, чем я думала. Жаль, что я не была эмпатом, как он, или телепатом, как Рита, и не могла прочитать его чувства и мысли.
– Я вернусь, – прошептала я, прижимаясь к нему крепче. – Я всегда к тебе возвращаюсь. И всегда буду возвращаться, и, как бы далеко не была, всегда найду путь к тебе. Ты ведь это знаешь?
Игорь отстранился. В его глазах все еще был волнительный отблеск, но лицо посветлело.
– Знаю, родная, – хрипло ответил он. – Как и я.
Слова Игоря меня очень сильно зацепили и навеяли дурные мысли. Наверное, я снова вела себя, как эгоист, и вынуждала его чувствовать себя забытым, ненужным, недооцененным, а ведь он был для меня всем. Он и девочки.
А что он от меня видел? Ночами я звала другого мужчину, днем только и говорила о брате, да об убийствах. Разве так ведут себя любящие люди?
– Нина, прием! Хьюстон, ты на связи? – Слава щелкал пальцами перед моим лицом. Я даже не заметила, как он подошел.
– Прости, задумалась, – вяло улыбнулась я, обнимая брата.
– Я заметил, – ответил он, с подозрением рассматривая меня. – Все-таки, что-то случилось, да?
Засев в излюбленной нами кофейни напротив моего магазина, я рассказала ему о том, что произошло накануне, и в Бабьей Выгороде, рассказала про ищейку, гнездо, череду убийств, помеченных рунами, короче все.
– Не скучно ты живешь, – присвистнул Слава. По его лицу пробегали разные эмоции.
– Да уж, – криво усмехнулась я.
– Значит, эта мерзость, что была в той квартире, и есть падальщики? И вы думаете, что их кто-то освободил?
– Вроде того.
– Зачем? И как? Для этого, наверное, нужно было особое заклинание. Что-то типа, как из ведьминской книги. Такие же есть? Это не выдумка?
– Есть такие, – задумчиво ответила я. – Кстати, отличная идея, – похвалила я, набирая сообщение Игорю.
Как же я сама об этом не подумала, ведь это было так очевидно: падальщиков могли выпустить, используя старый ведьминский гримуар. Если в моем были заклинания, от которых волосы шевелились по всему телу, то и в других должны были быть похожие.
– Слушай, – Слава понизил голос, – а у тебя тоже такая книга есть? – Я оторвалась от телефона и покосилась по сторонам, вспомнив, что за нами могли следить.
– Здесь не место для такого разговора, – ответила я, бегло читая ответ от Игоря.
– Да, конечно, – смутился Слава. – Прости. Кстати, прости еще раз, ведь я даже не спросил, как девочки. Они в порядке? А Игорь?
– Девочки у нас крепкие, – ответила я, пряча телефон в карман. – Игорь тоже.
– А ты? – Слава положил свою руку на мою. – Как ты держишься, сестрица?
– С переменным успехом, – согретая его трогательной заботой и исходившим от него запахом яблок, улыбнулась я. – Мне не привыкать.
– Это точно. – В его голосе послышалось сочувствие.
Это был очень подходящий момент, чтобы спросить его, как он оказался в квартире ищейки. Я задумчиво закусила губу, подбирая слова, чтобы в них не было никаких намеков на недоверие или чего-то обидного.
– Я знаю, что тебе сейчас нужно, – вспыхнул энтузиазмом Слава, обрубив на корне мой замысел. – Пойдем! – Он кинул смятую купюру на стол и потянул меня к выходу.
Едва мы вышли на улицу, окружающий мир поплыл, и вместо вида на мой магазин, мне открылся вид на бугристую заснеженную местность, ослепительно сверкавшую на солнце.
– Где мы? – Я прикрыла глаза рукой и оглянулась.
– Неважно "где". Важно "зачем".
– И зачем? – Я в недоумении посмотрела на брата. Он засмеялся и щелкнул пальцами.
Почувствовав внезапную прохладу, я осмотрела себя. Одежда, в которой я была, исчезла, сменившись мотоциклетной экипировкой черного цвета с зелеными вставками. Позади меня стоял красивый зеленый кроссовый мотоцикл.
– Что… – Слава громко рассмеялся, и смех его эхом отдался в вершинах деревьев.
– Видела бы ты сейчас свое лицо, сестрица! Не любишь сюрпризы, да? – лукаво сверкнул он глазами.
– Не особо, – все еще в недоумении ответила я.
