– Он пытал их, – глухо сказала я. Их тела были не только обескровлены, но и сильно изувечены. Жадно всматриваясь в лица погибших, я пыталась запомнить их. Жаль, что я не знала их имен.
– Смерть стала для них спасением, – так же глухо добавил Игорь.
Последним появилось место убийства ищейки, которое я и так хорошо помнила. Ее тело не было обескровлено, как все остальные, но то, с какой жестокостью она была убита, говорило о злости того, кто это сделал.
– Все-таки она была замешана, – сказала я, хмуро рассматривая зловещее послание. "Он близко" – гласило оно, и она точно знала, кто именно.
Возможно, она помогала ему в поисках книг. Возможно, она хотела заполучить одну из них себе, и была убита из-за элементарной жадности. Возможно… Это было уже не важно. Убитых ведьм было двадцать две. У скольких из них могли быть старинные родовые гримуары?
Словно прочитав мои мысли, невидимый оператор убрал квартиру ищейки, заменив ее пятью другими.
– Пять.
– Что пять? – спросил Игорь.
– Пять книг, – ответила я. – Он забрал пять гримуаров.
– Зачем они ему? – В ответ на его вопрос засветились руны, которыми были помечены убийства. – Еще одно послание?
– Возможно, – ответила я, стараясь запомнить руны.
Если это было очередным посланием, то с ним следовало разбираться дома. Пока что мы продвинулись мало, получив больше новых вопросов, чем ответов на старые. Нужно было двигаться дальше, пока астральный мир был спокоен.
Население астрального мира делилось на тех, кто еще обладал физическим телом, то есть живых, как мы, и на тех, кто его уже не имел, то есть мертвых.
Первые были путешественниками, сосредоточенными на своих делах. Вторые были источниками информации и, при должном подходе, могли ею поделиться. Но самыми опасными обитателями астрального мира были нечеловеческие сущности, к которым относились астральные тела животных и природных духов, питавшихся силами тех, кто осмеливался заглянуть на их территорию, и стремящихся заманить путешественников в самые глубины мира, откуда выхода обратно было уже не найти.
К какой категории относился владелец таинственного голоса, можно было только гадать. В любом случае, это было не так уж и существенно. Важнее было его найти.
Я снова сделала глубокий вдох, стараясь уловить запах горящего яблоневого дерева, и шум в ушах усилился. Я как будто ощутила блок. Кожа слегка заколола, но в то же время я почувствовала отклик. Это было похоже на легкое дуновение ветерка с тонким ароматом яблок.
Крепче сжав руку Игоря, я сделала шаг вперед. Ощущение сохранилось. Я сделала еще два шага вперед и немного вправо, но ощущение стало слабее. Взяв левее, я сделала еще несколько шагов и, убедившись, что ощущение не слабеет, уже увереннее пошла на отклик.
По мере движения запах яблок становился сильнее. Темнота расступалась, сменяя черную краску на серо-зеленую. Сквозь шум в ушах все отчетливее побивались какие-то звуки.
– Где ты? – тряхнув головой, крикнула я, и эхо раз десять повторило за мной.
– Саша… – едва слышно пробилось сквозь шум. – Саша…
– Ты слышал? – Игорь кивнул, оглядываясь по сторонам. – Где ты? Покажись! – крикнула я. Серо-зеленые краски дрогнули, и мне показалось, что по ним быстро промелькнул темный силуэт.
– Он близко… Саша…
– Кто? – Я сделала шаг вперед, и уши резануло, как будто кто-то увеличил громкость настраиваемого радио. – Кто близко? Кто ты? – выдавила я, скривившись.
– Он близко… Саша… – повторил голос.
Темный силуэт стал четче и как будто светлее. Легкие дуновения ветерка с тонким ароматом яблок мягко потянулись ко мне.
– Кто ты? – спросила я, силясь рассмотреть своего собеседника. Отклик, который я чувствовала, был полон тоски и печали, но также и любви, но тоже с печальным оттенком. – Костя? – надрывно произнесла я, протягивая к нему руку.
– Саша, – печально и нежно сказал он. Его силуэт посветлел еще больше, и мне показалось, что он тоже протягивает ко мне руку. – Он близко. И он идет за тобой. – Еще чуть-чуть и я увижу, кто он. – Он…
Внезапно легкие дуновения стали порывистыми и почти ледяными. Аромат яблок выветрился, и вместо него в нос ударил ладан. Шум в ушах стал невыносимым. Невольно выпустив руку Игоря, я прикрыла уши. Мысленно я все еще тянулась к силуэту, ощущая его отклик, но блок, на который я натыкалась, причинял боль, причем физическую.
Серо-зеленые краски шипели. Темнота снова затягивала астральный мир, и силуэт перестал быть видимым, хотя я и все еще чувствовала его.
Я попыталась преодолеть блок, пробить его, как стену, но шум, боль и запах ладана ослабляли меня. Мое тело дребезжало, все больше становясь прозрачным.
– Надо уходить! – закричал Игорь, поднимая меня с колен.
Сражаясь с невидимым противником, я совсем забыла, где находилась, и обитатели астрального мира, почуявшие живую силу, тянулись к нам со всех сторон.
Собравшись с остатками сил, я толкнула воздух, но ничего не получилось. В астральном мире действовали совсем другие правила и законы, и все физическое было ему нипочем. Я могла бы бесконечно щелкать пальцами и хлопать в ладоши, так и не добившись результата.
Игорь, видимо, тоже поняв, что мы дали сильный промах, не продумав, как нам уходить, беспомощно смотрел то на меня, то на ползущие астральные тени.
Из темноты вынырнула светящаяся белая фигура без лица.
– Вытащи нас! – прокричала я.
– Не могу, – глухо ответила фигура, отгонявшая своим светом тени, – пока ты этого не захочешь.
– Но я хочу этого!
– Это мир желаний, Нина. Хотеть чего-либо здесь надо по-другому.
Силы почти покинули меня. Слабел и Игорь, едва удерживавший меня на ногах.
Мир желаний. Хотеть надо по-другому. Я сделала глубокий вдох и, мысленно представив себе дверь выхода, пожелала, чтобы она появилась. Над нами что-то блеснуло, и в вихре темноты образовалось отверстие.
– Умничка, – произнесла фигура.
Астральные тени, одновременно взбешенные и возбужденные тем, что мы нашли выход, с шипением быстро поползли к нам, и в самый крайний момент белая фигура, почти слившаяся со светящимся вихрем, схватив меня за руку, потянула вверх.
Глава 16. Кошки-мышки
Я проснулась от того, что кто-то насильно вливал мне в рот противную жидкость. Черт, опять "Облик"! Неужели все так плохо? Как же мне это надоело: делать что-то, а потом валяться, как шланг, считая секунды до того, как зелье подействует, и я снова кое-как вернусь к жизни, полной проблем.
Поперхнувшись, я закашлялась.
– Я же просил, чтобы ты была осторожна. Просил не переоценивать свои силы.
