– Александра, – глухо раздался вкрадчивый шепот, пробиравший опасностью каждую клеточку моего тела. Я с трудом разлепила глаза.
– Это больше не мое имя, – ответила я, краем глаза улавливая мимолетное движение слева от меня, сопровождавшееся шорохом.
– Ты та, кто ты есть, – шепот окрасился легким смехом, и волосы у меня почти стали дыбом, – независимо от того, какое имя ты носишь.
– Вы правы, маркиз, – почтительно ответила я, уловив движение уже справа.
– Александра, – прошелестел смех почти мне в ухо, – я в равной степени восхищен твоей смелостью и твоей глупостью.
– Разве тот, кто не боится попросить о помощи, глупец?
Тяжесть навалилась на меня со всех сторон, вынуждая наклониться почти к полу. Ветер с ярко выраженным запахом серы ударил в лицо, сдувая тройное кольцо защиты из зверобоя.
– Помощь? – Шепот сменился низким голосом и раздался надо мной. По коже побежали мурашки. – Помощь… – Голос снова перешел на шепот и прошелестел надо мной. – Мне ведомо твое прошлое, Александра. И ведомо твое настоящее, твои желания и страхи, но ты просишь не о помощи, а об одолжении, суть которого в том, чтобы я все сделал за тебя, чего я сделать не могу, потому что это не в моих силах.
Такой приблизительно ответ я и ожидала. Девоны были далеко не теми, кто легко и просто что-то дает. Предложить мне было ему нечего, а вот взыграть на его достоинстве и эго можно было попробовать.
– Похоже, что я вызвала не того девона, – усмехнулась я своим коленям. – Так и знала, что надо было взывать к королю, а не к какому-то маркизу, – на свой страх и риск добавила я.
Согласно лемегетону, одной из форм Набериуса был ворон, но предо мной предстала истинная форма стража – трехглавый пес, охваченный адским пламенем.
– Как ты смеешь? – одновременно пророкотали головы, обдавая меня зловонным дыханием.
Запах серы стал невыносим. Ноги и руки онемели до головокружительной боли, а в груди болело так, словно из нее что-то пытались вырвать.
Титаническим усилием я сдержала крик и подняла голову, решив пойти ва-банк.
– Я не для того тебя вызвала, чтобы услышать, что ты не можешь, то есть не хочешь, мне помочь. Мне нечего тебе предложить, но, думаю, что ты бы не явился, если бы был уверен, что мы не сможем договориться.
Трехглавый пес исчез и пещера вновь погрузилась в зловещую темноту, звенящая тишина в которой нарушалась лишь моим прерывистым дыханием.
Шли секунды, минуты, а девон молчал.
– Александра, – наконец, вкрадчиво прошелестел шепот, – вот так бы и сразу, – удовлетворенно добавил он, переходя на голос. – Но я не соврал тебе: не в моих силах вернуть душу твоего мужа. Однако я могу дать тебе то, что в этом поможет, но только при условии обратной услуги.
– Я согласна.
– Подумай хорошенько, Александра. Пути назад не будет и независимо от того, обернется ли твоя затея успехом, твой долг я заберу с процентами.
– Я согласна, – повторила я.
– Сделка предложена, – произнес девон, и слова прозвучали, как приговор.
– Сделка принята, – ответила я.
В высеченных по периметру углублениях вспыхнул огонь. Кляксы на высеченных надписях и подобиях рун расползались, видоизменяя их на те, которые были более уместными.
Незаметно для себя я оказалась в самом центре сигила. Напротив лежал череп и, не успела я подумать, что он мой, и с ужасом предположить для чего именно он нужен, как живот скрутило до такой степени, что я согнулась. Меня начало буквально разрывать изнутри. Во рту появился горько-сладкий привкус и тошнота подступила к горлу. Меня начало рвать: сначала слюной, потом желчью, потом снова слюной, а потом что-то очень гладкое потянулось из моего рта в сторону черепа, обвивая его кольцами.
Зелеными, блестящими, как изумруды, глазами змея посмотрела на меня безучастно, но уже через секунду метнулась и, открыв черную пасть укусила меня за руку. Мое сердце, бешено отбивавшее ритм, быстро разогнало кровь по телу вместе с ядом, лишая меня возможности двигаться и даже кричать.
Ладони пронзила острая боль. Новый взрыв боли пришелся на стопы. Следом невидимое острие ударило в бок. Лоб и виски царапнуло и сжало, и теплая кровь струйками потекла по влажному от пота и слез лицу.
Сигил жадно впитывал вытекавшую из меня кровь до последней капли, в то время как что-то другое, чужеродное вливалось в меня, заполняя пустоту, оставленную после извлечения души.
Казалось, это будет длиться вечно, но боль внезапно прошла. Раны начали затягиваться и боль сменилась очень странным чувством эйфории. Дыхание выровнялось, но стало каким-то хрипло-рычащим.
По каменному полу были разбросаны ядовитого зеленого цвета волосы. Пальцы, к которым вернулась чувствительность, судорожно заскребли когтями каменный пол пещеры.
Приподнявшись, я с удивлением посмотрела на свои руки с тонкой белой кожей, сквозь которую просвечивались узоры зеленых вен, в которых бежала такая же зеленая кровь, но уже не человеческая. Нижнюю губу кольнули клыки и я не без удовольствия слизала выступившую зеленую капельку крови.
– Добро пожаловать в мир девонов, Александра. – Грот заполнился смехом. – А теперь обсудим условия сделки.
Глава 16. День пятнадцатый:
VIP
-пропуск
Дождь, накрывший город, оставил после себя озера луж, никак не стекавших в дождевые коллекторы, по большей части забитые мусором и дохлыми крысами – коренными жителями столицы.
Непримечательное здание клуба "Чистилище", прятавшееся в закоулка центра города, выглядело таким же непопулярным, как и первый мой визит.
Унылая неоновая вывеска с горящими через одну буквами отбрасывала темно-серую тень, колеблющуюся из стороны в сторону, словно шторка на ветру и "мертвый" смрад, распространявшийся при каждом его потустороннем порыве вызывал у меня аппетит, как и крупнотелый охранник, совершавший обход каждые пятнадцать минут.
– Нина, что ты наделала?!
Я улыбнулась и, кинув остаток сигареты в лужу, обернулась к Славе, чье присутствие я почувствовала задолго до того, как он решился ко мне подойти.
– Нравится? – Я подошла ближе, демонстрируя зеленые волосы и глаза с вертикальными зрачками. – Знаю, что нравится, – усмехнулась я, обвивая его мощную шею руками. Слава напрягся, но не оттолкнул меня. – Ты хорошо пахнешь. – Я прижалась носом к его шее и вдохнула аромат ладана. От моего дыхания по его коже побежали мурашки и вена на шее запульсировала сильнее.
– Я предупреждал… – Слава запнулся, когда я коснулась языком мочки его уха. Он хрипло выдохнул, склонив голову вниз и приоткрыв пухлые губы. Я провела по ним языком и немного скользнула внутрь.
Слава, забыв про все, что хотел сказать, ответил на поцелуй очень страстно. Ого, да у этого парня серьезные намерения! По ходу, я недооценила уровень его симпатии ко мне. Он прямо влюблен в меня! Как мило!
