– Крысы – умные и очень социальные животные, – неубедительно проговорил я.
Он, прищурившись, посмотрел на меня:
– Брось, Тьяго. Крыс почти все ненавидят. Они не красивые и не милые. Но мне норм, понимаешь? Я и в человеческом обличье не кинозвезда, если ты понимаешь, что я имею в виду. А теперь выкладывай, что вертится в твоей непутёвой голове. Я же вижу – ты что-то задумал.
И я рассказал ему, что мы хотим изловить типов, которые сливают в воду ядовитые отходы, но пока мало что о них выяснили.
Рокет сразу сообразил, к чему я клоню:
– Так-так, и вам бы очень пригодился мелкий бурый шпион вроде меня. Давай заключим сделку? Я помогу тебе, а ты мне.
– В чём? – с любопытством спросил я. Хорошо, что в зверином обличье он, видимо, коричневая, а не белая или пятнистая крыса: те слишком заметны.
– Эй, и ты ещё спрашиваешь? Ты же видел моих сестёр! Слава богу, они мне родня лишь наполовину – обе от первого брака отца. Так что я должен для тебя выведать?
Я объяснил и показал ему фоторобот – я носил с собой несколько его копий. Мой новый союзник вытаращил глаза:
– И этот тип как-то связан с Лидией Леннокс?! Ну и ну! О ней даже я слышал – она представляет интересы людей, которым лучше на пути не попадаться! Хуже всех Карл Биттергрин – ты же наверняка читал о нём в газете? Такой низкорослый тип в шикарных шмотках. Его неоднократно обвиняли в самых гнусных преступлениях, но ей каждый раз удавалось его отмазать.
– Да, я слышал о нём, – сказал я. – Эта Леннокс, как назло, мать одной из моих одноклассниц, которая на меня взъелась. Весьма вероятно, что это из-за неё мы с дядей теперь бездомные. – Не успев оглянуться, я всё ему рассказал.
– Ничего себе, – покачал он головой. – Паршиво.
– Все, кто отравляет болота, скоро об этом пожалеют, какими бы могущественными они ни были! – заявил я. Лишь договорив, я понял, как напыщенно и наивно прозвучали мои слова.
– Главное – чтобы не вышло наоборот… Чтобы мы об этом не пожалели, – проворчал Рокет.
И я порадовался, что он сказал «мы».
В логове врага
Детектив из меня никудышный. Я осознал это, стоя перед роскошным офисным небоскрёбом в деловом центре Майами и чувствуя, что мои ноги словно приросли к земле. Это настолько не мой мир… И что я здесь забыл?
У меня в рюкзаке кто-то закопошился.
– Так что? – услышал я у себя в голове недовольный голос Рокета. Учитывая, что я только что научил его общаться мысленно, получалось у него весьма неплохо. – Что, решил отступить? Ты же хочешь отыскать этих гангстеров?
– Хочу, – пробормотал я, вызвав в памяти образ мужчины, которого мы искали. Тип с редкими волосами, узким брутальным ртом и тёмной бородой. Главарь банды, с которым я дрался в Эверглейдсе. Если то, что Элла рассказывала друзьям, правда, и её мать имеет какое-то отношение к этому типу, его здесь, возможно, знают и я смогу выяснить, как его зовут.
– Что встал как вкопанный? Ты оборотень-акула, а не растение! – Рокет пнул меня сквозь рюкзак крохотной лапкой. – Пошевеливайся!
– Немедленно прекрати меня пинать, а то всё расскажу твоим сёстрам, – пригрозил я ему, и Рокет пробормотал что-то про серокожий бич морей.
То ли пинок подействовал, то ли ещё что, но мои ноги снова заработали. Они понесли меня от усаженной пальмами парковки по Бискейн-бульвару к маленькому круглосуточному магазинчику на углу офисного здания. Я был единственным посетителем. Поблуждав некоторое время в нерешительности между полками с сэндвичами и чипсами, таблетками от головной боли и дезодорантами, я подошёл к пожилой женщине в цветастом летнем платье, которая по-королевски восседала за кассой.
– Простите, – сказал я, и кассирша зыркнула на меня так, будто уже записала меня в категорию магазинных воришек. Я тут же почувствовал себя таковым и торчал перед ней с неловким виноватым видом.
– Да? Ты что-то ищешь? – спросила она, подозрительно разглядывая мой рюкзак. Может, думала, что я прячу в нём украденное. Меня так и подмывало дать ей заглянуть внутрь, чтобы услышать её вопль.
– Даже не вздумай – у неё под прилавком наверняка бейсбольная бита! – Это Рокет.
– Эй, минутку, ты что, прочёл мои мысли?! – возмутился я. – Немедленно прекрати, а то как только мы отсюда выйдем, рюкзак отправится в круговой полёт!
– Ха! – донеслось в ответ – что бы это ни означало.
Я снова сосредоточился на королеве кассы.
– Вообще-то ищу – но не что, а кого, – сказал я и достал элегантный кожаный футляр для ручек. – Это выпало у одного господина из сумки – я заметил только, как он вошёл в это здание. – На самом деле эту штуку дядя Джонни две недели назад обнаружил в одной из комнат мотеля «Оранж Блоссом», а владелец так и не объявился. Женщина по-прежнему без выражения смотрела на меня, поэтому я торопливо продолжил: – Может, вы знаете этого мужчину? Редкие волосы, тёмная борода, холодный взгляд.
– Понятия не имею – здесь таких несколько работает, – не проявила интереса кассирша.
Разумеется, я не мог показать ей фоторобот, поэтому несколькими штрихами карандаша набросал этого типа на обороте старого чека.
– Примерно так он выглядел.
Странная тишина заставила меня поднять голову. Я обнаружил, что королева кассы с восторженной улыбкой разглядывает меня и моё творение.
– О, так ты художник! Я тоже рисую – недавно участвовала в мастер-классе! Мне так понравилось, хотя руководитель сказал, что я слишком густо наношу краску…
– Ну, это дело вкуса. – Я улыбнулся в ответ и придвинул ей рисунок. – Может, вы его узнаете?
– Нет, спроси внутри у адвокатов. Моя сестра тоже ходила на такие курсы и жаловалась, что большинство там хотели рисовать всякие безобразные абстрактные штуки. Честно говоря, я тоже подумывала попробовать что-нибудь эдакое…
– Большое спасибо, – сказал я и торопливо направился к выходу. – Всего доброго!
– Эй, постой-ка, раз уж ты здесь, можешь прихватить мне пачку чипсов! – подал голос Рокет.
– Забудь, – сказал я ему.
– Что забыть?! – возмутилась королева кассы. – Думаешь, я не смогу абстрактно рисовать?!
Я поспешил убраться.
Дело принимало серьёзный оборот. Я запрокинул голову, разглядывая стеклянный фасад офисного здания.
– Видимо, придётся отправиться в эту контору, чтобы разузнать побольше, – сказал я, представив, как меня подбадривают Джаспер, Шари и Караг.
– У тебя и правда талант подмечать очевидное, – проворчал Рокет. Видимо, дулся, что остался без чипсов. – Думаешь, в воскресенье там хоть кто-то работает?
