Лера кивнула и осторожно двинулась вперед, освещая себе дорогу фонариком. Галина со щелчком раздвинула свой смертоносный трезубец, так, на всякий случай. Алексей вытащил из кобуры пистолет, переложив фонарик в левую руку.
Они шагали за Лерой, прислушиваясь к странным звукам, иногда раздающимся в подземелье. Где-то в темноте тихо шуршали насекомые или мелкие грызуны, в отдаленных уголках капала вода, но Лера предпочла бы полную тишину, чтобы лучше слышать и ощущать призыв, который все сильнее звучал в ее голове. Наверное, так кошки находят дорогу домой, даже когда их увозят в другой город. Лера сама не понимала, что с ней происходит, ее просто тянуло в одном направлении, будто магнитом.
Они двигались по древним темным тоннелям. Иногда путь им преграждали старые, ржавые решетчатые двери, к счастью не запертые. Они открывались с протяжным скрежетом, когда их толкали. Вскоре зов настолько усилился, что его начал ощущать и Максим.
– Меня всегда поражали эти тоннели под городом, – сказал Алексей. – И то, что при этом ни одно здание до сих пор не провалилось под землю.
– Одно провалилось, – ухмыльнулся Сергей Иванович. – Мой дом. Но тут «Мефисто» помог. Эффектно получилось, не правда ли?
– По крайней мере, ваши враги в это поверили.
– А что до тоннелей, то они здесь с незапамятных времен. Это и природные пустоты, и рудники, которые разрабатывались много лет назад, и подземные ходы, которые прорыли партизаны либо контрабандисты, чтобы обеспечить тайные выходы на побережье.
– А вы не опасаетесь, что ваш червяк когда-нибудь нароет под городом столько ходов, что провалится весь Новый Ингершам?
– Об этом не беспокойтесь, Алексей, – ответил Тюменцев. – Мы передвигаемся на большой глубине и стараемся держаться подальше от стратегически важных мест.
У очередного ответвления Галина внезапно остановилась и уставилась в темноту тоннеля.
– Что случилось? – повернулся к ней профессор Тюменцев. – Ты что-то увидела?
– Решетка! – крикнула вдруг Галина. – Быстрее, закрывайте ее!
Она показывала на очередную дверь из толстых прутьев, наполовину распахнутую, преграждающую проход в подземный коридор. Секунду спустя Алексей Воронин и Максим, будто очнувшись, бросились к решетке, намереваясь захлопнуть ее, но было слишком поздно. Из тоннеля послышался глухой грохот, будто осыпались тяжелые камни, а затем в свете мечущихся фонариков появилось несколько высоких теней.
Послышалось громкое шипение, острые когти заскрежетали по каменному полу и стенам. В следующее мгновение из мрака выпрыгнул первый горгонид. Он издал жуткий рык, от которого у всех членов отряда кровь заледенела в жилах, и ринулся на людей.
Максим и Алексей вцепились в прутья решетки и попытались захлопнуть ее перед носом твари, но та уже сильными рывками протискивалась в узкую щель между стеной и дверью. Когтистая лапа схватила Максима за горло, и парень приглушенно захрипел.
В тот же миг в чешуйчатую грудь монстра вонзились лезвия трезубца. Тварь взвизгнула, послышался громкий хлопок, и горгонид обратился в облако тяжелой черной пыли, разлетевшейся по коридору. Но в дверь уже прорвались еще трое.
Происходящее казалось чем-то запредельным. Реальность стала настоящим кошмаром, а кошмар – реальностью. Второй горгонид метнулся к Воронину, и тот нажал на курок. Гулко грохнули выстрелы, монстра отбросило назад, и вновь послышался хлопок взорвавшегося тела.
Сильный удар распахнул ржавую решетку, и она, сорвавшись с петель, отлетела к стене тоннеля. Галина, прыгнув между людьми и горгонидами, начала ловко орудовать трезубцем. Она проворно уворачивалась от когтей и клыков, крутилась вокруг своей оси, колола трезубцем и наносила удары ногами.
Лера могла только светить фонариком на сражающихся. Правда, руки у нее сильно тряслись от страха, поэтому луч отчаянно скакал. Она услышала, как Алексей Воронин громко вскрикнул, и увидела, как он отлетел в сторону, а потом ее саму сбил с ног мощный удар.
Глава восемнадцатая
Подземное святилище
Ударившись всем телом о каменную стену, Лера руухнула на пол и успела вскинуть фонарик, чтобы увидеть, как к ней на четырех конечностях приближается очередной горгонид. Когда он кинулся на нее, разинув клыкастую пасть, единственное, что она могла сделать, это наотмашь ударить его фонарем. Горгонид зашипел, а фонарь разбился вдребезги и погас. Лера попыталась отползти в сторону, но не успела – тварь снова бросилась к ней, и в этот момент в темноте сверкнул трезубец Галины. Три лезвия вышли из груди чудовища, и оно с воплем взорвалось, обдав Леру облаком черной пыли.
Девушка закашлялась, заслоняясь руками. Рядом оказался Воронин. Над ним нависла огромная тень, за плечами которой извивались длинные тонкие щупальца. Острые, словно ножи, когти уже располосовали куртку Алексея на спине, но выстрел профессора Тюменцева отшвырнул чудовище к стене.
Через миг оно взорвалось.
Вскоре все было закончено. Тяжело дыша, члены группы подобрали фонари и внимательно осмотрели друг друга.
– Укусов нет? – озабоченно спросил профессор Тюменцев.
– Нет, – покачал головой Воронин. – Зато царапин и синяков хоть отбавляй.
– Царапины заживут, – вздохнул с облегчением старик. – С укусами сложнее… Я не до конца понимаю этот механизм, но горгониды могут обращать людей в себе подобных, как вурдалаки из старых легенд.
– Настоящие исчадия ада! – сплюнул Алексей, поправляя разорванную куртку. – И сколько их в подземельях под городом?
– Несколько десятков, – подумав, ответил Тюменцев. – На борту «Арканума» их было примерно пятьдесят. Кого-то убили, но они успели обратить несколько человек. Сколько их точно, сложно сказать… Сколько людей исчезло в Новом Ингершаме в последнее время?
– Больше двадцати пяти, – хмуро сказал Воронин.
Лера испуганно на него уставилась.
– И все еще никто не забил тревогу? – спросил Максим.
– Властям все известно, но они молчат, чтобы не допустить паники среди населения, да еще в разгар курортного сезона. Туристы кормят Новый Ингершам, так было всегда. Если все разбегутся, экономика города рухнет.
– Но ведь это ужасно! – воскликнула Лера.
– Эти распоряжения мы получаем от самых высоких инстанций, – ответил Алексей. – Но уже понятно, что ситуация выходит из-под контроля. Нападения происходят все чаще.
– Горгониды долгое время пребывали в спячке, – начал рассуждать профессор. – Проснулись чертовски голодные и ослабевшие. Поначалу они только жрали, чтобы восстановить свои силы. Затем, немного окрепнув, начнут пополнять свои ряды новыми членами. Я уже видел подобное раньше. В любом случае, думаю, сейчас их намного больше полусотни.
