На красной бархатной подкладке покоился посох. Его длинная резная рукоять была отлита из какого-то черного металла, покрытого тонкой резьбой и странными оккультными символами. Верхняя часть посоха состояла из широкого кольца, обвитого миниатюрными черными змейками.
– Сюда вставляется красная хрустальная призма, – пояснил профессор Тюменцев. – Та, что хранится сейчас у Анаит. Возьми его.
Лера узнала артефакт – совсем недавно она видела его во сне. И тогда посох выглядел точно так же. Девушка осторожно потянулась к ящику и аккуратно извлекла наружу посох. Он был больше полутора метров в длину.
Едва Лера сжала его обеими руками, ее словно током ударило. Резное древко мягко и привычно легло в ладони, как будто она уже держала его много раз. Посох оказался довольно увесистым, но она удерживала его без особых усилий.
Лера опустила посох, его нижний конец с громким стуком ударился о каменный пол. И роботы вокруг тут же пришли в движение, будто только и ждали этого сигнала. Латунные скелеты со скрипом выпрямились. Лица, покрытые трещинами, сквозь которые виднелись стальные пластины и медные провода, одновременно обернулись к незваным пришельцам. В глазах полыхнули тусклые красные огоньки.
– Какого черта?! – испуганно вскрикнул Алексей Воронин.
Вскинув мечи, роботы двинулись к Лере и остальным. Движения их были скованными и неловкими, они громко скрежетали и скрипели при ходьбе. Воронин поднял руку с пистолетом, Галина выставила перед собой лезвия трезубца. Максим быстро огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, но, не увидев ничего подходящего, выдернул лопату из рюкзака профессора и взял ее наперевес.
Крайний робот шагнул к Лере и замахнулся мечом. Девушка машинально вскинула посох и отбила его удар. Ржавый меч, кувыркаясь в воздухе, исчез в темноте. Остальные мгновенно приготовились к схватке, а роботы быстро обступали их со всех сторон.
Внезапно раздался громкий треск, и тут же в святилище потянуло запахом горелой резины и раскаленного металла. Один из роботов резко дернулся, из него полетели искры. В следующее мгновение он рухнул на пол и забился, точно в конвульсиях. Вскоре рядом упало еще несколько металлических воинов. Профессор и Галина посшибали с ног остальных. Некоторые еще подергивались и искрили, из них валил сизый дым, другие сразу перестали шевелиться.
– Старые, изношенные механизмы, – с облегчением выдохнул профессор Тюменцев. – Нам сильно повезло, что они простояли здесь столько времени. Будь они поновее, посносили бы нам головы.
– Этот ваш Дайомедес начинает меня пугать, – заметил Алексей Воронин, поглядывая на Журавлевых. – Что он там еще наизобретал?
– Как раз Дайомедеса бояться не стоит, – ответил ему Сергей Иванович. – Его давно нет на этом свете… Но вот его враги – те, кого он ненавидел больше всего, – еще живы. Они жаждут мести, и теперь именно нам предстоит с ними столкнуться.
– Я бы все же хотел, чтобы вы рассказали мне о них подробнее, – попросил Алексей. – С кем именно нам предстоит иметь дело? И как с ними справиться, если дело дойдет до открытого противостояния?
– Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, – пообещал Сергей Иванович. – Но сейчас нам пора наверх. Вернемся к «Мефисто». Кстати, если хотите, можем высадить вас под полицейским участком. Только выбираться наверх придется через канализационный люк.
– Это было бы очень кстати, – оживился Воронин. – Через люк так через люк. В это время в участке уже почти никого нет. Можем подняться все вместе, заодно и поговорим.
– Я не смогу ждать вас долго, – напомнила Галина Тюменцеву. – Мне необходимо вернуться в институт, чтобы Курчевский ничего не заподозрил.
– Ждать меня тебе необязательно, – ответил Сергей Иванович.
– Верно, – подхватил Алексей. – Позже я могу сам доставить профессора на нефтяную вышку. Отправимся на полицейском катере.
– Пожалуй, так и поступим, – подумав, решил Тюменцев.
– А что делать с посохом? – спросила Лера. – Не можем же мы взять его с собой в общежитие.
– Если вы не против, я пока заберу посох себе, – сказал Сергей Иванович. – У себя на вышке я смогу его защитить.
– В полиции сейчас для него самое безопасное место, – вставил Воронин.
– В этом я не уверен. Вы не представляете, на что способны эти монстры…
– Если хотите, я могу запереть его в хранилище для оружия, – предложил Алексей. – Там бронированная дверь, и никто не сможет до него добраться.
– Ну разве что на время нашего разговора, – ответил Тюменцев. – Чтобы обезопасить и его, и нас. Ведь это все равно что держать в руке бомбу с подожженным фитилем.
На том и порешили. Вскоре они вернулись к ожидавшему их «Мефисто» и добрались до верхних тоннелей подземного лабиринта. Профессор и правда отлично ориентировался в подземелье. Остановив корабль, он передал управление Галине, а сам направился к выходу, пригласив с собой Воронина и близнецов.
Когда они вышли из «Мефисто», профессор указал на узкую железную лесенку, тянущуюся вверх вдоль серой бетонной стены.
– А вот и выход к полицейскому участку, – пояснил он. – Алексей, вы идете первым. У меня не хватит сил поднять крышку люка.
Воронин кивнул и начал взбираться по лестнице, а «Мефисто» закрылся и двинулся дальше по тоннелю, быстро перебирая мощными суставчатыми лапами.
Вскоре Алексей уперся ладонями в крышку канализационного люка. Поднатужившись, он приподнял ее и со скрежетом сдвинул в сторону, затем выбрался на поверхность. Следующим вылез профессор, близнецы следовали за ним.
На улице уже стемнело. Лера с наслаждением вдохнула полной грудью. После спертого воздуха подземных тоннелей это было настоящим блаженством. Воронин предложил вызвать ребятам такси, но они отказались. Близнецы хотели присутствовать при разговоре.
– Тогда идем в участок, – пригласил их Воронин. – Обговорим план дальнейших действий. Но сначала я позвоню вашей матери, чтобы она не волновалась. Скажу ей, что мы с вами засиделись допоздна в пляжном кафе.
– А может, мы и правда сбегаем в кафе? – предложил вдруг Максим. – Я умираю от голода! Возьмем какой-нибудь еды, кофе и тут же вернемся. Одна нога здесь, другая – там.
– Честно сказать, я бы тоже не отказался перекусить, – признался профессор.
– Мы мигом, – пообещал Максим.
Лера сунула посох Тюменцеву, и они с братом поспешили к ближайшему кафе, а Сергей Иванович и Алексей Воронин направились в полицейский участок.
Поздоровавшись с женщиной-диспетчером за прозрачной перегородкой у входа, они сразу же прошли в арсенал. Женщина с любопытством покосилась на странный посох в руке старика, но ничего не сказала. Воронин отпер железную дверь склада своими ключами, распахнул ее и включил свет.
Сергей Иванович увидел просторную комнату без окон, заставленную металлическими стеллажами, на которых лежало и висело огнестрельное оружие. На крайнем стеллаже разместился еще и огнемет, о котором говорил Воронин.
