– И тем не менее. Каждый человек мечтает хоть одним глазком заглянуть в свое будущее. А я могу предоставить такую возможность за соответствующую плату.
– Видно, не такая уж вы хорошая гадалка, раз не смогли предупредить ее о смерти…
– В гадании я не очень сильна, это верно, – улыбнулась мадам Анаит. – Другие вещи выходят у меня куда лучше.
– Какие, например?
– Лучше тебе об этом не знать, Николай. Вообще ты как-то слишком агрессивно настроен…
– Согласитесь, причин хватает. Все эти тайны меня бесят!
Мадам Анаит недовольно поджала губы и всю оставшуюся дорогу хранила молчание. Они вошли на территорию «Аршакуни», миновали несколько темных зданий, окруженных разросшимся кустарником, и двинулись к главному корпусу, наблюдающему за ними черными мертвыми глазницами выбитых окон.
Поднявшись по широким растрескавшимся ступеням, они вошли через парадную дверь и оказались в огромном вестибюле. Стены и пол покрывали глубокие трещины, старинные фрески на стенах давно потемнели и осыпались, у широких изогнутых лестниц, ведущих на верхние этажи, не было перил. Следуя за старухой, Николай Вадимович направился в правое крыло старинного здания.
Спустившись этажом ниже, они очутились в большом темном подвале. Когда-то здесь располагался бассейн, и стены помещения все еще покрывал кафель, когда-то белый, а теперь пестрящий пятнами плесени и ржавчины и потрескавшийся. Пол был усеян осколками битого стекла и обломками мебели. Кое-где на полу темнели широкие провалы, заполненные черной водой, из которой наружу тянулись изогнутые побеги бледно-зеленых растений, которые опутывали каменные плиты, точно паутина.
Вскоре они подошли к чаше бассейна. Просторная емкость также была заполнена черной водой, напоминающей нефть. В зале стоял жуткий запах гнили и сырости. На бетонные бортики, местами еще покрытые плиткой, карабкались те же бледно-зеленые побеги с узорчатыми листьями. Они обрамляли чашу бассейна, точно огромная гирлянда. Теперь Комиссаров узнал их – это были те самые растения, которые оплели весь трюм «Арканума». От одного их вида, от мрачной, зловещей обстановки у Николая по спине побежали мурашки.
Его нехорошие предчувствия лишь усилились, когда из темноты выступило сразу несколько высоких сгорбленных фигур в длинных грязно-серых плащах с глубокими капюшонами. Они молча выстроились по периметру бассейна, словно в ожидании чего-то.
Вдоль обшарпанных стен были свалены ржавые остовы изломанных шезлонгов. Тусклый свет с улицы едва проникал сюда через узкие бойницы окон. С высокого потолка свисали давно разбитые светильники. А ведь когда-то здесь купались люди, резвились дети, занимались профессиональные пловцы. Теперь это трудно было себе представить. Николай буквально кожей ощущал зловещую ауру этого заброшенного места.
– Куда вы меня привели? – недовольно обратился он к мадам Анаит. – Что мы здесь делаем?!
– Ты же сам хотел ответов, – уклончиво проговорила старуха. – Скоро ты их получишь.
Приблизившись к бассейну, Комиссаров почувствовал ледяной холод, поднимающийся от черной воды, и запах, какой мог исходить лишь из старого погреба. Смрад открытой могилы.
Мадам Анаит, которая также подошла к бортику, учтиво склонила голову. И внезапно черная блестящая вода в бассейне всколыхнулась. Растения вздрогнули, зашевелились, и Комиссаров шарахнулся от них, а по черной маслянистой поверхности пошли круги. Вода забурлила, и из центра бассейна к потолку потянулись длинные толстые стебли с широкими узорчатыми листьями.
Лианы достигли потолка и начали расходиться вдоль него в стороны, вода под ними вскипала все сильнее, и, наконец, из середины бассейна поднялось что-то большое, обернутое широкими листьями. Узорчатые листья изящно развернулись, и Николай увидел стройную женщину в облегающем тело костюме из черной блестящей кожи, похожей на змеиную чешую.
Лианы дотянулись до бортика бассейна, и женщина, пройдя по ним как по мосткам, грациозно ступила на каменный пол зала.
– Госпожа Эвриала, – подобострастно выдохнула Анаит. – Сегодня я с гостем.
Темная богиня молча посмотрела на Николая, и тот замер, стараясь не показать своего страха и надеясь, что никто не видит, как предательски трясутся колени. Бледное лицо богини, казалось, было выточено из мрамора. Черные блестящие волосы пышными волнами рассыпались по плечам и едва заметно шевелились, словно женщина стояла на ветру, хотя в зале не было сквозняка.
Глаза Эвриалы затягивали. Николай Вадимович не мог от них оторваться. Поначалу ему показалось, что они карие, но затем он понял, что не может определить цвет. В глубине ее зрачков словно вспыхивало пламя, окрашивая радужку в разные цвета – то карий, то золотистый, то спелой пшеницы. Эти глаза потрясали своей красотой и в то же время ужасали до нервной дрожи.
– Николай, – с томной улыбкой произнесла Эвриала. В ее речи угадывался чуть заметный акцент. – Как хорошо, что вы пришли, иначе мне пришлось бы послать за вами.
– Я лишь хотел получить ответы на свои вопросы, – смущенно сказал Николай Вадимович. – И напомнить, что это мой город! Я не позволю творить здесь всякое…
– Ну разумеется, – спокойно ответила Эвриала. – Это ваш город. Только вы можете творить здесь всякое, как вы сами выразились. Но, уверяю вас, я вам не враг. Просто у меня тоже есть цели, которые я преследую, мечты, которые я жажду исполнить. Мы ведь с вами очень похожи и потому можем быть полезны друг другу. Так как насчет долговременного союза, Николай?
– И что же вы можете мне предложить? – поинтересовался Комиссаров.
– А чего бы вы хотели?
– Я знаю вашу историю. Мне известно о прежних жителях острова, на котором впоследствии поселился ваш народ. Об их возможностях и невероятных технологиях. Мне нужна подробнейшая информация о тех людях, о том, что с ними стало. Правда ли, что их потомки могли дожить до наших дней? И обладают ли они способностями предков? Все это меня сильно интересует.
– Какие интересные вопросы вы задаете. Это как-то связано с вашим пропавшим пленником? Мальчиком, которого Бестужев возил к развалинам моего острова?
– А вам многое известно!
– Гораздо больше, чем вы можете себе представить.
Позади Николая Вадимовича и мадам Анаит послышался шум. Комиссаров с опаской оглянулся. Из темного пролома в одной из стен выбрался жуткого вида горгонид. Низко припав к полу и склонив голову, он быстро побежал к Эвриале на всех четырех конечностях. На существе не было плаща, и Николай увидел нечто среднее между рептилией и человеком, покрытое черной блестящей чешуей. Иссохшие мумии этих созданий были отвратительны, но живьем они выглядели еще более жутко.
Горгонид подобострастно замер у ног Эвриалы, а затем заговорил на странном языке, издавая глухие рычащие звуки. Чем дольше Эвриала слушала его, тем сильнее хмурила изящные брови.
– Отлично, – буркнула она, когда горгонид закончил, поклонился и отполз в сторону. – Они заполучили посох Дайомедеса!
