Высунувшиеся из провала черные щупальца тут же обвили ноги Алексея и поволокли его назад. Воронин с криками начал цепляться руками за пол, но удержаться было не за что, и пальцы лишь скользили по плитам. Он снова схватился за посох, а Серегин потянул его с другой стороны.
Лера, быстро оглядевшись по сторонам, заметила у стены стул. Подняв его, она с силой треснула спинкой по щупальцам раз, другой, пока не попала. Из провала донеслось утробное рычание, и одно из щупалец взвилось к потолку так быстро, что едва не стегнуло Леру по лицу. Девушка еле успела отскочить, а затем снова ударила стулом по извивающимся отросткам.
Игорь Серегин и Максим уже оттаскивали Воронина от дверей арсенала, когда из клубов пыли поднялось нечто огромное и бесформенное. Профессор Тюменцев испуганно ахнул. Больше всего появившаяся тварь напоминала гигантского черного слизня размером с корову, влажно блестящего, сочащегося слизью, с бесчисленными щупальцами. У него не было ни глаз, ни шеи, голова росла сразу из рыхлого скользкого тела. Зато имелась обширная пасть с острыми игольчатыми зубами, и, похоже, тварь собиралась попробовать Алексея на вкус.
Наконец Серегину удалось вырвать шефа из хватки монстра. Полицейские снова рухнули на пол и отлетели на середину коридора. Лера отбросила стул, а Максим схватил жезл, подлетевший к его ногам.
Кошмарный монстр настороженно замер, словно прислушиваясь. Черные щупальца скользили вокруг него, ощупывая воздух, пол у порога, дверной проем арсенала.
– Это еще кто?! – воскликнул Воронин. – Тоже горгонид?
– Нет, это нечто другое, – пробормотал Сергей Иванович, не отрывая глаз от представшего перед ними чудовища. – Эта тварь явно не из нашего мира… Нечто, призванное с другой стороны…
И тут позади полицейских раздались чьи-то негромкие шаги. Лера и Максим первые услышали приглушенный цокот каблуков. Обернувшись, они увидели черный силуэт неторопливо приближающейся мадам Анаит. На ней было черное платье до колен, черная шляпка с небольшой вуалью, лицо закрывали большие темные очки.
Увидев Сергея Ивановича Тюменцева, она на миг застыла, затем ехидно улыбнулась:
– Какая неожиданная встреча, профессор! Вы живы! Впрочем, нечто подобное я и подозревала. Погибнуть под развалинами собственного особняка… Слишком просто для человека, который столько лет учился скрываться от всех, тщательно оберегая тайну своей личности.
– Анаит Аршакуни, – презрительно бросил в ответ профессор Тюменцев. – Для чего ты явилась сюда?
– Надеюсь, до вас дошло, что сопротивляться бессмысленно, – спокойно ответила старуха. – Сейчас вы отдадите мне посох, и тогда, быть может, я отзову своего монстра.
– Что?! – Алексей Воронин изумленно уставился на мадам Анаит, потом с опаской оглянулся на сочащееся слизью чудовище у него за спиной. – Так это вы им управляете?
– Как и любым другим демоном, которого мне подвластно призвать, господин полицейский, – едва заметно кивнула мадам Анаит.
– А ты стала сильнее и опытнее, – констатировал профессор. – Это поддержка Эвриалы придает тебе сил?
– Да. И советую вам отойти в сторону и не мешать ей. Вы столкнулись с существами, которым не можете противостоять. А ты, – она вперила взгляд в Максима, – давай сюда посох.
Все ошеломленно смотрели на нее, не произнося ни слова.
– Этот посох принадлежит нашему предку, – твердо сказал Максим.
– О, так вы все знаете? – усмехнулась старуха. – Что ж, тем лучше, меньше объяснять. Дайомедес душой и телом принадлежал Темной богине! И скоро вы тоже будете служить ей. А посох… Очень скоро вы снова его увидите. Вам даже позволят воспользоваться им, но только так, как велит госпожа Эвриала.
– Мы не собираемся исполнять ее приказы! – гневно заявил Максим. – Лучше убирайтесь отсюда вместе со своим слизняком!
– Вообще было бы лучше, если бы вы прямо сейчас пошли со мной, – сказала мадам Анаит. – Эвриала давно ждет вас.
– Подождет! – грубо буркнул парень.
Мадам Анаит устало вздохнула и протянула вперед руку с широко растопыренными пальцами. В ту же секунду неведомая сила потащила Леру вперед. Девушка громко взвизгнула, заскользила по полу ногами и вскоре рухнула у ног старухи.
Максим кинулся на помощь сестре, и в этот момент посох вырвался из его руки и сам собой полетел к мадам Анаит. Старуха ловко поймала его вытянутой рукой и осмотрела почти с нежностью.
– Что ж, значит, в другой раз, – сказала она, с усмешкой глянув на близнецов.
Затем развернулась на каблуках и стремительно пошла прочь. Пока Максим помогал Лере подняться, Алексей Воронин и Игорь Серегин бросились в погоню за старухой, но вокруг них обвились черные жгуты щупалец. Воронина швырнуло на пол, поволокло обратно к провалу, но Игорь, извернувшись, выхватил пистолет и всадил несколько пуль в неведомую тварь.
Слизень издал громкий рев. Большого вреда пули ему не причинили, но, видимо, и удовольствия не доставили, поскольку он отпустил полицейских, вскинув извивающиеся щупальца к потолку.
– Бежим! Живо! – скомандовал Алексей.
Лера, Максим и профессор уже мчались к выходу. Серегин и Воронин бросились за ними. Когда они выбежали на улицу, мадам Анаит и след простыл, лишь виднелась в самом конце улицы быстро удаляющаяся черная машина.
– Игорь, за ней! – приказал Воронин. Они с Серегиным бросились к патрульной машине, припаркованной напротив участка. – А вы держитесь вместе!
Это было адресовано близнецам и профессору.
– Шеф, что же это? – испуганно пролепетал Игорь, забираясь в машину. – Как это…
– Я знаю не больше твоего, – ответил Воронин, усаживаясь за руль.
– Как эта тварь пробралась под наш участок? Это одна из тех, кого мы видели в подземельях?
– Не совсем, но тоже имеет к ним отношение. С появлением проклятого корабля в городе творится невесть что… – Воронин резко вдавил педаль газа. – Мне так же страшно, как и тебе. Но разбираться с этим все равно придется нам. Больше некому!
– Но как мы можем справиться с такими монстрами?! Нужно привлекать… да хоть армию!
– Ты уже не первый говоришь мне про армию, – вздохнул Алексей. – Одно я уяснил точно: властям города об этом лучше даже не заикаться. Тут замешано семейство Комиссаровых со всеми вытекающими последствиями. Ты не хуже меня знаешь, что с ними лучше не связываться.
– За такое и уволить могут, шеф…
– И пускай. Лишь бы все остались живы… Мы обязаны спасти людей, понимаешь? Нельзя допустить новые жертвы. Так… где эта чертова старуха? Ты видишь ее машину?
Патрульная машина, едва вписавшись в поворот, выехала на соседнюю улицу.
Дорога впереди была пустой. Но тут внезапно сильный удар сотряс полицейскую машину. Серегин громко вскрикнул от страха. Что-то врезалось в заднюю дверь со стороны пассажирского сиденья.
