– Какого… – начал Воронин, и тут удар повторился.
Заднее стекло покрылось паутиной трещин. Следующий удар вдребезги разнес стекло, и в машину протиснулась черная когтистая рука. В следующее мгновение она начисто оторвала дверцу, а затем на заднее сиденье скользнуло нечто ужасное, лишь отдаленно напоминающее человека.
Это оказалась одна из тех тварей, с которыми они столкнулись в подземных катакомбах. Ее длинное мускулистое тело было покрыто черной блестящей чешуей. Помимо рук и ног имелись длинные тонкие щупальца, которые тянулись из-за спины и, словно змеи, скользили по бокам. Вытянутая голова напоминала башку огромного варана, причем жуткая морда сочетала в себе черты рептилии и сильно деформированного человеческого лица.
Игорь Серегин выхватил пистолет, но в этот момент острые когти горгонида скользнули по его шее, отчего он завопил от боли. Рептилоид попытался ухватить полицейского за голову, тот дернулся, успел отпрянуть, а затем выстрелил в упор. Пуля пробила плечо монстра, и тот издал яростное шипение.
Одновременно Алексей Воронин резко ударил по тормозам, патрульную машину развернуло и боком припечатало к бордюру. Серегин выстрелил еще несколько раз, и все пули попали в монстра – но только не в жизненно важные точки. Горгонид двигался слишком быстро для этого.
Его черные чешуйчатые щупальца обвили тело Воронина, не давая приподняться с кресла, а сам он широко разинул пасть, утыканную острыми зубами, и потянулся к Серегину. Тот, обомлев от ужаса, сунул пистолет прямо в эту пасть и спустил курок. Последняя пуля разнесла уродливую башку, и в тот же миг взорвалось туловище и повалило густое облако угольно-черной пыли.
Полицейские, надрывно кашляя, вывалились из машины на асфальт. Затем в ужасе переглянулись.
Машина мадам Анаит давно исчезла, затерявшись на улицах Нового Ингершама. О жутком монстре, набросившемся на них, напоминала лишь пыль, покрывшая толстым слоем заднее сиденье патрульной машины.
– Звоните своим знакомым в Департамент безопасности, шеф, – испуганно выдавил Игорь Серегин. – Прямо сейчас!
Глава двадцать четвертая
Сладкое на ночь
Лера и Максим вернулись в общежитие измотанные и обессилевшие, едва волоча ноги. К воротам «Лазурной звезды» их подвез Игорь Серегин, а Алексей с профессором направились к морю. Воронин решил сам доставить Сергея Ивановича обратно на берег.
Гигантский слизень бесследно исчез, как только уехала мадам Анаит. О его присутствии напоминали лишь разгромленный оружейный склад и цементная пыль, покрывшая весь пол в коридоре. Вспоминая эту тварь, Лера каждый раз вздрагивала от ужаса и омерзения.
Примерно такие же чувства у нее вызвала и старуха Полесьева, которую близнецы встретили у бассейна. Марта Игоревна, обожающая придираться к персоналу пансионата, заметила их издалека и скорчила недовольную физиономию.
– А эта лентяйка только и делает, что где-то шляется, вместо того чтобы хорошо делать свою работу, – громко заявила она.
Лера сначала не поняла, что говорят о ней.
– Отвратительное обслуживание гостей. Отвратительная уборка номеров. Здесь просто все отвратительно! – исходила желчью старушка. – После вашей уборки хоть бери и мой все заново!
– Это вы мне? – удивилась Лера.
– А кому же еще? Твоей криворукой подружки сейчас рядом нет. Что, уже подцепила себе нового ухажера? – Полесьева смерила презрительным взглядом остолбеневшего Максима. – А предыдущий куда делся? Посадили наконец?
– Кто это? – удивленно спросил у Леры Максим.
– Не обращай внимания, – хмыкнула девушка.
– Что?! – взвилась Полесьева. – Так вот как здесь относятся к постояльцам! Хамка!
– Уж кто тут хамка, так это вы, – заявил старухе Максим.
– А вы все воры и мошенники! – разъярилась Марта Игоревна. – Это же не пансионат, а притон какой-то! Вот пожалуюсь вашему хозяину, уволит всех вас к чертовой матери!
– Делайте что хотите, – устало вздохнула Лера.
Старуха еще что-то кричала им вслед, но близнецы уже не слушали.
– Есть люди, которым просто необходимо сорвать на ком-то свою злость, – сказала Лера Максиму. – Эта старушенция вечно всем недовольна, постоянно то к Светке прицепится, то ко мне. И Дэна терпеть не может… Да, похоже, вообще всех вокруг!
– Бывает, – хохотнул Максим.
Они поднялись на общий балкон, опоясывающий второй этаж общежития. Под потолком ярко горели лампы, вокруг которых вилась мошкара. Вера Максимовна сидела за небольшим столиком у входа в их квартирку. Рядом пристроилась мать Светки, и они собирались пить чай. Антошка крутился поблизости, выпрашивая у них свежеиспеченное печенье. От этой сцены веяло таким уютом и умиротворением, что Лера невольно улыбнулась. После всех пережитых ужасов так хорошо будет сесть рядом с мамой, поболтать с соседкой, выпить чаю с печеньем.
– Хватит трескать сладкое на ночь! – прикрикнула на Антошку Лариса Сергеевна. – Не уснешь потом!
– Когда это я уснуть не мог?! – возмутился Антоша. – У меня никогда таких проблем не возникало.
– И правда, – нахмурилась мать. – Бери еще одно печенье и проваливай отсюда! Только перед Светкой не хвастайся, а то делиться придется.
Антоша схватил из вазочки пару печений и бросился домой. Тут же из квартиры Щербаковых донесся его восторженный вопль:
– Светка! Угадай, что у меня есть!
– Подавись! – гневно ответила ему сестра.
Лера и Максим не выдержали и громко расхохотались. Вера Максимовна обернулась.
– А вы где ходите? – спросила она. – На часы хоть смотрели, гулены? Алексей обещал привезти вас два часа назад! Хорошо еще, что завтра выходной!
– Прости, мам, – сказала Лера. – Слегка забыли о времени.
Максим придвинул к столу еще один стул и потянулся за чайником.
– Опять, поди, со своим Дэном гуляла? – поинтересовалась Лариса Сергеевна.
– Нет, он уехал, – грустно покачала головой Лера.
– Кажется, вы говорили, что он уезжает с Бестужевым, – вспомнила Вера Максимовна. – Но Ипполит Германович уже вернулся. Я видела его сегодня утром.
Лера удивленно на нее уставилась.
– Правда? – спросила она. – Но Дэн еще не объявлялся.
– Странно, – пожала плечами Вера Максимовна.
– Может, нашел себе кого посимпатичнее? – предположила Лариса Сергеевна и засмеялась, увидев, как вспыхнули Лерины щеки.
