Луна окончательно скрылась за тяжелыми тучами, но тьму над морем то и дело рассекали яркие вспышки молний. Поэтому многие увидели неведомое чудовище, поднимающееся из моря, и даже успели снять его на видео.
Харибда стремительно приближалась к городским пляжам. Вокруг нее в бурлящей черной воде беспорядочно кружили корабли, катера и лодки, зонты, шезлонги, пластиковая мебель из прибрежных кафе. Все это казалось пылинками на фоне ее исполинского тела.
Береговая охрана отреагировала мгновенно. Вскоре над побережьем уже кружили вертолеты, освещая прожекторами бушующую морскую поверхность. Тысячи людей, позабыв про страх и не думая об опасности, толпились на всех возвышениях, зачарованно наблюдая за происходящим. У них на глазах огромная черная масса вздыбилась над расступившимися волнами, из воды потянулись длинные толстые щупальца. Они опутывали корабли и яхты, ломали их, опрокидывали, тащили вниз.
Внезапно вода в нескольких метрах от берега взметнулась несколькими огромными фонтанами. В толпе раздались испуганные крики.
Склизкое толстое щупальце с присосками поднялось над волнами и наотмашь ударило по одному из вертолетов. Летательный аппарат обрушился в море и камнем пошел на дно. А вода бурлила все сильнее, черная блестящая плоть, почти не имеющая формы, вся окруженная гигантскими щупальцами, поднималась из воды все выше. Стали видны два жутких желтых глаза, потом показалась огромная пасть, в которой мог исчезнуть целый корабль.
Люди на побережье завопили от ужаса и шарахнулись назад, но многие при этом продолжали снимать происходящее на камеры телефонов. Исполинское существо неумолимо приближалось, явно намереваясь выбраться на сушу. Мечущиеся по сторонам щупальца хватали подвернувшиеся яхты, разламывали их, как ореховую скорлупу, и отправляли в гигантскую пасть.
И это было только начало.
* * *
Горгониды и аррагасы яростно кидались на людей, в подземелье стоял рев, рык, шипение, то и дело грохотали выстрелы. Несколько монстров взорвалось, обдав все вокруг черной пылью, но и многие наемники Комиссарова тоже истекали кровью.
Огромные слизни скользили по залу, сбивая с ног охранников. Пули тонули в их рыхлых, скользких телах, как в болоте. Кровожадные растения уже опутали несколько человек и деловито подтягивали их к потолку. Их жертвы вопили, силясь освободиться. Эвриала скрылась в одной из темных ниш.
Выстрелы звучали реже. Николай Вадимович видел, что его людей становится все меньше. Вскоре у него самого закончились патроны, и он, отшвырнув в сторону ставший бесполезным пистолет, бросился к одному из проломов, ведущих из зала в подземные тоннели. Ипполит Германович, прятавшийся за колонной, ринулся за ним. Следом побежали Туз и Лола, а за ними – уцелевшие наемники Комиссарова, которые еще держались на ногах.
Мадам Анаит, также прятавшаяся за одной из колонн, хрипло рассмеялась.
– Бегите, глупые! – крикнула она им вдогонку. – Все равно вы уже не жильцы, ведь рано или поздно мы захватим весь этот мир!
Толстые щупальца хлестнули Николая Вадимовича по спине, и он рухнул на пол. Бестужев и остальные пробежали мимо, едва не затоптав его. Комиссаров перевернулся на спину и громко завопил: над ним нависал один из гигантских слизней, готовясь поглотить добычу. Николай Вадимович вывернулся из-под тянущихся к нему щупалец и тоже бросился в подземные тоннели. Слизни проворно заскользили за ним, а следом бежали горгониды.
Комиссаров яростно отбивался от тянущихся щупалец. Одно ударило его по ногам, разорвав брюки, и Николай Вадимович снова завопил от боли, побежал еще быстрее, удаляясь от ритуального зала. Монстры следовали за ним, издавая громкое шипение и жуткие хлюпающие звуки.
В подземном зале остались Лера, мадам Анаит, несколько горгонидов и Светка, которая наконец открыла глаза. Щербакова огляделась и испуганно вскинула брови.
Рядом со старухой Анаит шевелились два слизня, обволакивая раскинувшиеся на полу неподвижные тела. Лера и Светка молча переглянулись. Лера поднесла указательный палец к губам, и Светка едва заметно кивнула. Юная заклинательница чудовищ поняла, что у нее только один шанс на спасение. Она уставилась на слизней через красную линзу посоха, проникая в их сознание.
На этот раз все получилось очень быстро. Лера скользнула в их разум, сначала подключилась к одному, потом – ко второму. Почувствовала их невероятную злобу и голод. Монстры были очень недовольны, что их призвали сюда помимо их воли.
Тогда Лера приказала им напасть на оставшихся горгонидов. Слизни замерли лишь на пару секунд, а затем устремились к монстрам. В воздух тотчас взметнулись тела, закутанные в длинные грязные плащи. Послышалось яростное шипение, переходящее в громкий рев. В зале снова начался хаос. Длинные конечности, извивающиеся щупальца, клыки и когти – все смешалось. Слизни сминали тварей, щупальца обхватывали монстров, расшвыривая их в стороны или разрывая на части. Одни горгониды взрывались, осыпая все вокруг черной пылью. Другие исчезли в пастях слизней.
– Что ты творишь, мерзавка? – опомнившись, завопила мадам Анаит и бросилась к Лере.
Но тут Светка вскочила с пола и кинулась наперерез старухе. Она сшибла мадам Анаит с ног, и та отлетела к перевернутому котлу.
Светка тут же бросилась к Лере, но старуха, чертыхнувшись, поднялась с пола и взмахнула рукой. В тот же миг Лера ощутила сильный удар по лицу, хотя старуха стояла почти в трех метрах от нее. Девушку отбросило назад, и она налетела на Светку.
Мадам Анаит надвигалась на них, угрожающе воздев руки со скрюченными пальцами. Лера почти кожей ощутила приближение нового невидимого удара и вскинула перед собой посох Дайомедеса. Крупный слизень заскользил к старухе, но Анаит взмахнула рукой, и он взорвался, разлетевшись ошметками густой черной слизи.
Тогда Лера уставилась сквозь красную линзу на саму мадам Анаит. Старуха остолбенела от неожиданности, а Лера погрузилась в очередную пучину злобы и ненависти. Каким-то образом ей удалось проникнуть в разум старой колдуньи!
Мадам Анаит зашипела от злости, как ядовитая змея, а затем вскинула обе руки, и Леру снова подкинуло и опустило – и Светку вместе с ней. Обе девушки повалились на каменный пол.
– Не сметь, дрянь! – крикнула мадам Анаит. – Как ты это сделала?
– Вы ведь тоже монстр! – с ненавистью выдохнула Лера, поднимаясь с пола. – Вы уже давно не человек, раз связались с этими созданиями!
Заклинательница чудовищ снова выставила перед собой хрустальную линзу. В ее сознании вдруг вспыхнула яркая красная молния. Девушка вскрикнула от неожиданности и едва удержала посох, вокруг линзы которого разливалось яркое багровое сияние. Энергия посоха потекла по рукам Леры, она впитывалась в ее кожу, будто заполняя девушку изнутри.
Старуха продолжала медленно приближаться, глядя на нее со страхом и недоверием. Лера чисто интуитивно взмахнула посохом и направила линзу на ведьму.
Пылающий клубок энергии сорвался с верхнего кольца посоха Дайомедеса и с неимоверной силой, точно молотом, ударил старуху. Мадам Анаит подлетела в воздух, с диким воплем пронеслась под самым потолком и рухнула на другом конце зала в заросли аррагасов.
