Григорий тяжело рухнул на траву, и тело его моментально взорвалось. В складках балахона какое-то время еще извивались обрывки щупалец, но вскоре и они превратились в прах.
За спиной Тимура Светка крепко обняла перепуганного Антошку, и мальчишка расплакался, обхватив сестру руками за шею.
– Только я могу лупить своего брата, – выдохнула Светка. – И никому больше не позволю причинить тебе вред!
Глава шестьдесят первая
Арахна против Горгоны
Лера не сразу поняла, что потеряла Светку в тоннелях. Она бежала за подругой, но в какой-то момент та словно растворилась в темноте. Искать ее не было никакой возможности, и Лера побежала дальше, крепко сжимая посох Дайомедеса. Хрустальная линза светилась так ярко, что девушка вполне отчетливо видела дорогу.
На развилке Лера остановилась и прислушалась, пытаясь уловить Светкины шаги, но до нее донеслись лишь отдаленные крики и выстрелы из правого тоннеля. Там творилось что-то невообразимое. Тогда Лера нырнула в левый тоннель.
– Заклинательница! – внезапно прогремел в тоннелях голос Эвриалы. – Ты ведь не думаешь, что можешь от меня скрыться? Вернись, дрянь! Мне нужен эликсир! Помни о своем брате. Не ты, так он нам достанется!
У Леры от ее голоса волосы на голове зашевелились. Она ускорила шаг, освещая себе путь светом хрустальной линзы, а голос Темной богини раздавался все ближе.
– Остановись, глупая девчонка! – шипела она.
– Нет! – выкрикнула Лера.
– Черной Бездной никто не управляет! – По тоннелям прокатился жуткий злорадный хохот Эвриалы. – Представляешь, каких бед она натворит? Подчини ее себе! Мне нужна ее кровь для эликсира!
А ведь она была права! Лера совершенно забыла о Харибде. Но сейчас она могла думать только о том, как найти Светку и поскорее выбраться отсюда.
Вскоре девушка увидела впереди тусклый свет. Пробежав немного, она оказалась в большой, частично затопленной пещере. Вода подходила так близко, что Лера не сразу заметила ее в полутьме и забрела по колено. Каменные стены пещеры уходили куда-то ввысь, скрываясь во мраке, а в дальней ее части виднелся большой проем, через который проникал солнечный свет.
Лера заторопилась к нему, но передвигаться по колено в воде было непросто. К тому же становилось все глубже.
Мгновением позже из тоннеля выступила разъяренная Эвриала во всем своем ужасном великолепии. Она больше не выглядела как прекрасная женщина и почти не отличалась от своих подданных, разве что была несколько крупнее их. Ее лицо и стройное, мускулистое тело были покрыты мелкой чешуей и влажно блестели. За спиной Эвриалы метались черные щупальца, а на голове шипели и извивались змеи – несколько десятков черных толстых тварей.
– Стоять, заклинательница! – процедила она, яростно сверкая глазами. – Ты все равно далеко не уйдешь.
Длинные щупальца стремительно обвились вокруг ног Леры, и девушка шлепнулась в воду, едва не выронив посох. Еще одно щупальце обхватило ее шею, почти перекрыв доступ воздуха. Лера скорчилась на коленях, хватаясь свободной рукой за скользкий отросток.
Линза в ее посохе ярко полыхнула, а затем свет начал меркнуть. Лера пыталась снова призвать ту силу, которая недавно спасла ее от Анаит, но у нее ничего не выходило, да она и сама не знала, как у нее это получилось.
Темная богиня грациозно и неторопливо приближалась к ней.
– Всего лишь слабая, неумелая девчонка, – шипела она, и змеи вторили ей. – Ни на что не способная, глупая, доверчивая идиотка. Ты просто просишь неприятностей на свою голову!
Где-то в стороне застучали торопливые шаги. Кто-то быстро шел в их сторону. Лера из последних сил повернула голову и увидела Арахну. Галина в полном боевом облачении с щелчком раздвинула трезубец и, не говоря ни слова, бросилась на Эвриалу. Горгона быстро повернулась и яростно зашипела. Ее щупальца оттащили Леру в сторону.
Эвриала легко уворачивалась от выпадов Галины и злобно хохотала.
– Тебе не совладать со мной, нахалка. Как давно ты взяла в руки оружие? А я справлялась и не с такими вояками! – шипела она, отбивая длинными когтями удары трезубца. При каждом ударе в темноте сверкали яркие искры, словно когти Темной богини были отлиты из металла.
Из тоннелей снова донеслись отдаленные выстрелы. У входа в пещеру тоже раздавался какой-то шум. Или Лере просто казалось? Змеевидное щупальце так сдавило ей шею, что у нее шумело в ушах. Казалось, еще немного, и голова лопнет от прилива крови.
А воительницы заходили все дальше в воду. Оказавшись почти по пояс в воде, Галина быстро теряла силы, зато Эвриала торжествовала. Она одним движением разорвала когтями доспех на спине девушки, и темная кожаная броня разошлась полосками. Арахна громко охнула: на ее спине появились четыре глубокие кровоточащие борозды.
– Лучше сдавайся, – насмешливо приказала Эври-ала. – С твоими бойцовскими навыками ты мне весьма полезна, а я полезна тебе. Наше сотрудничество будет взаимовыгодным!
Арахна на миг замешкалась, и Эвриале удалось выбить трезубец из ее рук. Он сразу утонул, а Темная богиня ударила девушку по лицу. Галина уклонилась, но потеряла равновесие и пошатнулась. Тут Эвриала мощным ударом щупальца сбила ее с ног и опрокинула лицом в морские волны.
Лера уже практически лишилась сознания. Щупальца рывком подтащили к воде и ее.
– Так что скажешь? – прищурившись, спросила Эври-ала у Гали.
– Где-то я подобное уже слышала, – хрипло пробормотала Галина. – Тогда все закончилось враньем и предательством! Думаешь, я поверю тебе?
– Что ж, я не привыкла просить дважды, – ответила Эвриала и вдруг громко зашипела, широко разинув рот.
Ее глаза начали светиться, а змеи на голове возбужденно зашевелились, одновременно открыв свои пасти. Галина поняла, что сейчас произойдет. Она уже видела нечто подобное перед тем, как профессор Тюменцев обратился в камень. Девушка обессиленно закрыла глаза.
В этот момент со стороны входа в пещеру воду рассекла чья-то стремительная тень. Одновременно из тоннеля выбежало несколько вооруженных людей в полицейской форме. При виде разъяренной Эвриалы они встали как вкопанные. Мгновение спустя из воды вылетела темная фигура и, очутившись около дерущихся, взмахнула мечом.
Эвриала резко обернулась, и ее глаза яростно сверкнули, распахиваясь все шире. В этот миг острый клинок рассек ее шею, словно толстую восковую свечу.
Огромная волна поднялась и обрушилась прямо на девушек. Лера в ужасе завизжала, увидев, как две чешуйчатые когтистые руки пытаются нащупать на плечах голову, которой уже нет.
