— Ну, может и поменьше, если мелкими партиями брал, — попытался остудить собеседника вчерашний эльф. — Другое дело, что в наших чертогах хуману сделать незаметно такое невозможно по определению.
— Да! Пусть хоть полсотни выстрелов в сутки! Это ж чуть не сотню дней ходить по хранилищам!.. да даже полсотни дней… если он столько в наших краях отирался, должны были остаться следы… Пойдём!
* * *
Следующие несколько часов беготни по различным складам (как готовой продукции, так и комплектующих) никакого результата не дали.
— Загадка. — Тангред, поневоле заразившийся возбуждением товарища, педантично вычеркивал из блокнотика строку за строкой. — Такое впечатление, что в последние годы он точно ни выстрелов, ни их составляющих у нас не закупал.
— Никто не закупал, — закусил губу оружейник. — Такая партия хоть сырья, хоть готовых патронов — штука приметная, допустим даже он сам выстрелы снаряжает. Похоже, где-то промахнулись мы.
— А можешь мне честно ответить, ты сейчас в какую сторону копаешь больше? Среди гномов крамолу изобличить или того пятнистого изловить?
— Наверное, половина наполовину. Почему спросил?
— Это чуть разные направления поиска. Если бы я был на твоём месте, выбрал бы что-то одно в первую очередь — а то в двух местах одновременно присутствовать нужно. Уже шесть пополудни, — бывший сотник показал хронометр. — В канцелярию дворца надо, мой статус восстановленный получать.
* * *
Нужную бумажку Тангреду (при непосредственном участии Бринкса) в одном из административных корпусов приняли к оформлению почти мгновенно. Через четверть часа даже выдали готовую.
— Спасибо. Твой должник я теперь, дважды. — Недавний дроу стоял на улице, мял пергамент в руках и не знал, что бы сказать ещё.
— Фигня, проехали, — легкомысленно отмахнулся оружейник. — Погнали теперь туда! — он указал на отдельно стоящее здание, где с недавних пор заседало начальство Службы.
— Доложиться хочешь?
— Да. Во-первых, положено; во-вторых, направление на посещение королевского арсенала надо взять.
* * *
— … не надо отсебятины! Что за поиски мифических происков?! — непосредственное начальство Бринкса, заимев увлекающегося сотрудника перед глазами, орало громко, добросовестно и с энтузиазмом. — Не надо искать чёрного ишака в забое, его там нет! Мы не среди своих работать призваны! Ты по какому департаменту служишь?! По инородцам результаты где?!
Тангред, оглядевшись по сторонам, не стал стесняться и прошёл прямиком в угол: там стояло достаточно удобное кресло для посетителей, в которое он и опустился, наклонив голову к плечу и задумчиво наблюдая за руладами хозяина кабинета.
Оружейник, надо отдать ему должное, добросовестно терпел разнос поначалу. Пытался спорить, что-то доказывать, приводить аргументы.
На каком-то этапе, однако, характер ершистого гнома взял своё:
— Пошли отсюда, — не обращая более внимания на нелюбезного командира, он обратился напрямую к товарищу, указывая взглядом на дверь. — А тебя, гнида, я ещё попозже зайду пощекотать.
С этими словами Бринкс сбросил со спины малый рюкзачок, хозяйственно надел на правый кулак небольшой кастет из латуни и так же деловито шарахнул шефу в пузо.
Тот скорчился, схватился за ушибленный живот и безмолвно разинул рот в гримасе боли, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
— Давно мечтал, — проворчал механик, стаскивая железку с руки и убирая её обратно. — Только руки дошли. Можешь жаловаться, — бросил он напоследок мстительно, пропуская друга вперед себя и оглушительно хлопая дверью.
С потолка посыпалась штукатурка.
— Тебе за такие художества ничего потом не будет? — спокойно поинтересовался Тангред, дисциплинировано шагая по коридору к лестнице и задумчиво оглядываясь по сторонам (в этих коридорах ему бывать не доводилось).
— Нет. Я последнюю неделю ещё одно должностное преступление совершал, — хмуро проворчал Бринкс. — Докладывал и в политическую разведку. Ежедневно, старательно и аккуратно.
— А это кто такие? — заинтересовался бывший сотник. — Я что-то и не слыхал даже.
— Да бывшее внешнее бюро. Они теперь в нашей Службе, на правах отдельного департамента.
— А их ты чем взял? — Тангред отлично понимал, что у подобного закулисного сотрудничества должны быть очень серьёзные основания.
— Я считаю, что моя работа в Службе лежит на стыке технологии, политики и торговли. А нынешний босс — сам видел, что считает.
— Всего боится и ни за что не отвечает?
— Ага. А политическим новость о том, что ушастые замириться с нами хотят, весьма ко двору пришлась. Они мне втихаря задач нарезали…
— … а когда ты им аккуратно на общественных началах отчитываться начал, предложили к ним и перевестись? — сопоставил детали недавний дроу.
— Да уже и должность оформили, — скромно потупился Бринкс. — Прислали уведомление официально. Я к этому сейчас ходил нормально договориться, а оно вон как.
Оружейник отслюнявил из кармана нужный связной амулет и сунул его в руки друга:
— Читай.
— Вот ты тихушник! — подивился тот через половину минуты, отрывая глаза от текста. — Тут же про меня! И я тоже?! Чего меня не спросил?
— Да. Ты теперь там тоже уважаемый субъект, — невозмутимо прокомментировал Бринкс. — А чего тебя спрашивать, ты что, против?
— Нет.
— Ну вот. Это, кстати, ты их усилиями сегодня статус восстановил.
— Я думал, стараниями шефа твоего? — отец пары эльфиек указал большим пальцем за спину и вопросительно изогнул бровь.
— Ага, щ-щас! Дождёшься у мудака снега зимой, как же! Нет, это нашему с тобой новому начальству спасибо. — Механик на правах завсегдатая данного комплекса зданий открыл дверь, давая другу пройти вперёд. — Если честно, я и там, и там успевал. По обеим линиям. Была мысль так и продолжить, если в обоих местах договориться удастся.
— С этим деятелем, которому ты только что живот массажировал, договориться, по-моему, в принципе нереально.
— Моё дело — честно попытаться. Но так-то — да; политические — ребята нормальные, там карьера больше от тебя, а не от начальства зависит. А уж когда вопрос твоей легализации в полный рост встал, я и припомнил. — Оружейник посторонился, прижимаясь к стене и давая паре идущих навстречу провезти тяжёлую тележку с документами.
— Что припомнил?
— Что давно хотел тому мудаку хлебало разбить. Пришли, стой. — Бринкс придержал товарища за локоть, тормозя возле одной из дверей. — Прибыли. Сейчас с начальником нового сектора знакомиться будем.
— Как-то быстро ты из кресла в кресло перескакиваешь, — фыркнул друг. — Мне с тобой уже страшно становится, хотя и родина.
