Вместо слов хуман хлопнул себя ладонью по лбу. Потом, правда, добавил:
— Тупой ишак.
Шаман и хан снова переглянулись и снова ничего не сказали.
Дошли на удивление без приключений. Под конец дороги Ермек прислушивался и принюхиваться, думая, что это незаметно для остальных.
Когда из распадка, снизу, за какое-то мгновение перед ними будто из ничего появился десяток жеребцов, хан позволил себе улыбнуться, поднимая руку:
— Приветствую.
В следующую секунду он изменился в лице, свёл вместе брови и сердито спросил:
— А ты здесь что делаешь?
Примерно в середине строя ехала Асем.
— Встречаю родного отца, — подняв голову и глядя ему в глаза, ответила она.
— Ты не должно была приезжать. Это слишком опасно, — было видно, что Ермек изо всех сил сдерживается.
— Тебе следовало беспокоиться об этом раньше, — равнодушно пожала плечами орчанка. — Когда…
— ПРЕКРАТИ. Не здесь, — попросил шаман на правах старшего. — Я примерно понимаю, что ты можешь сейчас сказать, поэтому прошу: не нужно.
— Хорошо, как скажете, — слишком покладисто согласилась кочевница.
Затем она обошла соплеменников по дуге и коротко поцеловалась с Хе:
— Как вы?
— А ты что, совсем запахов не чувствуешь? — весело ответила полукровка, указывая взглядом в сторону человека.
— Как от пивной бочки, — вздохнула ханшайым. — Раньше он такого себе не позволял.
— Это один раз в жизни, в виде исключения, — недовольно проворчал Вадим, подходя к девочкам вплотную. — Привет. Тебе и правда не стоило сюда ехать, опасно же.
— Не рад?
— С чего это? — хуман искренне возмутился. — Очень рад. Но страшно же за тебя.
Эскорт, состоявший из части отряда Даулета, тем временем обступил кругом и энергично приветствовал хана и шамана.
— Это хорошо, что страшно. Я скучала по тебе, — Асем взяла Вадима за руку и заглянул ему в глаза. — А ты?
— Я тоже по тебе скучаю.
Разговор между орков заглох, как будто и не начинался.
— Какая гнетущая и многозначительная тишина, — не удержалась от очередной остроты метиска. — Асем, можешь не стараться: мыслей я, конечно, не читаю, но твои эмоции видела даже сквозь овраг.
— Как скажешь, — подруга весело тряхнула в воздухе волосами на манер дроу, затем снова повернулась к человеку. — Я скучала, — повторила она хрипло.
Зачем положила ладонь Вадиму на шею, оттолкнулась от земли и, подпрыгнув, обхватила его ногами, скрещивая пятки у него за спиной.
— Я соскучилась, — тихо шепнула она ему в ухо, положив вторую ладонь хуману на затылок.
— Самое время напомнить некоторым зрителям, что клинок против самострела не метод, — громко заметила дроу. — И кстати, Асем, для кого ты тут так старательно шепчешь? Из всех нас только наш с тобой человек слышит плохо. Ему как раз не шептать, а орать надо. А вот от тех, от кого не надо, ты таким образом точно ничего не скроешь.
— Неожиданно, — серьёзно сказал Вадим, подхватывая совсем не тяжёлую девчонку ладонями под ягодицы и не обращая никакого внимания на ропот её соплеменников.
Как и на некоторые их угрожающие действия.
— Но я тоже очень рад, — продолжил человек перед тем, как губы орчанки закрыли его рот.
— Это же твой мужчина. — Стеклянным голосом прокаркал Хан в сторону тёмной. — Эй, ты что, так и будешь смотреть?! Полукровка, я к тебе обращаюсь!
— А я вообще дроу, — фыркнула Хе. — Как мне сказали твои орки. Любим друг друга мы втроём, правилам моего второго народа не противоречит. Говоря прагматично, сам бог велел. Ермек, если серьёзно: ты сейчас пытаешься переложить на меня ответственность. Твоя дочь делает то, что тебе не нравится; и тебя это пугает. Ты просто растерялся и сейчас пытаешься взять глоткой там, где не хватает твоего ума. Ничего, что откровенно?
— Нужно быть очень смелой, чтобы так разговаривать с ханом Степи, — от отряда отделился один из бойцов ближнего круга Даулета, сжимавший в руке саблю.
— Нужно быть очень трусливым ишаком, чтобы с оружием в руках разговаривать со слабой женщиной, — фыркнула в ответ полукровка. — И кстати, если ты думаешь, что я не знаю, кого вы хотите на ней женить, то это тоже ошибка. Чтоб унаследовать престол… — Она посмотрела на бывшего раба. — Хан, ты же в курсе, что некоторым твоим соплеменникам ты живым не нужен? Деньги на твой выкуп они зажали. Просто они не знали, что у нас есть связные амулеты, благодаря которым мы общались между собой. Так что тебе не на дочь орать надо, а среди народа порядок наводить. А то в следующий раз мы тебя можем и не успеть выкупить.
— Да что они делают! — Ермек, казалось, игнорировал происходящее, не отрывая глаз от непотребства дочери.
Руки Вадима, уберегая ту от падения на землю, по-прежнему крепко сжимали ягодицы Асем.
Сама она, высвободив правую руку, решительно распахнула на себе рубаху, после чего прижалась к хуману голой грудью.
— М-да. Кажется, вечер обещает быть томным, — скептически произнесла метиска в полной тишине, косясь на потянувшихся за оружием орков.
Глава 18
— Орки-мужчины, вам лучше оставаться на местах, — глухо проговорил человек, делая шаг в сторону и назад и отрываясь губами от орчанки. — Я очень не хочу ссориться с роднёй или соплеменниками Асем. Но указывать, что нам делать, я вам не позволю.
— Немедленно отпусти нашу женщину! — прошипели сразу несколько бойцов, подступая ближе и удерживая оружие наизготовку.
Хан, вопреки всему, выглядел на удивление растерянным.
Шаман с необъяснимым любопытством переводил взгляд то на хумана, то на дроу, то на соотечественников.
— Я сейчас одну вещь скажу, только не обижайтесь, — Вадим ссадил Асем на землю и закрыл её и Хе собой.
В следующий момент в его руке появился самострел.
— Какую? — неожиданно подал голос Старик.
— К вам не относится, аға! Хан, к тебе тоже.
Метиска уже предполагала, что последует дальше, потому не сильно удивилась.
— … чтоб голова не качалась. Вашего здесь нет ничего. — Вадим отстраненно, холодно и буднично. — Ещё один шаг — и… Вы поняли. Не буду сквернословить.
— Асем. Немедленно сюда! — резко бросил Ермек, словно проснувшись.
— Ага. Щ-щас. — Кивнула дочь и выбросила вперёд средний палец, оттопыренный от правого кулака.
— Что это значит? — вмешался шаман.
— А вот что, — Хе услужливо продублировала в его сторону кукишем. — Просто так у нас, то есть у вас, а средний палец — у них, у хуманов.
