— А чего ты такого сногсшибательного захочешь, что за это извиняться авансом надо? Ещё и между нами с тобой?
«После всего, что было» вслух не прозвучало, но в воздухе явно повисло.
— Хумана надо брать. — Уверенно заговорил механик. — Если я сейчас по службе кого надо подниму, возможны затыки.
— Какие?
— Если крамола возле самого трона, мои телодвижения незаметными не останутся. Будь я на месте…, - Бринкс скорчил рожу, скрутил кукиш и потыкал им в потолок, изображая предполагаемого предателя, — я б всё так настроил, что наши с тобой поползновения ему прежде всех известны будут.
— А так ты чего хочешь?
— Двух вепрей одним выстрелом. Ты просишь супругу, чтобы воинов эльфы дали. — Оружейник не мигая глядел на друга. — У неё на эту тему личных возможностей побольше, чем у нас с тобой — на службе, согласен?
— Почему это?
— Ри, Као, её бывшая звезда. Маг и безопасник, оба под рукой. Если мы с тобой вооружимся — нас уже пятеро, причём двое с револьверами. Плюс она одним своим именем там у них сможет хоть и десяток набрать, а мы оплатим. Тех эльфов пятнистый даже если и постреляет, их всё не так жалко, как наших, — невольно вырвалось у механика напоследок.
— Ты и Ло хочешь туда потащить?! — до Тангреда наконец дошёл полный замысел увлекающегося товарища. — И за её счёт местной крови сэкономить?!
— Не за её счёт, — очень быстро поправился оружейник, сообразив, что сболтнул лишнего. — Пусть она только наёмный отряд даст?! — когда нужно, он умел вносить коррективы так, чтобы общий замысел работал. — Ради всех богов! Из подготовленных эльфов, магов, тамошних хуманов — неважно! Лишь бы десятка полтора не трусливых! Да хочешь, я сам первым пойду? Только если со мной что, ты его не упусти?
— А давай именно этот вариант обсудим, — сотник резко успокоился. — Допустим, тебя человек первым и пристрелит. Ты свой долг выполнишь, там копыта добросовестно откинешь в первых рядах и с тебя взятки гладки.
— Сказал же, пойду первым! — продолжил горячиться Бринкс. — Я, если что, и один нормально… — здесь он осёкся и явно не договорил.
— Да я помню, как на эшафоте лежал. А ты с криками ZWERGLAND UBER ALLES целое герцогство в одиночку штурмовать ринулся. Считается. Но я не об этом. Откинул ты копыта, как я того пленного спеленал, допустим. Сколько-то ещё ушастых походя покрошили, нам же с тобой на это пофиг, правильно?
— Да, но…
— И вот мой тебе вопрос на этом этапе: что мне с твоим пятнистым делать дальше? Тебя нет, — Тангред принялся хозяйственно загибать пальцы. — В крамолу возле трона я не то чтобы не верю, а скорее не считаю её бедой номер один. В отличие от тебя. И бороться с ней в первую очередь считаю тем же самым, что и поливать цветочки перед тем, как начать тушить пожар.
— Ну ты…! — оружейник захлебнулся от негодования, не находя слов.
— А ты не кипятись. За твой горячий норов я тебе очень благодарен: кабы не он, кто более осторожный меня бы выручать не ринулся. Я бы здесь и не сидел, уже молчу о жене и детях… Вопрос тот же: мне с тем пленным что потом делать? Если ты дуба врежешь?
— Э-э-э.
— Спрашиваю вот почему. Твоего энтузиазма на эту тему у меня нет, гражданство только восстановили. Даже если возле трона крамола и есть, по мне, не ею нужно заниматься. Ты понимаешь, что как ты я радеть по этой линии не буду? А в лучшем случае сдам типа твоему новому начальству и в семью к ушастым двину?
— Э-э-э, а ты это всё к чему? — Бринкс наконец обуздал собственный сумбур эмоций и вернул себе способность рассуждать последовательно.
— Думать надо сперва, потом бросаться. А у тебя всё с точностью до наоборот: ты уже вон, с пробуксовкой рвёшься. А плана ещё даже не то что не наметил, а и…
— ПОНЯЛ! Не договаривай. Ты прав. Спасибо. Давай думать.
Тангред удовлетворенно опустился в кресло, а по дорожке от дверей к окну принялся теперь скакать Бринкс.
Справедливости ради, мозги последнего теперь мыслили более конструктивно.
— Отряд должен быть таким, чтобы, с одной стороны, любого противника спеленать мог. Смерти не боялся. С другой стороны, если их там перестреляют, нам их должно быть не жалко, — родил наконец механик логичный вывод.
— Тут ты прав. Таковых лучше из ушастых набирать, — признал правоту товарища сотник.
— Насчёт хумана. Знаешь, я тут подумал…
* * *
Там же, через некоторое время.
— Спасибо. — Бринкс с искренней благодарностью смотрел на товарища.
Он уже давно успокоился, а новый план выглядел если и не совершенным, то всяко в разы лучше первого своего прототипа.
Самому себе можно признаться: «бежать и хватать» — это не план.
— Каждый должен делать свою работу, — спокойно ответил Тангред. — Ты ж не из армии, подобными делами не занимался. Опыта по нулям, а тип ты горячий и увлекающийся — твой энтузиазм тут только вредит. Хорошо, ты орквудов в первый раз в кабаке положил. А кабы наши?
— УБЕДИЛ! — перебил неприятные ретроспекции механик. — Так, пошли вниз. Сперва тебе связной амулет выпишем, чтобы ты с этим Дирком лично всё согласовать мог. Пара часов, ты прав, ни на что не влияет.
Кипучая натура Бринкса наконец направила энергию в нужное русло.
— Там даже сутки-двое зазор позволяет, — сотник с молчаливого согласия товарища завладел его амулетом и теперь вовсю переписывался с университетом лично. — Не то что пару часов.
Старые знакомые с той стороны задавали такие вопросы и говорили такие вещи, что через третьи руки с незнакомыми могли бы и не захотеть обсуждать.
— А он точно никуда не собирается? — тревожность оружейника никуда не делась, хотя в руки он себя взял.
— Нет. Прибыли надолго, собираются освобождать сектор вонючек. Перенесли вещи на второй этаж, потом хуман с девчонкой-дроу заперлись в комнате и полчаса скрипели кроватью, — сверившись с полученным текстом, успокоил друга Тангред. — С нашими пытается их нейтралитетом заручиться, хотя и грамотно. Бринкс!
— А?
— Верь нашим! Я Дирка хорошо знаю!
— Откуда он?
— Седьмое объединение мануфактур. Сын среднего гильдейского старосты.
— Это не его отец в своё время с ушастыми…?
— Да. Или он, или брат его. Кто-то из них.
Конфликт, о котором вспомнил оружейник, приключился относительно давно, но память подгорного народа крепка и помнит даже не такое.
Ещё через час план визита некоей импровизированной группы разумных в Университет приобрёл вполне приличные очертания.
* * *
— Привет. — Ло, не стесняясь никого из присутствующих, — наклонилась вперёд и поцеловала более низкого мужа.
