— Чем тебя кормят-то? — прокряхтела, скидывая с себя барахтающуюся тушку.
— Спасибо скажи, что мне в полете перекинуться удалось. А то бы от тебя только лужица и осталась.
— Да ты и так тяжелый, как слонопотам. Слезь с меня, Прош, зачем снова вскарабкался? Мне дышать нечем.
— На тебе мягко и нестрашно, — выдал ворон мне в ухо, немного царапая клювом.
— Ты, главное, в человека не перекидывайся, пока не вылезем.
— Скажешь тоже, я ж не дурачок какой, — выдал Прохор, удобно устраиваясь на моем плече. — Да и вряд ли получится. Такое ощущение, что мы от леса далеко.
— Пугать меня вздумал? Так мне уже ничего не страшно. За несколько дней такого повидала, сколько некоторые за всю жизнь не видят.
— Пф, то ли еще будет. Вдруг тут под ногами змеи…
Я не знаю, как не закричала. Железная сила воли, не иначе. Змеи, пауки и тараканы — практически моя фобия.
— Ты сейчас лапками пешком пойдешь! — прошипела, похуже змеи.
— Ну конечно. Что ей еще делать? — Прохор вздохнул тяжело и жалобно. — Только угрожать бедной птичке. А могла бы уже встать, светоч вызвать, оглядеться, наконец.
— Что еще за светоч? — честно сказать, совсем вставать я боялась, потому что непонятно куда мы попали. Пол явно земляной, а, значит, все перечисленное Прохором тут вполне может быть.
— Учить тебя и учить…
— Мы это уже проходили. Ты по делу давай! — перебила я новую порцию душевных излияний.
— Нащупываешь внутри себя магию. Какую-никакую, но ниточку улови, и дергаешь за нее, представляя огонек. Говоришь четко: «Нрумен». Только не перепутай. Нрумен — это лунный свет, а Нтумен — солнечный. Вызовешь солнечный, мы тут ослепнуть можем.
Ух, как это волнительно. Особенно когда в первый раз и чревато физическими увечьями.
Так что, я принялась старательно искать внутри себя магию. И вроде бы то же самое делала, стоя возле забора, но сейчас даже этого не выходило. Пусто и глухо, как в погребе.
— Беда, Прош, — решила пожаловаться я, но только не на того напала. Это ж Прохор, который о сочувствии и не слыхивал.
— Ой, Мил, хватит прибедняться. Как магию у дракона своего ведрами хватать, так это она первая. А как на маленький светоч позаимствовать, так не знает, как это делается.
А ведь и правда. Моей магии тут нет, так можно же у дракона взять. Для этого даже делать ничего не нужно, просто начать говорить заклинание, она сама потечет в необходимом объеме.
— Нрумен, — прошептала тихо-тихо, будто от звука тоже зависело, как загорится светоч.
В моих руках медленно начинал разгораться огонек. Сначала совсем тускло, рябя и мерцая, но с каждой секундой все ярче.
— Что-то твой дракон совсем отощал, — довольно проговорил Прохор. — Надо почаще территорию укреплять, глядишь, совсем ноги протянет.
— Прош! — осадила я его, внимательно оглядывая то, что нам открывалось в пока еще тусклом свете.
— Так это не убийство, Мил! Это доведение до истощения. Ты про второе ничего не говорила…
Но я Прохора уже не слушала, потому что все внутри стыло от ледяного ужаса. В паре шагов от нас у земляной стены была цепями прикована женщина, и чем ярче пылал свет, тем страшнее мне становилось. Потому что яма была огромна, и заключенных тут было не счесть.
Глава 50
— Прош, они ведь живые? — я говорить в голос уже не могла, только хрипела. Потому что и без подсказок своей сути знала, кого вижу перед собой.
Ведьмы, которых император посчитал опасными. Это было настолько омерзительно, что меня начало мутить. Подлость, в наивысшем её проявлении.
— Прош? Ответь мне, пожалуйста, потому что иначе я сама проверять пойду. И если вдруг что, за себя не ручаюсь, — голос осип окончательно, и последнюю фразу я произносила уже сухим шепотом. — Мы ведь шумели тут, и ни одна голову не повернула.
— Мил… Мил… — у Прохора слов, видимо, тоже не находилось.
— Да скажи ты мне хоть что-нибудь! Просто говори.
Внутри меня в тугой клубок закручивались чувства. Сплошь негативные, отдающие грязью и гнилью. Казалось, что еще виток, и из меня потоками хлынет желчь и горечь. А еще — что я все-таки иссушу дракона нежданным выбросом магии. И мне даже будет его не жаль.
— Это все странно очень, Мил. Потому что ямы Илларион отменил. При его отце, да, но Илла….
— Не произноси больше при мне его имени! — у меня даже голос прорезался. И от переизбытка чувств магия все-таки просочилась в светоч и тот резко пошел в рост.
— Не буду. Ты, главное, не нервничай. А я пока слетаю проверю, что оно как.
— Слетай.
Эта яма обладала какими-то антимагическими свойствами, направленными исключительно на ведьм. Ведь своей силы я до сих пор не чувствовала, а вот драконова магия отзывалась до неприличия легко.
Прохор завис сначала над одной ведьмой, потом полетел к другой. И даже метнулся к третьей, когда я поняла, отчего он так нервничает. Губы той, что висела ближе всего ко мне, шевелились. Она что-то совсем тихо шептала, но пребывала в каком-то трансе, ведь на кружащую рядом птицу не отреагировала вовсе.
— В общем так, Мил, — незамедлительно выдал, присевший на мое плечо ворон. — Живые они. Все. И вроде как даже между собой переговариваются. Но то ли слепые…
— ЭЙ! — крикнула очень громко, еще и ладонями несколько раз хлопнув. Никакой реакции. — Угу. И глухие к тому же. Однако, между собой переговариваться могут.
— Может, ну это все, а? Давай из ямы выбираться и домой.
— Ну уж нет. Как я своих на произвол судьбы брошу? Да и ты — помощник ведьмы, если что.
— Если что, я конкретно эту ведьму и берегу. А на остальных мне начхать. Ведьма ведьме рознь, Мил. Есть такие, что руку протянут всегда, а вот от черных даже истинным держаться подальше стоит. Тьма разъедает так, что даже свое племя чужим воспринимается, — бурчал ворон мне в ухо. — Вот спасешь ты сейчас их, а они черные все, как одна. И вместо себя, тебя прикуют, чтобы внимание драконов отвлечь.
Я головой понимала, что он прав, только ноги идти отказывались.
— Нет, Прош.
Сверху послышался скрип, и ворон завопил мне в ухо:
— Туши светоч, туши!
Если б я еще знала, как…
— Супро скажи, Мила!
— СУПРО.
Темно стало, будто непроницаемое покрывало сверху набросили. Даже дышалось с трудом. А скрип все нарастал, норовя превратиться в гул. Я даже уши руками зажала, едва не свалив с плеча ворона.
— Прижмись к стене, — выдал Прохор прежде, чем мрак ямы прорезал яркий дневной свет.
Я послушалась безоговорочно. Ясное дело, что если меня здесь обнаружат, то цепями к стене не прикуют, а отправят сразу к Иллару. Но и в этом хорошего было мало. Один раз нам удалось сбежать, потому что этого не ожидал никто. Второй раз император дурить себе голову не позволит. Да и Прохора за стены дворца поспешит выставить. А без верного помощника я теперь как без рук.
