Красивая пара.
И нужно оставаться парой именно для окружающих.
Костя предложил мне локоть, за который я взялась, уже заранее «делая лицо». Створки разошлись, выпуская нас на красную ковровую дорожку.
Мы, разумеется, не единственные, кто вырядился, словно пришел на вручение «Оскара». Но за счет роста и визуальной совместимости (я выбирала цвет костюма Костика, чтобы он сочетался с моим платьем), на нас внимание обратили практически сразу.
Как я и думала, здесь были фотографы. И пришлось улыбаться в камеру (и это бесплатно!), привычно выбирая удачные ракурсы.
Но мы, разумеется, пришли к определенным людям.
Меркушев должен был выйти к гостям, поприветствовав их перед началом приема.
А начало мы благополучно прос… пропустили. И все из-за загадочных обстоятельств, которые испортили на корню настроение моего спутника.
Мы сели за один из столиков возле окна, подозвав официанта в фирменной униформе с логотипом «GR».
– Интересно, что сегодня в меню, – Константин изучающее пробежался по ровным строчкам. – Ха! Среднеазиатская кухня! Он и здесь решил повторить!
Я бросила предупреждающий взгляд на Костю, однако он не стеснялся выражений, хоть официант был еще в шаге от нас.
– Я закажу шурпу, плов с бараниной, оши бехи и две порции творожных баурсак. Для дамы – лагман и гуйру цамян.
Я кашлянула, намекая, что сама в состоянии сделать заказ, однако Костя был непреклонен.
– Из напитков – морс из клюквы, кувшин, и два каппучино. Кофе принесете вместе с баурсаками. Морс сразу.
Приняв заказ, молодой человек удалился, а я смерила Костю убийственным взглядом.
– Что это было?
– Хочу оценить подачу. И вкус, разумеется. – Петров закатал рукав, да взглянул на часы. – Посмотрим, как быстро принесут.
– Я имею в виду, почему не дал самой выбрать? Я, может, не планировала есть такую жирную пищу на ночь глядя. Все же диету никто не отменял.
Костя пожал плечами.
– Думаешь, порции будут большими? Ну да, как же. Принесут, как и подобает пафосному заведению, огромную тарелку, а на ней с гулькин нос.
– И все же, – гнула свою линию. – Я думала взять что-то типа омаров, икры, рыбы в конце концов! А тут неизвестные мне барсаки и гуйру что-то там. Да я даже выговорить не могу!
– Баурсаки, – поправил меня русоголовый, – это творожное лакомство. Булочки к кофе, практически как пончики. А гуйру цамян – лапша с говядиной и овощами.
– Пончики?! – я взъелась. – Какие пончики вечером, Петров?!
– Ну, хотя бы с супом и лапшой согласилась, на том спасибо.
– Я не понимаю, почему ты решил убить мой завтрашний день на кардио тренажерах.
– Среднеазиатская кухня, Артемьева! Это среднеазиаткая кухня! Та, с которой я начинал! Меркушев специально добавил ее в меню, решив плюнуть в лицо!
Ах, вот в чем дело.
Ладно, пончики, так пончики. Придется завтра лишний час побегать на «эллипсах».
Откинулась на спинку стула, начав рассматривать убранство ресторана.
Дорого-богато, как я и предполагала. Кожаные кресла-стулья, белоснежные скатерти, деревянный паркетный пол, дизайнерские люстры, изображающие переплетенные рога лосей, да красиво украшенная елка с золотыми огоньками. Создавалось впечатление, что мы не в центре города, а где-то в хижине лесника, не меньше.
И этим всем мог заведовать мой друг, что сейчас также подмечал детали окружающего нас пространства.
М-да.
– А твой Меркушев… он же еще выйдет к гостям?
– Куда денется. Как только основные заказы вынесут, он и явит свою фигуру. Будет раскланиваться и улыбаться во все тридцать два. Мол, спасибо, что пришли.
Я продолжала скользить взглядом по залу в поисках знакомой девушки.
– Где Соня?.. Что-то не могу найти.
– Та, что сидит практически в центре. В золотом платье.
Присмотрелась к обозначенной особе.
Голая загорелая спина, платье на бретельках, подтянутые ноги, облаченные в летние босоножки. И короткая стрижка.
Я бы ее и не узнала!
Раньше Соня была ярко рыжей, теперь же сверкала блондом, что очень хорошо подходил к ее наряду.
Загар намекал, что она только вернулась с моря. Или потратила изрядную долю времени на посещение солярия. Хотя где-то глубоко в душе червячок подсказывал, что лучше бы это был автозагар.
Я вот не могла себе позволить, чтобы моя кожа стала темной. Договор с агентством запрещал. Я должна была соответствовать фото в портфолио. А там я была бледная. Да и сейчас на носу был контракт с корейцами, а они фанатели от светлой кожи. Так что мне предстояла поездка в Южную Корею, если мои данные устроят производителей дорам.
Тут выбор небольшой: либо на новогодние праздники ехать в тот же Таиланд, загорать на пляже, либо – работать, но забыть о том, что такое солнце.
Понятно, что я выбрала второе. Мне уже двадцать четыре. А век модели, тем более подиумной, недолог. Восемнадцатилетние конкурентки так и норовят столкнуть, сверкая своей молодостью и свежестью. Так что у меня в запасе оставалась пара лет, а после – придется постараться, чтобы сохранить первые строчки востребованности.
Так что Соне я завидовала. В какой-то степени. Но больше меня удивило, как Костя ее идентифицировал.
– Как ты ее узнал? – не стала мучить себя вопросами.
– Я подарил ей это платье.
– Да ладно?.. – снова присмотрелась к золотой прелести. – Похоже на модель от Мишель Мейсон. Только у нее я видела синее шелковое. А здесь золото… – повернулась к Косте и недобро сверкнула глазами. – Только не говори, что его шили на заказ.
Константин потер подбородок.
– Ну, тогда же я не знал, что Соня окажется сукой. Хотел баловать.
Я покачала головой.
– Где был твой мозг, Петров? Нет, не отвечай, знаю. В ширинке. Наверняка после такого подарка твоя Сонечка расстаралась, чтобы заслужить твою улыбку.
Костя хмыкнул.
– Это было… хорошо. Не буду спорить.
– Мужчины, – фыркнула, снова находя взглядом блондинку. – И как ей не холодно с голыми ногами? Я в капронках чуть не превратилась в сосульку!
– Думаю, она остановилась здесь же, при «Гранд Рояле».
– Не поняла.
– Меркушев же не имеет собственной недвижимости в нашем городе. Он – перелетная птица. И порхает с насеста на насест в поисках места, где можно нажиться. Ставлю свои часы на то, что он решил арендовать комнату в отеле. Да свою подстилку позвал к себе. По крайней мере, на прошлую ночь. Чтобы они могли не спешить, да подготовиться к приему. Ему все равно пришлось бы провести на кухне для подготовки к открытию целый день, да еще и половину ночи, если он не окончательный остолоп. А Соня… кажется, при отеле имеется собственный спа и салон красоты. Она никогда не упускает шанса понежиться под руками умелого массажиста.
