Сначала всё шло по рассчитанному в недрах машин сценарию. Единственный, кто пострадал не по плану — первый пилот. Драконид не успел развернуть скафандр, и его первой же атакой вырубило всерьез, даже притворяться не пришлось, как Аррадору.
Как и предполагалось, драконы не слишком заинтересовались катапультированной девушкой. Тут сыграли два момента: первое — это, конечно, ожерелье из чешуек Стрелы. Но даже если бы не было этого неожиданного подарка, на Василисе оставался флер ее общения с древней драконицей, ящеры должны его почуять. Эти дикие твари (и это второй момент) не нападали первыми на самок, отмеченных даром эмпатии, даже если это самка другого биологического вида. Именно последнее обстоятельство и погубило свободу драконов многие тысячелетия назад.
Драконы, облетев Василису по дуге, не проявили никакого интереса и предоставили ей свободно падать и сосредоточились на враге, вторгшемся на их территорию.
Едва первый пилот пришел в себя, Аррадор запустил программу самоуничтожения поврежденного челнока и катапультировался вместе с офицером. Одновременно он транслировал диким ящерам обманную картинку, благодаря которой те не смогли бы отличить двух людей от падающих обломков корабля.
Оставалось дождаться, когда Василиса прекратит паниковать и сообразит включить индивидуальный миниграв скафандра. Тогда-то драконы перестанут принимать ее за дохлую и как минимум заинтересуются ее флером. И вот тогда-то всё решится. Сила ведьмы, если она в ней есть, сломает блоки изнутри и раскроется вольно или невольно, хочет сама ведьма или нет.
А там уже дело Аррадора — перехватить управление ее силой, подстраховать, помочь ей раскрыться правильно и безболезненно.
Но всё пошло не так.
Минута за минутой пролетали, как мгновения, скалистая поверхность Эрия приближалась, драконы уничтожали огнем каждый слишком крупный по их мнению обломок, а Василиса не включала миниграв, словно забыла о его существовании. Или решила бесславно и подло разбиться назло Аррадору и в нарушение их договора!
— Что она делает? Точнее, почему не делает?! — не выдержал аль-тар, выругавшись вслух и демаскировав себя и спутника. У диких ящеров чудовищно тонкий слух, и вибрации речи они могли поймать даже при выключенной связи скафандра.
Так и случилось: стая драконов рванула к ним. Иллюзия рассеялась, и падающие астронавты превратились в добычу.
— Отвлеки их, Дейреш! — приказал аль-тар первому пилоту. — Я попробую перехватить аль-дэй Василису.
— Приказ понял! — передал Дейреш по связи и махнул руками, как птица, одновременно запустив миниграв и ракетой вылетев из огненного облака кучно падавших обломков челнока.
Драконы устремились за ним. Аррадор, выждав с десяток секунд, включил миниграв и рванул в противоположную сторону, к Василисе.
Ящеры, преследовавшие Дейреша, тут же разделились, не менее половины погнались за новой добычей. Аррадор насчитал пятерых, и вел их вожак — самый крупный зверь насыщенного темно-синего цвета с серебряной искрой. Красавец. И мощный, даже слишком. Аль-тар включил максимальную скорость, но расстояние между ними увеличивалось слишком медленно. А с Василисой на руках еще и маневренность снизится.
Аррадор скрипнул зубами, обругал себя самыми скверными ругательствами за то, что переоценил ведьму с Земли, оказавшуюся слишком упрямой и слабой, глупой и вздорной, непостижимой и желанной до такой степени, что аль-тар готов был пожертвовать не только челноком, но и своими планами. А может, и собственной жизнью. И спасти девчонку второй раз. И третий, и сколько потребуется…
* * *
Даже драконы мной побрезговали — обогнули по дуге и окружили падающие вдалеке обломки челнока.
В каком бы ужасе и стрессе я ни находилась, но смогла оценить невероятную скорость крылатых ящеров. Потом вспомнила фантастическое перемещение флагманского звездолета Стрелы от Земли до практически Альфа Драконис, и ужаснулась еще раз. Что же это за существа?
Впрочем, какая тебе разница, Василиса Олеговна Пасная, если максимум через пять минут от тебя останется лишь мокрое место, упакованное в прочнейший инозвездный скафандр. От удара он меня не спасет, в нем амортизация не предусмотрена.
Тут я обнаружила, что от облака горящих обломков отделился один и, нарушая законы физики, устремился не вниз, к земле, а параллельно ей. Драконы рванули за непокорным фрагментом корабельного интерьера, а я с изумлением наблюдала, как тот еще и маневрирует.
Из облака выпала еще одна человеческая фигура, и двигалась она весьма шустро в мою сторону. Опять Аррадор! — мысленно застонала я. Хоть бы его сожрали вон те пять ящеров, рванувшихся ловить добычу. Неприятно, конечно, что первым, кто увидит мои останки — будет этот золотоглазый тип.
Минутку. Летающей «ступы» при нем нет. Крыльев тоже. Почему он летает?
Я попыталась вспомнить, что рассказывала мне о космических костюмах драконидов бывшая адъютантша Диири, оказавшаяся предательницей и соглядатаем кого-то из старших родственников Аррадора. О летательных способностях скафандра она ничего не говорила! Даже о кнопке связи не рассказала. Умолчала специально? А, плевать, по каким причинам я не знаю того, что может спасти мою жизнь!
Ругая саму себя, Диири и, конечно, Аррадора, как своего главного врага, я лихорадочно, насколько могла преодолеть сопротивление воздуха, начала ощупывать свой костюм внутри и снаружи. По идее, управление скафандром должно быть легко доступным для космонавта в любой ситуации.
А может, у этих нечеловечески продвинутых драконидов-эмпатов он вообще управляется силой мысли или желанием?
— Хочу перестать падать! — возопила отчаявшаяся и перепуганная я.
Орать в скафандре с герметичным шлемом — так себе идея. Но меня как-то странно дернуло… а через миг дошло: я повисла в воздухе!
25
Я на всякий случай покрутила головой по сторонам: вдруг меня каким-то неощутимым образом поймал злобный ящер и сейчас будет жрать. Но нет, все они гнались двумя группами за двумя фигурками в скафандрах, и одна из них, которую я определила как Аррадора по обилию золотых деталей в костюме, внезапно сменила траекторию.
Аль-тар, видимо, решил не натравливать на меня беснующуюся чешуйчатую стаю и уводил ее в сторону. Как и первый пилот, уже потерявшийся на фоне ослепительного неба без единой тучки.
Он что, решил меня тут бросить? Оставить болтаться между небом и землей? Годами и тысячелетиями?
Мне стало жутко и тоскливо одновременно: никому-то я не нужна, даже ящерам.
В ответ на эгоистичную мысль вдруг ожило, потеплело и потяжелело кольцо на безымянном пальце левой руки.
Неужели решило проявиться? Жаль, под перчаткой не видно, каким оно стало. Почему-то я была уверена, что золота на нем сейчас куда меньше.
Хотя бы потому, что с тех пор, как я получила его от репти, мне удалось полностью осознать свою врожденную зависимость от золотоглазого драконида. Осознать и, если не излечиться, то хотя бы заблокировать мои совершенно неестественные чувства.
