Между тем, пока я балансировала в воздухе, стараясь не перевернуться и привыкая к новым возможностям скафандра, точнее, космических ботинок, один из гнавшихся за Аррадором ящеров — самый крупный, с фантастически красивой сине-фиолетовой шкурой цвета земного чароита, внезапно плюнул на улепетывающую добычу огнем и, резко развернувшись, направился прямо на меня! И очень быстро!
Эй, мы так не договаривались!
Я дрогнула, сделала шаг назад и… перекувырнулась. Предательские ботинки перестали работать, и я с визгом, который, надеюсь, оглушил только меня, возобновила падение. Очень существенный недостаток конструкции антиграва! Надо будет предъявить претензии изготовителю! То есть, его представителю. Аррадору, одним словом.
— Стоять! Висеть, не падать! — сообразила я приказать то ли ботинкам, то ли самой себе.
Падение приостановилось, чудесным образом я снова перевернулась подошвами к земле и постаралась запомнить это ощущение.
И обнаружила, что роли в небесной гонке поменялись, и теперь за фиолетово-синим ящером гонится его несостоявшаяся добыча.
Это было невероятное зрелище: фиолетово-синий, сверкающий на солнце зверь с мощными крыльями, за ним, почти вцепившись в хвост увязалась золотисто-белая человеческая фигура. А в отдалении разворачивались лебединым клином остальные драконы, правда, не с лебединой песней, а со свирепым громовым рыком, приглушенным моим шлемом. Но они явно уступали в скорости.
Аррадор проявлял чудеса акробатики. Когда дракон понял, что ему в самом прямом смысле сели на хвост, он изогнул его и попытался сбросить наглеца. Ой, зря надеялся. А то я не знаю — что в руки драконида попало, то это надолго!
Этот золотоглазый кошмар то отключал, то включал свои чудесные минигравы, падал и взлетал, используя тело дракона как трамплин, уворачиваясь от его мощных крыльев и клыков. Причем, поверх скафандра драконида появился короткий плащ, напомнивший плащи матадоров. Да и более всего красочное действо напоминало корриду.
Аррадор использовал плащ как крылья, ловко маневрируя в схватке с крылатым ящером. Хвост зверя мотался из стороны в сторону, но аль-тар постепенно перебирался по драконьему хребту выше и выше. Даже клещ не впился бы так надежно.
Я не могла оторвать взгляда от завораживающего танца и поймала себя на том, что восторженно им любуюсь. Я! Аррадором!
Спохватившись, я зажмурилась. Но перед глазами все еще плясала, извиваясь, стройная даже в скафандре фигура.
Это импринтинг, — обреченно подумала я. То, о чем предупреждала Стрела.
Лучше смерть.
Я мысленно приказала минигравам отключиться и продолжила падение с закрытыми глазами. Не было сил смотреть ни вниз, ни вверх. Падала и воскрешала в памяти виды Земли, как она была прекрасна при взгляде из космоса, когда мы после второго курса совершали первый полет на земных челноках.
Вспоминала наш родовой лес и прабабушку Даромилу, маму, папу, брата… Как они там?
И потемневшие синие глаза Габриэля. Репти, которого я уже не могла и не хотела ненавидеть. Которого я оплакала невидимыми слезами сердца. И только тогда поняла, что полюбила его с первого взгляда, с того мгновения, когда его антрацитово-черный антиграв завис над пыльной дорогой, открылась дверца-крыло, и ко мне протянулась его ладонь в черной перчатке и взглянули его глаза… Хотя нет. Тогда он был в непроницаемо черных очках, а пронзительно синие глаза я увидела позже.
Шею обожгло. И безымянный палец. Близкий рев заставил испуганно распахнуть глаза.
Я не падала, черт бы побрал эти хитрости драконидского инженерного чуда! Я парила в небе, распахнув руки, и в воздухе меня поддерживая бело-золотая ткань плаща, натянувшаяся как купол. Как я его вызвала?
Резким порывом налетевшего ветра меня развернуло. Мимо, почти рядом, пролетел фиолетово-синий дракон и только клацнул на меня огромными зубами. А на его шее между роговыми пластинами сидел альтар с развевающейся как знамя золотой шевелюрой. Без шлема! Половина расколотого шлема болталась на креплениях за его спиной.
Рука драконида поднялась и вонзила в дракона что-то длинное и острое, как шпага. Ящер закричал, развернулся и снова промчался довольно близко от меня, но уже ниже, подныривая. «Да он же меня ловит! — обожгла мысль. — Аррадор меня ловит! Не хочу!».
И такая ярость меня обуяла, что умирать я передумала.
«Сбрось его! Пожалуйста!», — взмолилась я, направив этот огненный сгусток ярости дракону.
И он меня услышал. Как иначе понимать то, что произошло далее?
Ящер взревел как-то особенно отчаянно, перевернулся в воздухе и так передернул всей шкурой, что оружие Аррадора сломалось, а сам аль-тар резко взлетел на минигравах, спасая свою задницу.
А в следующий миг фиолетовый зверь оказался прямо подо мной и сманеврировал, подхватывая меня на свое местами продырявленное крыло, по которому, когда он сделал взмах, я скатилась на окровавленную чешуйчатую шкуру и изо всех сил вцепилась в роговые отросты. Нет, упасть я уже не боялась — надеюсь, автономного заряда минигравов хватит, чтобы мягко пустить меня на землю. Но в условиях, когда тебя нагоняют еще четыре разъяренных зверя, лучше держаться за того, кто предложил тебе защиту. Не за Аррадора, конечно. Этого зверя я уже боялась больше, чем всей дикой стаи ящеров!
Драконид, к моему изумлению, уже улепетывал во все лопатки, бросив меня на съедение раненому дракону! Словно именно этой задачи и добивался, чтобы я оказалась в лапах ящера!
Вот вам и рыцарь, спасающий принцессу.
Вот вам и аль-тар, соединенный со своей аль-дэй единым ментально-эмоциональным полем, как кто-то меня недавно убеждал, склоняя к клятве.
Вот вам, звезды тебе в печенку, страшная кровная клятва! Как, интересно, Аррадор теперь собирается меня возвращать на Землю, если меня все-таки съедят?
И последнее, Создатель. Как теперь мне выжить без оружия?
26
Габриэль нервничал. Собственно, какие могут быть у существа, не обладающего человеческим телом, нервы? Но то ли фантомные воспоминания о том, как это бывает, то ли остаточные эманации нервных процессов, но репти места себе не находил от беспокойства.
«Ну что ты мечешься как угорелый?».
«Откуда ты знаешь эту поговорку, Тень, если драконы никогда не топили печи?» — фыркнул Гэб.
«Из твоей памяти, откуда же еще? — дракон, вернее, иолр отправил собеседнику образ улыбки.
Почему-то улыбка приняла вид золотоволосой русской красавицы, стоявшей у парапета маяка и обласканной лучами заходящего солнца.
Гэб душераздирающе вздохнул. Мысленно. Как умел.
«Долго нам еще, Тень?».
«Осторожнее, потомок. Ты и так сумел разогнать меня до невероятной сверхсветовой скорости. Я уже сбился со счета, сколько раз побил собственный рекорд. Учти, обшивка корабля, хоть и выполнена из особого сплава, но все же материальна. Ее защита уже истончилась настолько, что мы только чудом еще целы».
