– После этих слов буквально напрашивается вопрос, – заметила я, вполне осознанно пока не вырываясь. Пусть эти объятия продлятся чуть дольше. Подразню еще немного, прекрасно чувствуя, что не только меня тянет к императору, но и его ко мне. – Зачем мне продавать себя, если все эти обещания будут в силе только пару дней?
– Почему пару дней? – не понял Эроан.
– Потому что на дольше твоего пыла, как правило, не хватает, – я улыбнулась.
Сначала в глазах Эроана вспыхнул огонь. А потом на смену ему пришло нечто жесткое.
– Полагаешь, я должен пообещать тебе, что буду обеспечивать на протяжении всей жизни? Не слишком ли дорого ты хочешь продать свое тело за пару ночей в моей постели?
Ах этот романтичный флер, его не осталось совсем. Эроан явил истинное лицо, а я… ничуть не разочарована. Потому что для разочарования нужно, для начала, очароваться. Но я с самого начала знала, что будет именно так.
Нужно ли мне это приключение? Так ли сильно я хочу этого мужчину, чтобы позволить втоптать себя в грязь? Конечно, я не рассчитывала на вечную любовь, да вообще ни на какую не рассчитывала. Но если согласиться на подобное предложение просто из-за того, что заиграли гормоны, осадочек все равно останется.
Я выпуталась из объятий и сказала:
– Можешь забирать яйцо. Надеюсь, мы больше не увидимся.
Пожалуй, это было даже интересно – наблюдать за сменой эмоций на лице императора. Сначала раздражение из-за того, что не получается, как хочет он. И хорошо! Значит, не плевать на результат наших переговоров. Потом – стальная жесткость. Эроан взял себя в руки. Все же император прекрасно себя контролирует. А вместе с тем прочитала в его глазах желание преподать мне урок.
Я уже догадывалась, что будет дальше. Рисковать здоровьем было жаль, но отступать – себе дороже выйдет.
Эроан взял яйцо. Мое сердце взорвалось бешеным стуком. Глядя, как император покидает кухню вместе с яйцом, я вцепилась в столешницу. Желание догнать, отобрать, защитить пульсировало во мне, затмевая здравые мысли. Но желание не победило. Я взяла контроль над собой и осталась на месте. Правда, перед глазами потемнело. Последнее, что помню – это как я падаю на пол, размышляя, что здоровье действительно жаль. Ковра-то на кухне нет.
Очнулась от того, что чьи-то горячие пальцы скользят по моему лицу, как будто задумчиво поглаживая. Открыла глаза, встретилась глазами с Эроаном.
– Ты понимаешь, как это было глупо?
Мозг включился не сразу, в мыслях перекатывался туман. Я наслаждалась прикосновениями, отмечая, как приятно пальцы поглаживают щеку, затем устремляются к губам и очерчивают контур.
Эроан, словно зачарованный, начал ко мне наклоняться.
– Ты даже не представляешь, насколько притягательна… – прошептал он, почти касаясь моих губ своими.
Мозг наконец заработал в полную меру. Я поинтересовалась:
– Ты понимаешь, как это некрасиво – лезть с поцелуями после того, как отправил девушку в обморок?
Эроан замер. Несколько секунд непроницаемо смотрел на меня, затем выпрямился.
– Ты невыносима, Вивьена.
– Хм… кажется, из кухни ты все-таки вынес меня.
Я лежала в гостиной на диване. Эроан сидел рядом. При мысли о падении потянулась рукой к затылку. Кажется, крови нет.
– Я подхватил тебя вовремя. Ты не пострадала, – фыркнул император.
– Благодарю. Мне бы не хотелось получить травму.
– Тогда я бы точно не стал лезть к тебе с поцелуями, – едко заметил он.
Я приподнялась на локте.
– Где Жанна?
– Я отправил ее за покупками.
Прекрасно. Эроан уже в моем доме распоряжается.
– Странно. Я думал, первым делом ты поинтересуешься, где яйцо.
Я посмотрела на подоконник с горанзией. Яйцо лежало в пределах ее хищной досягаемости. Забавная композиция.
– Ты его чувствуешь?
– Возможно. Но я ведь сказала, чтобы ты его забирал.
– Не уверен, что ты не умрешь.
А вот это… плохая новость!
– Не думаю. С чего бы яйцу… тьфу, рааху меня убивать? Он хочет получить от меня защиту, но если я не хочу его защищать – в чем смысл меня убивать?
– Но ты потеряла сознание.
– Потому что боролась с ним.
– Получилось?
– Как видишь.
– Ты не перестаешь меня удивлять. – Эроан прищурился. И внезапно протянул мне руку: – Давай ты сядешь – и мы поговорим. Пока ты в горизонтальном положении, это не особо настраивает на разговоры.
Приятно слышать, между прочим.
Я приняла помощь, села. Прислушалась к ощущениям: вроде бы все в порядке. Ни слабости, ни головокружения. И даже от прикосновения Эроана снова ускоряется сердцебиение. Император усмехается, замечая реакцию. Но предпочитает не заострять внимания – заговаривает о другом:
– Ты права, Вивьена. Яйцо рааха – очень ценная находка. Оно поможет нам в установлении контакта с темными фениксами. Не буду вдаваться в подробности, но это сейчас очень важно. Если кто-то узнает, что у тебя яйцо, он сделает все, чтобы заполучить его. Мне будет гораздо спокойнее, если яйцо рааха полежит у меня во дворце, под охраной магии и магов. Но если разлучить тебя с яйцом, могут возникнуть непредвиденные сложности. Помимо твоего самочувствия, сам раах может что-нибудь… учудить. Я уже ничему не удивлюсь.
– Скажи, Эроан… – задумалась я, – во дворце много темной магии?
– Много.
– Как думаешь, почему раах выбрал меня в качестве своей защитницы и как он отреагирует, если окажется в гуще темной магии?
– Если ты думаешь, что это светлый раах, то могу заверить: нет. Он темный. Об этом явно говорит серая скорлупа и недавнее фиолетовое пламя.
– Я не сомневаюсь, что в яйце темный раах. Но как можно объяснить его выбор?
– Не знаю, – Эроан качнул головой. – Возможно, его отталкивает магия крови. И он выбрал наименее неподходящую магию: едва заметные зачатки света.
Сердце забилось быстрее. И это, конечно, не укрылось от императора.
– Ты надеешься, что в тебе обнаружится магия?
– Я бы не отказалась, – призналась с улыбкой.
– Что ж. Это можно проверить. Но твой вопрос весьма интересен… Раах выбрал тебя, потенциального светлого мага. Или человека без магии. Либо нейтральную, либо светлую сторону. Как в таком случае он отнесется к большому количеству темной магии? Это тоже стоит проверить. Ты не против, если Даррэн также станет твоим гостем?
– Приглашаю, – я прекрасно понимала, что противиться и в этом совершенно бессмысленно. Мне еще нужно подумать, как разрулить ситуацию к обоюдной пользе.
