И все же Эроан остается императором. А значит, должен действовать эффективно и быстро. В первую очередь, в интересах империи.
– Вижу работу мысли в твоих глазах. Приведешь Вивьену? Это могло бы помочь мне и моим ребятам. Гарантии, конечно, нет… Но если мы не ошибаемся – это может сработать.
– Приведу. Возможно.
Эроан вспоминал их сегодняшнее купание. Сумасшедшая девчонка! Это, конечно, его упущение. Стоило хорошенько проверить веревку, прежде чем предлагать Вивьене покачаться. Но ведь не испугалась. Смеялась, окунувшись в озеро. А потом… от того, что было потом, кровь вскипает.
Вивьена поманила. Сама поманила сегодня! И все же умудрилась опять ускользнуть.
Проклятье! Эроан не собирается ей вредить. Он сделает все, чтобы девчонка осталась довольна проведенным с ним временем. И если впустить ее во дворец, на самом деле никакого риска не будет. Хватит с ней носиться. Пусть это увлечение, поразительно затянувшееся, хотя бы немного послужит на благо империи. Даррэн прав. Пора взять себя в руки и вспомнить, что он – император.
– Все будет хорошо, – заверил Даррэн. – Провернем так, что заметить никто не успеет. Хотя… кое-кто все же заметит, – маг недобро ухмыльнулся. – А вот Вивьена твоя ничего не поймет.
Глава 15
Стася
– Все пропало! – Тиан встретил меня воплем в комплекте с бешеным взглядом.
– Что стряслось?
– Я упустил ее! Упустил! – взвыл бедолага, хватаясь за лохматые волосы и еще сильнее тараща глаза.
– Кого? – растерялась я.
– Аронику!
– Так, Тиан. Спокойно. Я, конечно, не думаю, что Даррэн слышит твои крики через стены и забор, но нам это ни к чему. Давай в карету.
Пришлось буквально вталкивать его внутрь. Тиан казался невменяемым, пучил глаза и что-то несвязно бубнил.
– Куда? – спросил возница.
– Пока в центр. Дальше разберемся, – сказала я, захлопывая дверцу. Схватила Тиана за плечи, вдавила пальцы, чтобы привести в чувство. – А ну успокойся! Расскажи по порядку.
– Я узнал! Узнал, Вивьена… – простонал рыжий, откидываясь на спинку сиденья. И убито пояснил: – Ароника заинтересовалась лордом Мальеном. Он очень хороший, опытный маг.
Вот так совпадение!
– Заинтересовалась – это еще не приговор. Мало ли кем может заинтересоваться юная девушка…
– По себе знаешь?
– Именно! – отрезала я. – Заинтересованность весьма изменчива. К тому же, заинтересованность бывает разной. И не обязательно должна быть связана с романтическими чувствами. Так что давай ты сейчас успокоишься, соберешься с мыслями и поможешь мне разобраться.
– Хорошо, – Тиан перевел дыхание. – Попробую.
– Начнем с Мальена. Ты говоришь, что он хороший маг. Я также слышала, что он из делегации. Верно?
– Да. Из этих… западных провинций, – Тиан поморщился.
– А что не так с западными провинциями?
– Все с ними так! Просто Мальен начал меня раздражать.
Все так? Прозвучало не очень убедительно. Однако я не стала допытываться.
– С чего ты взял, что Мальен хороший маг?
– Все об этом говорят.
– А в деле ты его видел?
– Нет. Он по пустякам не разменивается. Так что фокусничать на потеху публике не будет.
Вполне сходится с моими впечатлениями.
– Даррэн о нем что-то говорил?
– Да. Говорил, что хороший маг. Сильный, опытный. Но Даррэн лучше!
– Это Даррэн сказал, что он лучший?
– Нет конечно. Даррэн так не говорит, но по его ухмылке всегда можно понять, – Тиан улыбнулся. – Даррэн всегда лучший, в этом можно не сомневаться.
Увы, но к Даррэну с просьбой о снятии метки ордена я точно не пойду. В навеянном богиней видении Эроан убил Алоэну, вероятно, узнав о ее связи с орденом. Даррэн вряд ли убьет сразу, но… подозреваю, я пожалею, что какое-то время еще поживу.
Передернула плечами от собственных рассуждений. Тиан, увлеченный переживаниями, не обратил внимания.
– Как ты думаешь, что именно заинтересовало Аронику?
– Ну… не знаю. Что там обычно интересует девушек? Ты не знаешь, этот Мальен красивый, на ваш женский взгляд?
Я не удержалась – закатила глаза.
– Поверь, Тиан, красота в мужчине – не самое главное. Это может стать приятным дополнением, но привлекает обычно что-то другое. Хотя… я не знакома с Ароникой, – я пожала плечами. – Может, ей интересна магия?
– Не знаю…
Я вздохнула.
– Так что ты выяснил? Только интерес Ароники к лорду Мальену? Как это проявляется?
– Они много общаются, улыбаются друг другу. Я сам видел, когда на разведку ходил! Но… я же выяснил, да. Завтра двор выезжает на пикник в центральный парк.
А новость-то хорошая.
– Хм… и что они будут делать в центральном парке?
– Общаться, наверное. Никаких особых мероприятий не намечается. Просто отдых на свежем воздухе, вкусная еда. Ароника там будет. И лорд Мальен тоже! – на последней фразе Тиан опять взвыл.
Я высунулась из окошка и крикнула вознице:
– К библиотеке!
Через пару домов карета свернула.
– Ты решила снова почитать о магии? – Тиан приуныл.
– Не я, а мы. Мы вместе будем читать о магии, потому что завтра поедем в центральный парк.
– Ты что-то придумала? – без особого энтузиазма спросил рыжий.
– Кое-что. План потихоньку вырисовывается. Ты говорил, что Ароника увлекается историей. А историей магии она может увлекаться, как думаешь?
– Не знаю… магия – это отдельное направление. Но точно не знаю, интересно оно Аронике или нет…
– Вот что, Тиан. Девушка, которая увлекается историей, вопреки предпочтениям тети, жаждущей, чтобы племянница лишь вышивала и улыбалась достойным лордам, уже совершенно точно не дурочка.
– Ароника не дурочка! – вспылил Тиан.
– Конечно нет. Я и говорю. Скорее всего, она достаточно умна. И способна оценить ум в мужчине…
– Я должен показать ей, насколько умен? Но я не разбираюсь в истории.
– Зато ты разбираешься в магии.
– Кажется, начинаю понимать, к чему ты клонишь, – в глазах Тиана впервые за все время разгорелся интерес.
– Значит так. Сейчас мы едем в библиотеку, чтобы получше изучить тему, которую будем обсуждать. Завтра отправимся в парк, прогуляемся. Поговорим об истории магии. И сделаем так, чтобы наш разговор услышала Ароника. Совершенно случайно, конечно же. Что же касается темы… – я задумалась. – История появлением меток. Как тебе? Как думаешь, могут ли исторические предпосылки их появления обуславливать, какая магия лучше применима для создания и снятия меток?
