Ложь. Все было ложью!
Весь год, все мои эмоции, все чувства… да вообще все восприятие этого мужчины!
Сейчас, в тот момент, когда стало кристально ясно, насколько подло он поступил… мне было больно. Словно ту щепку в сердце, именуемую чувством, вдруг с силой провернули. А ведь я практически про нее уже забыла…
Инейран не просто посторонний наг, который пришел из ниоткуда и заявил права. Он тот, кого я считала сначала другом, а потом желанным мужчиной! Тот, кому отдала свою невинность. Да, это было решение под гнетом обстоятельств, но оно было!
Он был со мной… во мне.
Стало тошно. Вспомнив поцелуи, я вытерла рот и часто-часто задышала.
Инейран, зачем же нужно было действовать именнотак?! Неужели ты, такой властный, красивый, притягательный, не мог завоевать меня другими методами?
Новые знания разрушили те тщательно оберегаемые надежды, которые еще оставались в моей душе. И которые я прятала даже от самой себя.
Наверное, в жизни каждого человека есть эта самая точка невозврата. И называется она – разочарование.
Я забилась в какой-то дальний угол академического парка и проплакала около часа, размазывая по щекам злые, горькие слезы. Вот так оно бывает, вроде бы все уже решилось, а в момент окончательного расставания с иллюзиями все равно очень больно.
Когда уже начало темнеть, на дорожке, ведущей к маленькой, увитой плющом беседке, где я и сидела, появилась высокая фигура Айнира Нурикеша. Он шел спокойно, но уверенно, кажется точно зная, куда ему надо. Легко взбежал по ступенькам и, выйдя в центр, прислонился бедром к столику.
– Как понимаю, ты что-то узнала?
– Угу, – вместе с ответом из груди вырвался судорожный всхлип. Стало стыдно, и я отвернулась от феникса, быстро вытирая влажные щеки.
– Это хорошо, – невозмутимо кивнул мужчина и сел рядом, вытянув длинные ноги. Покопался в наплечной сумке и достал сначала бутылку воды, а потом… персик.
Я вцепилась в питье и выхлебала за полминуты половину, а после приступила к фрукту. Сладкий, сочный…
– Спасибо, – дообглодав косточку, уже более спокойным голосом поблагодарила я. – Ты настоящий друг.
– Так себе комплимент, Лялька, – с кривой усмешкой непонятно ответил багровый феникс, но почти сразу перевел тему. – Рассказывай.
– Да нечего особо, – повела плечами я и кратко изложила содержание беседы в библиотеке, а после добавила: – В общем… травили меня давно и систематически.
– Зато теперь понятно, в чем дело было. Это не смесь зелий, а несколько разных, которые принимались вместе. Вещества не вступали в конфликт, а дополняли друг друга уже внутри организма. Практически гениально, я считаю! Иней всегда был крайне прошаренным и хитрым типом.
– В смысле «всегда»? – нахмурилась я, так как информация о знакомстве Айнира Нурикеша и Инейрана Дальвариса как-то прошла мимо меня.
– А это, моя маленькая змейка, – дела давно минувших дней. К тебе касательства не имеющие.
Судя по каменному выражению лица, зато дела тех дней имели прямое отношение к тому, почему феникс долгие годы пылился в лавке старьевщика в виде попугая. Да и сейчас полноценно обернуться не может.
Как умная женщина, я не стала расспрашивать, а вернулась к насущному.
– Ну и что нам теперь делать? Я так и буду кидаться на… – поймала веселый взгляд Айнира, покраснела как маков цвет, вспомнив, что было между нами, и переиначила окончание фразы: – …первых встречных?!
– На первых не будешь, только на меня, – выдал очередную гадость крылатый. – Произошло перезапечатление. Плюс ты девочка нежная, на совсем незнакомых бросаться не будешь. Я – единственная походящая кандидатура в твоем окружении. Но не переживай, я буду молодцом! И ты, благодаря мне, тоже будешь молодцом! Ну а что делать… прикинем, каким образом тебя надо лечить. В общем, доверься мне, Лялька!
Уловив в голосе Нурикеша знакомые издевательские нотки, я с одной стороны облегченно выдохнула… а с другой – испытала желание придушить поганца. Все же феникс есть феникс!
Гад пернатый!
Финист Цари
Столица Соединенного Королевства. Дворец короля Надира
Как оказывается, редко кто бывает готов к тому, что его привычный мир рушится. Даже если он феникс, и на земную твердь под ногами ему в общем-то плевать из поднебесья.
Во всяком случае, Финист Цари всегда искренне считал именно так. И столкнувшись с реальностью оказался неприятно удивлен.
Ко всему готовым быть нельзя.
Слушание по делу синего лося завершилось благополучно, но хорошо развитая чуйка, именуемая интуицией, подсказывала господину Цари, что его личные приключения только начинаются.
Во-первых, – официальная отставка с должности первого Советника должна была состояться с минуты на минуту.
Феникс стоял в тронном зале. Король Надир Первый сидел на троне, вольно развалившись и небрежно перекатывая в пальцах шарик компактной магической бомбочки. Надир подкинул ее и ловко поймал обратно. А сам Финист едва заметно вздрогнул. Зеленого феникса всегда напрягала страсть его величества к весьма мерзкому оружию, которую он не стеснялся демонстрировать. С годами пришло осознание, что такая своеобразная мелкая моторика успокаивает правителя… ну и доставляет удовольствие реакция подданных, которые в большинстве своем отлично знали, что именно находится в венценосных ручонках. И в красках представляли, что будет, если бомбочка выпадет из них… случайно или намеренно. Такие инциденты уже были. Год назад на званом приеме Надир «выронил» такую возле нескольких лордов и успел отойти ровно на то расстояние, чтобы его не задело, благо зона поражения была маленькой.
Итог: зарождающаяся оппозиция обезглавлена в прямом смысле слова. Притом быстро, жестоко и открыто. Еще никто и никогда не действовал такими ужасными методами.
Нет, король, разумеется, извинился перед родственниками и выплатил компенсацию… минимальную.
А Финист потом несколько часов пытался втолковать венценосному чересчур самоуверенному пернатому, что, если действовать настолько грязно, союзников у него может не остаться.
Надир Первый его будто не слышал.
К сожалению, почти не слушал в последние годы. Господина Цари все чаще посещала мысль о том, что его повелитель не в себе. Слишком уж зверскими становились наклонности правителя Соединенного Королевства. Ему мало было осознания того, что чужие жизни находятся в его руках. Он хотел подтверждения. Он практически возомнил себя богом…
В общем, не на того Финист ставку сделал много лет назад. Ой, не на того. Айнир Нурикеш, конечно, был горячим и эмоциональным, но хотя бы не был самодуром с садистскими наклонностями.
Впрочем, тогда и Надир не проявлял ничего такого. Власть и правда развращает.
