– Здравствуй, Финист, – лениво протянул золотоволосый мужчина на троне и вновь подбросил бомбочку на ладони. Элна, сидящая на плече у зеленого феникса и практически не дышавшая все это время, нервно вцепилась в ворот камзола хозяина. Гремлина тоже прекрасно понимала, что ничего хорошего им сейчас не скажут.
Вполне возможно, что вынесут обоих в закрытом гробу. Аудиенции у Надира Первого периодически заканчивались именно так.
– Счастлив видеть моего повелителя, – низко поклонился в ответ Финист.
М-да, зря он Элу потащил с собой… стоило наплевать на этикет, предписывающий являться с гремлином, и сходить одному.
Надир вот уже очень давно не появляется на людях со своим гремлином. Интересно, куда услал? Рыжие фейрики – очень полезные помощники, и король не расставался со своим долгие годы.
А тут… не видно.
– Ну же, мы знаем друг друга много лет, взаимные расшаркивания нам ни к чему. – Король энергично встал с трона и спустился к пока еще действующему Советнику и даже убрал в карман свою любимую игрушку. – У меня к тебе дело, Цари.
Даже так…
– Внимательно слушаю, – еще раз склонил голову Финист.
Он вообще искренне считал, что лишний раз поклониться – дело хорошее. Особенно если гнешь спину перед чрезвычайно самодовольным человеком. Сам Цари мнил себя птицей не гордой, но очень предусмотрительной. Иногда, во время поклона, над тобой проносится лезвие смерти и таким нехитрым способом можно сохранить головушку на плечах. Потому что без головы очень сложно вернуть подачу… да хотя бы ножом в спину.
Айнир Нурикеш спину гнуть не умел.
За что и поплатился.
– Ходят слухи о том, что наш общий друг вырвался из стазиса и покинул лавку старьевщика, куда мы его определили, – сразу перешел к сути вопроса король. – Найди мне попугая.
Зеленый феникс удивленно вскинул брови. Надо же, какие совпадения могут быть… он только что думал о наследнике рода Рубиновой Крови – и тут такое задание.
– Вы уверены?
– Странно, что в этом уверен я, – свел золотые брови к переносице правитель. – Мой верный советник сдает позиции?
«…или он теперь не так уж и верен?»
Окончание фразы не прозвучало, но это не помешало Финисту его услышать.
– Что вы, – еще один поклон, кажется, несколько примирил Надира с действительностью.
– В общем, найди мне Айнира Нурикеша! – отдал уже прямое распоряжение правитель и махнул рукой. – Можешь идти.
Финист рассыпался в полагающихся случаю заверениях и покинул тронный зал. Элна из приемной построила переход в их столичный дом и первое, что спросила, стоило порталу закрыться:
– Тебе не надоело перед ним стелиться?
– Где? – вскинул темную бровь мужчина, опускаясь в кресло у окна и задумчиво глядя на оживленную улицу по ту сторону стекла.
– Да везде! – эмоционально всплеснула руками гремлина и, спрыгнув на маленький круглый столик, уперла руки в боки. – Я не понимаю, как можно быть таким гордым в одних вопросах и настолько… настолько… вот.
– Настолько унижающимся в других? – хмыкнул зеленый феникс, насмешливо прищурив глаза. – Это ты хотела сказать, девочка?
– Да! – смело посмотрела ему в глаза малышка и встряхнула рыжими кудрями. – Я тебя знаю уже не первый год, но понимания это не принесло. Ты же помешан на собственном достоинстве, Финист! Где оно все перед королем?!
– Знаешь долгие годы, а вот понимания это не прибавило. Я не гордый, Элу. Я гибкий. И как раз поэтому не просто живой, но и занимающий такую должность.
– А оно того стоит?
– Что именно? Моя власть? Мои деньги? Мое положение?
– Ты лучший интриган, что я знаю! Мог бы занимать совсем другое положение, например… – гремлина осеклась, не решившись договорить фразу.
– Например на троне? – феникс не страдал подобной щепетильностью. – Нет, моя дорогая, я не хочу на трон. Я предпочитаю стоятьзаним.
– Такой ценой?!
– Какой? – искренне не понимал советник короля. – Поклонившись пару раз и заверив в преданности?
– Да… – рыжая покраснела, уже и сама начиная понимать, что претензии выглядят странно.
– Все просто, малышка. Некоторые созданы для того, чтобы лететь на коне в авангарде, а другие предпочитают стоять в сторонке и дирижировать процессом. Или что, хочется служить кому-то озаренному славой? Могу подобрать тебе нового хозяина, исходя из этих требований.
– Я уже много раз говорила, что не собираюсь от тебя уходить. Новый хозяин не нужен!
– А я также не единожды тебе говорил, что этот вопрос не обсуждается. И мне казалось, что ты поняла и осознала. И перестала вести себя как избалованная девчонка.
– Тебе кажется, Финист Цари! – процедила сквозь зубы гремлина. – И ты… ты…
Она задохнулась от эмоций и крепко стиснула зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова. Наверное, как умному и дальновидному мужчине, Финисту стоило бы отослать мелкую гремлину к себе в комнату, чтобы успокоилась и пережила очередную эмоциональную бурю. Не первый раз, все же, ему женщины истерики устраивают.
Но сейчас… сейчас было иначе.
– Правда? – зеленый феникс резко подался вперед, нависая над девушкой и заставляя вздрогнуть свою помощницу. – Договаривай. Это ведь не все, что ты хотела сказать!
А в голове в это время набатом звучала совсем другая мысль: «Идиот, ты же прекрасно знаешь, что она может сейчас заявить! Знаешь… и, вероятно, впервые хочешь услышать, не так ли, господин Цари?»
Почему-то в те моменты, когда ты ощущаешь, что жизнь уже подвешена на волоске и совсем рядом с этой тонкой нитью кто-то играет ножичком… хочется получать от оставшихся дней все и немного больше.
Хочется знать, что к тебе чувствуют. Совершенно эгоистичное желание, но безумно сильное.
– Я ничего не хотела сказать! Ничего, кроме того, что ты слепой идиот, который не видит дальше собственного носа во всем, что не касается политических дрязг! Ты говоришь, что передашь меня другому владельцу, чтобы уберечь?! А ты подумал, что случится со мной, если ты сдохнешь в очередной раз, а я не смогу быть рядом? Ты подумал, как я буду жить потом, если ты не воскреснешь?! Ты подумал обо мне?! О, Богиня Земляна, как, ну как меня угораздило полюбить такого безнадежного сухаря?
Она топнула ногой, быстро вытерла побежавшие по щекам слезы и, развернувшись, скрылась в пространственном переходе.
А Финист остался сидеть в кресле, с очень потерянным видом и невероятным раздраем в душе.
Лалидари
Жизнь – штука затейливая и непростая.
Когда ты сбегаешь из дома навстречу приключениям, то кажется, что самое сложное – в принципе вырваться из своего замкнутого круга. Но вот, мир перед тобой, а проблемы только множатся.
