– Аромагия – отлично, но я ее представляла несколько иначе…
Перспектива исписывать листы больших блокнотов, изучая особенности растений, способы их переработки в разные вещества, свойства и противопоказания – не вдохновляла.
Как же я мечтаю уже о том, чтобы войти в лабораторию, уставленную стеклянными колбами и мензурками, увешанную большими шкафчиками с ингредиентами и реагентами! Я будто бы прямо сейчас иду между длинными узкими столами, чувствую приятный едва уловимый запах. Ощущаю, как мои пальцы скользят по гладкой поверхности пузатой колбы, внутри которой плещется светло-зеленая жидкость. Всего несколько ингредиентов, немного работы, щепотка магии. И вот в моих руках новые духи. Да такие, что способны всем вскружить голову…
– Ляль, ты меня вообще не слушаешь?
– А?
Я вынырнула из своих красочных фантазий и осмотрелась. Сейчас мы стояли в большом светлом зале одного из музеев столицы. По стене справа от меня тянулся ряд красочных картин в тяжелых деревянных рамах. С левой стороны – возвышались статуи нимф, стыдливо прикрывающих свои груди ладонями. Скульптору удалось даже смущение на их лицах изобразить. Да так хорошо, что казалось: еще мгновение, и они спрыгнут с пьедесталов и побегут одеваться.
– Да слушаю, – вздохнула я, поворачиваясь лицом к Нурикешу.
Сегодня феникс решил вытащить нас с Мышкой в город, показать достопримечательности и рассказать о них, провести по историческим улочкам. Да только брауни уперлась несуществующими рожками и отказалась от такого щедрого предложения.
– Мне тут еще одного слишком хитрого товарища ловить надо, – многозначительно произнесла она, листая книжку, будто могла найти в ней секрет поимки высшего фейри.
Без него нам очень сложно дальше продвигаться по заданию Земляны. Гаррини нас, конечно, не торопила, но долг перед ней постоянно тяготил и не давал забыться. Мы не просто студенты, которые по мере сил решают собственные проблемы и ищут путь в жизни. Мы – слуги богини. Помимо прав и способностей, которыми нас уже наделили, у нас есть обязательство, и его нужно выполнить: раздобыть Огненный ключ.
– Тогда что не так? – вопрос мог бы прозвучать с упреком, но феникс просто интересовался.
Я не к месту отметила, что сейчас он уже практически полностью вернул себе контроль над эмоциями. Ну… насколько это было возможно для феникса. Хотя для того, чтобы делать такие выводы, надо знать, каким он был до превращения в попугая.
– Лалидари? – уже с нотками недовольства в голосе протянул он.
– А? Да? – я даже лопатки свела вместе от вспышки испуга. – Что?
– Ты меня не слушала, – подвел итог Нурикеш. – Тебе совсем не интересно?
– Интересно, – с преданным рвением выдала я, а потом осеклась, – просто…
– Просто? – приподняв брови, поторопил он меня.
– Просто я все это уже видела, – вздохнула я. – Все эти красочные пейзажи, скульптуры из разного камня… И честно говоря, хотелось бы взглянуть на что-то другое. Необычное. Понимаешь?
Судя по взгляду Нурикеша, он меня не понимал. Но очень пытался.
– Там ярмарка была, – протянула я неуверенно: все же это феникс тут экскурсию проводить вызвался, а я помешать его задумкам пытаюсь. – Вот на ярмарке я ни разу в жизни не была. А в музеях была. И на выставках была. Даже в картинных галереях…
– Все-все, достаточно, – прервал меня феникс. – Я тебя понял.
Сердце подпрыгнуло от предвкушения. Неужели мы сейчас пойдем на ярмарку? Правда-правда?
– Иола Лалидари, – галантно произнес Нурикеш, поклонившись мне, будто мы были на каком-то приеме, – вы позволите пригласить вас на самую большую ярмарку столицы?
И подает руку.
– Конечно, лорд Нурикеш, я с удовольствием принимаю ваше приглашение!
Вот так мы и покинули здание городского музея. Я придерживалась за галантно предложенный мне локоть, феникс о чем-то рассказывал, но я опять не слушала. Надо было, конечно, да только в голову лезли самые странные и не всегда целомудренные мысли. Может, это на мне так тот случай отразился?
Но почему-то я больше не могла воспринимать Нурикеша как друга. А лучше бы воспринимала. Да вообще, было комфортнее думать о нем как о вредном попугае Кешке, а не вот это вот все…
– Ты уверена, что хочешь туда? – уточнил бывший красный представитель крылатых.
Мы остановились на широкой дороге, по которой прогуливались люди и время от времени проезжали кареты и двуколки. А всего в трех минутах ходьбы раскинулись яркие цветастые палатки, оттуда раздавались крики зазывал и восторженный детский смех.
– Очень, – тихо призналась я, почему-то краснея под пристальным взглядом Нурикеша.
– Ну что же, хорошо, – тяжело вздохнул он, будто подписывая себе смертный приговор. – Пойдем тогда.
В сопровождении феникса я влилась в толпу зевак. Отовсюду слышались выкрики торговцев, смешиваясь в сплошной гул. Нос щекотало от обилия запахов, глаза разбегались.
– Туда… А теперь туда… Сюда, ну пожалуйста…
Нурикеш стоически выполнял все мои просьбы, не возмущался, то и дело отдергивал в сторону от слишком прытких прохожих.
– Ляль, ну смотри куда идешь, – не выдержал он, когда я вновь попыталась протаранить толпу детей.
– Прости, – пискнула я, глядя на грозного феникса. Детвора разбежалась, только увидев его. – Просто там аттракционы.
Он проследил за моим взглядом и со вздохом предложил руку. Не локоть. Просто взял мою ладошку в свою и повел, прокладывая мне дорогу.
Я плелась следом, уже и позабыв, что хотела покататься на аттракционах. Рассматривала широкую спину и кусала нижнюю губу. Через тонкую ткань рубашки проступали напряженные мышцы; я смотрела и вспоминала ту ночь, когда меня накрыло от афродизиака.
Что было бы, не остановись мы тогда? Было бы хорошо? Лучше?
Боги, Лалидари, о чем ты думаешь?!
– Ты точно туда хочешь? – уточнил Нурикеш, оборачиваясь слишком резко. Так, что я практически влетела носом ему в грудь.
Остановившись, я глянула в сторону парка аттракционов и поняла, почему он спрашивает.
Очередь туда была не просто большая, а огроменная. Дети с мамами, влюбленные парочки, стайки студентов из Адамантовой.
– Я…
Подняв глаза на феникса, осеклась. Мужчина все это время смотрел на меня, не отводя глаз. Не моргая. И что-то такое было в этом взгляде… Удушливая волна смущения поднялась изнутри, ударила жаром по щекам.
– Лали? – приподняв брови, позвал он меня по имени. – Все хорошо?
– Нет… То есть, да. То есть, наверное, сегодня обойдемся без аттракционов, – наконец смогла я сформулировать свои мысли. – Ты прав. Там слишком много народа.
– Ты ведь хотела. Я могу провести нас без очереди.
