Плюс у Лазурита и Ко не было пока претендента на трон, который бы устроил Финиста.
Сажать во главе страны кого-то из остроухих интриганов не хотелось. Память у сидов хорошая. Кровавое присоединение кланов к стране они забудут не скоро.
В общем, было непонятно, что делать.
Сразу феникс отвечать не стал, взял неделю на размышление.
А на прощание, не удержавшись, поинтересовался, почему Урбис Лазурит был настолько убийственно откровенным с еще действующим советником короля, которого он собирается свергнуть. Ведь, казалось бы, что может быть проще: намекнуть его величеству в приватной беседе о вольнодумцах – и все.
В ответ он получил лишь едва заметную усмешку. А потом сид добавил, что, во-первых, Финист слишком благороден, чтобы отправлять на виселицу того, кто его самого вытащил из-под топора.
А во-вторых, оппозиция в Соединенном Королевстве – очень незаметная и очень злобная. А ещё очень зубастая. В данный момент у нее были свои люди даже в приближенном к королю кругу.
Как прошляпил?
А позиции Финиста Цари сейчас очень неустойчивы, так что ещё неизвестно, кого именно вынесут вперёд ногами из дворца.
Мысли были безрадостные. Воодушевление сдохло, даже не расправив крылья.
Финист шел по ночному городу и отчаянно думал, чем бы развеять хандру. Это свое состояние он прекрасно знал. Когда энергия бурлит, а выхода нет, она может устремиться в какое угодно русло.
– Хм… а когда у нас проходит сдача экзамена на мастера-вора на теневой стороне столицы? – вслух пробормотал Финист, вспоминая, что вроде бы как раз в это время. – Я, конечно, уже сдавал несколько лет назад, но, быть может, стоит проверить квалификацию?
Определенно стоит.
Тем более он все равно обещал Элне выходной, так что может заняться развлечением себя любимого.
Сияние под ногами пропало, и мрак вокруг начал рассеиваться, открывая потрясающую видовую панораму. Портал перенес нас на небольшую поляну. Вокруг шелестел листвой вековой лес, а внизу раскинулась маленькая долина, через которую протекала река, искрящаяся в свете луны, необычайно крупной этой ночью. Улицы небольшого поселения сидов освещались сиреневыми фонарями, от которых белоснежный мрамор домов приобретал лиловый оттенок.
Ветер взметнул ткань капюшона, скидывая его на спину и рассыпая волосы по плечам и груди.
– Ну здравствуй, Финист, – очень зловеще раздалось за моей спиной.
Торопливо обернувшись, я увидела потрясающую картинку. Айнир Нурикеш… светился. Магические импульсы, пробегающие по коже, медленно растворяли иллюзию, открывая настоящий облик наследника рода Рубиновой Крови. Волосы наливались глубоким цветом, черты лица заострялись и начинали напоминать птичьи, а одна рука неосознанно провела по поясу, очевидно в поисках рукояти оружия. Хватанув рукой воздух, Кеша досадливо поморщился, а после расплылся в хищной улыбке и, сделав скользящий шаг вперед, заявил:
– Ничего, в данном случае поработать руками будет даже приятнее.
Посмотрев на всегда доброжелательного ко мне друга, я осознала, что пришла та самая пора, когда его можно и нужно бояться со страшной силой!
– А может, поговорим? – ровным тоном и даже улыбнувшись предложил смертник по имени Финист Цари.
Наверное, именно это спокойствие и вывело из себя Кешу. Он сжал кулаки и рыкнул:
– Ну ты и скотина!
– Ты хочешь это обсудить? – живо заинтересовался Финист, осторожно отступая за ближайший куст. Не знаю, как он, но я бы не считала несчастный шиповник достойной защитой от разгневанного феникса из одного из древнейших и сильных родов. – Стремление к переговорам для тебя несвойственно, но я рад.
– Обсудим, конечно же обсудим… очень подробно и предметно. Ты поговоришь, я тебе косточки по одной сначала пересчитаю, а после переломаю. Также по одной. У тебя их много, процесс затянется и доставит мне удовольствие.
Я изумленно округлила глаза и тихо позвала приятеля:
– Кеш…
– Ляль, отвернись, пожалуйста. И ушки закрой, – добро-добро попросил Айнир Нурикеш, даже и не подумав взглянуть в мою сторону. Все его внимание занимал оппонент, который так же пристально смотрел на Кешу и, судя по едва заметным движениям пальцев, плел какую-то магическую гадость.
– Знаешь… – заклинание сорвалось с пальцев Цари, но полетело не в Кешу, хотя тот уже поставил щит, а невесомой пыльцой рассыпалось по самому заклинателю, за считанные секунды впитываясь в кожу, волосы и одежду. – Я прекрасно понимаю твои чувства и, наверное, даже не буду особо сопротивляться. Даже вот целительское заклинание сразу наложил. Ты душу отведешь, а я выживу. К тому же мы оба с тобой знаем две вещи. Первая – я не боец. Ты меня положишь на обе лопатки легко и просто.
– О да, ты не боец, – снова оскалился Нурикеш, неуклонно сокращая дистанцию. – Ты дипломат. Ты вор. Ты политик. Ты предатель.
– Именно так, – спокойно согласился Финист Цари, ни капли не смущенный списком своих прегрешений, и наверняка далеко не полным. – А ты не убийца, Айнир Нурикеш. Максимум, что ты сделаешь, это и правда переломаешь мне ноги. Но вот хладнокровно убить того, кто тебе совсем не сопротивляется, еще и на глазах женщины… нет, ты не способен на такое. И мы оба это знаем.
– Правда? – демонстративно удивился Айнир, а после швырнул в противника первое заклинание, которое снесло его с места и впечатало в дерево. – Действительно, тогда, много лет назад, я был на такое не способен. Но видишь ли, дорогой мойбывшийдруг, годы наедине с собой способствуют переменам. Фениксы сходят с ума быстро, и ты это прекрасно знаешь, Зеленый. Мы слишком неустойчивы эмоционально, чтобы такие испытания прошли даром и не оставили следов.
Финист тяжело упал на четвереньки, но поднялся весьма быстро и изящно, глядя на Нурикеша уже с совершенно другим выражением.
– Ну хорошо, потанцуем, – улыбнулся он в ответ. – Я даже не стану звать свою гремлину, чтобы хоть как-то уравнять шансы против боевого мага.
– Да ладно, и без магии обойдемся!
Айнир одним прыжком переместился к Цари и от души врезал ему в живот, отчего Зеленый феникс согнулся, лихорадочно хватая воздух… и сильно ткнул большим пальцем в какую-то точку на бедре моего пернатого. Тут уже покачнулся Нурикеш, но почти сразу взял себя в руки, и на Финиста посыпались короткие, жесткие удары.
Впрочем, несмотря на заверения в своей слабости, Цари отвечал очень даже достойно. Не прошло и минуты, как у обоих были разбиты носы, у Айнира отнялась рука, а рука Финиста и вовсе была вывернута под неестественным углом.
Я смотрела на кровавое безумие широко распахнутыми глазами и нервно стискивала пальцы, до боли кусая нижнюю губу и не зная, как прекратить это.
С каждой секундой схватка становилась все более ожесточенной, и если ничего не сделать, то тут эти два идиота и полягут. Финист и правда был слабее, чем Айнир, но, судя по тактике, – опытнее. Он обращался с силой очень экономно, а из-под физических ударов умудрялся выворачиваться как змей. Сам же владел какой-то из техник точечного боя и выводил из строя Айнира хоть и ненадолго, но очень действенно. Стоило тому отойти, чтобы вернуть подвижность части тела, как Зеленый атаковал магией.
