О, вот мы и узнали, как зовут несчастного синенького реликта!
– Смею заметить, лорд Сиэль, к тому случаю я и правда не имею отношения, – с достоинством ответил Финист. – А что касается нашего сегодняшнего позднего визита… к нему вынудили другие обстоятельства.
– И какие же? – все тем же чрезвычайно светским тоном спросил наследник Лазуритных и, заметив, что мы переглянулись, не спеша посвящать его в суть случившегося, жестко добавил: – В ваших интересах отвечать на мои вопросы. Потому что в любой момент мне может надоесть эта занимательная ситуация и я кликну стражу. Для начала вас обездвижив.
Я мысленно усомнилась, что мальчишка на такое способен, припомнив нашу первую встречу. Но немного подумав и отметив странный амулет, который сид крутил в руках, решила, что зря. В прошлый раз мы свалились на него в Священной роще, там он точно не ожидал атаки. Ну и плюс Сиэлю просто не повезло с приземлением – по сути, его вырубили не мы, а подвернувшееся дерево.
Так что юношу однозначно не стоит недооценивать.
– Мы попали на экзамен на звание «Мастер-вор», – первым высказался Айнир. – В общем-то случайно. Задание было – привести скакуна рода Лазурит. Как вы, наверное, знаете, при проходе через портал гильдии на ауре появляется метка, которая снимается только при обратной телепортации. Притом если задание не выполнить, то через несколько дней она сменит значение. Так отмечают предателей гильдии, и на них начинается охота.
– Мда… фениксы, – спустя полминуты припечатал лорд Сиэль. – Я даже спрашивать не буду, как именно вас занесло к ворам. В общем… быть может, я даже рад, что так получилось. У меня есть для вас предложение, господа… и очаровательная дама, разумеется.
Он отвесил мне элегантный поклон, но я покраснела и промолчала в ответ.
– Ну? – мрачно спросил Айнир.
– Задание. В саду в главной резиденции Белых фениксов есть яблоня с волшебными плодами. Принесите мне несколько штук, и я отдам вам Гремля.
Что?.. Священного лося в обмен на яблочки?!
– А зачем они вам? Я слышал, что это дерево охраняется Белыми как зеница ока и никто не знает, для чего эти плоды.
– Я знаю. И потому они мне нужны. Больше распространяться не собираюсь. Так что, вы согласны?
– Нам нужно посовещаться, – окинув остальных быстрым взглядом, проговорил Финист.
– Отлично. У вас три минуты, – и наследничек сидов, беспечно повернувшись к нам спиной, вышел из лосярни и громко свистнул. Раздался топот копыт, и к хозяину подбежал его скакун, тычась мордой в раскрытые ладони и безмолвно жалуясь на то, что опять пришли какие-то мутные личности и его, бедненького, обижают.
– Белые фениксы – это труба, – выразил свою позицию Нурикеш, разворачиваясь к нам. – Они же, несмотря на то, что менее всего подвержены синдрому Геримера и вообще вымирают, – самые двинутые из нас. Их резиденция – даже не дворец, а крепость! Яблоня охраняется так, что куда там королевской сокровищнице.
– Знаю, – мрачно кивнул зеленый феникс. – И про их плохую репутацию я тоже знаю. Но что поделать, нужно соглашаться, перед этим спросив, какие еще козыри в рукаве есть у нашего голубого друга. Он тоже в курсе того, как сложно проникнуть к Белым – значит, у него есть идеи. Но нет желания рисковать своей головой, что тоже вполне понятно.
– А отказаться мы никак не можем? – робко спросила я. Меня с каждым словом все больше настораживал анонс грядущих приключений. – Ну или просто стукнуть мальчишку опять и свести лосика?
– Мальчишка на этот раз готов, – повел плечами Айнир, которого явно тоже более чем устроил бы описанный мною расклад. – Так что два варианта. Или нас ловят сиды, или Белые фениксы. Есть надежда, что Белые сразу убьют, а сиды точно сначала в пыточном мастерстве оторвутся.
В общем, единогласно нашей очень недружной командой было принято решение о том, что быстрая смерть импонирует все-таки больше!
Мы позвали сида. Тот подошел с довольным, ни капли не удивленным выражением лица и даже хлопнул Финиста по плечу со словами:
– Я не сомневался в вашем благоразумии!
Перекошенная физиономия господина Цари дала понять, что комплимент показался ему сомнительным. Как и фамильярность юного наследничка.
– Слушайте меня внимательно, – сид перешел на деловой тон. – У меня есть артефакт телепорта. Древний, благословленный четырьмя богами, а потому способный дважды перенести куда угодно, какая бы искусная защита ни строилась вокруг. Он сможет закинуть вас в сад Белых, ну а там уже – вам карты в руки. Что касается охраны. У Белых практически все завязано на магии рода, потому есть клановое дежурство – кровь позволяет ощущать, что творится в саду. Сегодня на страже стоит Лельер Хинсар.
– Хинсар… Потомок королевского рода? – с тоской спросил Айнир. – Это плохо.
– У него есть свои уязвимые места, – усмехнулся голубенький сид и передал гладкий сверкающий камушек на цепочке. – Это – проклятие Водяны. Как известно, наши богини конфликтуют, потому у сидов для фениксов есть ряд неприятных сюрпризов.
Судя по тому, как мои товарищи посмотрели на камень, это самое проклятие Водяны было редкостной гадостью!
Дальнейший инструктаж был кратким и описывал скорее то, с чем мы можем столкнуться в саду помимо самого феникса, который его этой ночью охраняет. Ситуация мне не нравилась с каждым мигом все больше и больше. Начиная от Сиэля, который был согласен отдать священного, между прочим, лося ради каких-то яблок и заканчивая тем, что этой ночью мы все же имели все шансы умереть. А не хотелось… очень не хотелось.
– Ну что ж, удачи вам! – наконец благословил нас сид и к уже имеющимся артефактам добавил последний. – Это сигнальный. Как только воспользуетесь обратным переходом, активируйте, и я сразу приду.
– Шикарно, – мрачно скривил губы Нурикеш. – А сейчас нам нужно обсудить план действий.
– Хорошо, я вас покидаю.
Сид давно уже ушел, а фениксы стояли и сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Я, немного подумав и решив, что сильные мужи несомненно думают мощную думу одну на двоих, решила отойти в сторонку.
К синим лосихам.
– Удрал, да? – сочувственно поинтересовалась я у грустных морд. В глазах копытных девчонок отчетливо читались тоска и разочарование. А я не иначе как в порыве женской солидарности злорадно подумала, что теперь размножение Гремлю точно не светит! Тем более по гаремной методике.
Не дадут!
Так им, мужикам, и надо! Рогатым ли, змеиным ли… всем не давать, никого не забыть!
Хихикнув от собственных мыслей, я вновь обратила взор на Финиста и Айнира.
– Ну вот зачем тебя понесло за мной на экзамен? – с тоской в голосе спросил зеленый феникс. – Если бы не это, то я бы сейчас спокойно тырил какой-нибудь реликтовый ночной горшок василиска из музея! А приходится тут отдуваться.
