Финист Цари отошел в сторону, прикрывая меня и глядя на зверя, а потом вдруг сказал Нурикешу:
– Шаридар?
– Нужен контакт, – отрицательно покачав головой, коротко бросил мой друг, даже не взглянув на зеленого феникса. – Он не позволит.
– А если я отвлеку?
Впервые советник короля удостоился взгляда, а после Айнир криво усмехнулся и дернул плечом:
– Валяй!
А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от Финиста Цари.
Он пошел в атаку!
Нет, я еще по драке с Кешей поняла, что этот тип скорее не любит вступать в открытую схватку, чем не умеет, но сейчас он поразил. Град заклинаний, сыплющихся на тигра и через раз как вода стекающих с полосатой шкуры, вызывал уважение. Я даже четверть из них не могла опознать!
Тактика сработала, и зверь развернулся к слишком наглой птичке в лице господина Цари.
Который стоял практически на расстоянии удара лапы. Искушающе беззащитный…
Но ударить не успел. На широкую спину тигра запрыгнул Кеша и как следует приложил его между ушей сверкающей зеленым светом ладонью. Кот несколько секунд постоял, глядя на Цари сведенными в кучку глазами, а после тяжело рухнул в траву.
Нурикеш с десяток секунд посидел на нем сверху, вцепившись в шерсть, пока не удостоверился, что тигр обезврежен.
– Надо же, сработало… – вытер пот со лба Финист. – Я не был уверен, что его не защитили и от физического воздействия.
– Так и защитили, – мрачно проговорил Кеша, пихнув кота в пушистый бок. – Я просто вложил в заклинание четверть резерва. Таким ударом можно было дракону череп проломить, а этот… вырубился и все.
Я нервно сглотнула.
– Он жив?
Если честно, то, конечно, было очень страшно, но и убивать такое великолепное животное казалось кощунством.
– К сожалению, да, – передернул плечами Кеша, очевидно не разделяющий моих эмоций. – Чтобы его убить, я не знаю, что нужно сделать. Белые, конечно, всегда были параноиками, но генетически и магически модифицированная охрана – это перебор.
– Да почему, – не согласился с ним Финист. – Как раз очень даже логично. В этой резиденции в основном обитают хинсары, которых после отречения от престола едва ли не сослали сюда. А они как раз медики в основном… а медики, как известно, очень любят экспериментировать с живой материей.
– Меня больше интересует, что за парень сегодня возле яблони торчит, – нахмурился Айнир и, оглянувшись, неторопливо двинулся по дорожке вперед. – Я ничего не слышал о Лельере.
– Неудивительно. Совсем молодой феникс, лет семнадцати. Мальчик.
– И назначили на охрану яблони?
– Клановое дежурство возле нее несут начиная с пятнадцати. Да и сам посуди, с такой линией охра… – именно в этот момент на Финиста с ветки дуба свалилось что-то большое и длинное. Оно с шипением стиснуло кольца вокруг хрупкой человеческой фигуры и распахнуло большую пасть, явно радуясь отличному улову. Вспыхнуло зеленое пламя, запахло паленым, и змей так же стремительно, как и появился, скрылся в траве. На тропе осталась большая птица с темно-зеленым оперением и очень мрачным взглядом.
– Действенно, – присвистнула я.
– Глупо, – фыркнул Нурикеш. – Спалил одежду, сменной у нас, разумеется, нет, а колдовать можешь только в человеческом виде.
Во взгляде птицы размером со взрослого мужчину раскаяния не было ни на грамм. Наоборот, судя по выражению темных глаз, Финист не отказался бы тюкнуть Нурикеша по маковке.
– Могу воровской балахон одолжить, – робко предложила я, глянув на свою одежду и понимая, что у меня как минимум один лишний слой.
Финист вновь окутался пламенем, но на этот раз из него вышел абсолютно обнаженный мужчина и, ни капли не стесняясь, кивнул мне:
– Отлично! Раздевайся.
Я мигом покраснела оттого, как оригинально это звучит, и поспешно стянула требуемую одежку. Пока его лордство советник короля изволили одеваться, на нас снова напали.
На этот раз Кеша отбился самостоятельно и, вытащив нож из бока какого-то саблезубого зайца размером с крупную собаку, съехидничал:
– Господин Цари, извольте поторопиться и не сверкать телесами на весь сад. А то на вас тут море желающих.
– А ты не завидуй, – спокойно ответил зеленый феникс, стягивая потуже шнуровку на груди.
Я смотрела на него с самыми смешанными эмоциями.
Балахончик был коротковат и едва доходил до колен, во всей красе открывая мускулистые волосатые ноги.
– Красавчик, – оскалился Кеша, с явным удовольствием созерцая в таком виде вражину, еще недавно утонченного до последней детали одежды.
Не знаю почему, но я добавила:
– Ты в моей юбке не лучше выглядел.
Финист посмотрел сначала на меня, а после до-о-олго и пристально – на Айнира Нурикеша и глубокомысленно выдал:
– А что… мне кажется, ничего так было.
И удалился по тропинке. Спустя десяток секунд раздался тихий сдавленный смех, но долго радоваться воображаемым картинкам советнику не случилось.
Из кустов выскочило странное чудо-юдо, похожее на медведя… в чешуе.
Несколько секунд наша компания смотрела на него, а тот на нас. Медведь радовался еде, а мы обалдевали от самого факта существования такой несуразицы в мире.
Его оказалось уложить сложнее, чем тигра и змею. Я отбежала за дерево, наблюдая за сражением, а потом, когда на подмогу к мишке подтянулся пяток саблезубых зайцев – решительно залезла на дерево. Объективно, я ничем помочь ребятам не могла, а вот отвлечь своими криками, когда меня начнут жевать зайцы – вполне!
Первое потрясение меня настигло на второй ветке развесистого дерева. Она оказалась уже занята. Прислонившись к стволу, там сидел светловолосый юноша и совершенно спокойно ел орехи из кулька.
Я уставилась на него, как курица на лисицу в родном курятнике.
– Доброй ночи, – спокойно кивнул мне парень, судя по ауре, являющийся фениксом.
– П-п-привет, – с запинкой проговорила я и покачнулась. Ветка выскользнула из рук, и я бы непременно свалилась прямо в горячие объятия ждущих меня зайцев, если бы незнакомец не подхватил меня за шиворот и не затащил на свою же ветку.
– Аккуратнее надо, – погрозил мне пальчиком парень, подмигнул ярким синим глазом и протянул кулек с орехами. – Хочешь?
Я взяла. Нервно стиснула их в ладони и с опаской смотрела на соседа по ветке, четко понимая, что он мог быть только… тем самым стражем.
– Лельер Хинсар? – на всякий случай уточнила я.
– Можно просто Лель, – обаятельно улыбнулся мне парень и живо поинтересовался: – Слушай, девочка, а ты знаешь, что это очень нехорошо – тырить чужие яблоки?
