– Знаю, – обреченно вздохнула я и добавила: – Но нам очень надо!
– Прямо настолько, что жизнь положить можно?
Вспомнив пытки сидов, а также последствия, которые нас ждут в гильдии воров, я кивнула.
– Ну что я могу сказать… плохо быть тобой, девочка, – закинул в рот пару орехов белый феникс. – И теми двумя мужиками тоже плохо быть. А знаешь почему?
Я не знала. И если честно, не особо и хотела, но вариантов не было:
– И?
– Потому что змеемеди всегда охотятся стаями, – загадочно усмехнулся феникс, видимо имея в виду мишек в чешуе. – А еще потому, что вся живность сада связана ментально и прекрасно знает, где нарушители, и спешит сюда со всех лап. А знаешь, сколько их тут… о-о-о!
Я нервно сцепила пальцы и посмотрела вниз. Там Финист и Нурикеш спина к спине держали оборону.
После вновь глянула на Лельера и заметила, как светятся синие глаза, когда он смотрит на животных внизу.
Главный страж – он. Стало быть, именно он направляет атакующих и зовет остальных – тоже он!
И сидит рядом со мной на крайне неустойчивом насесте в виде ветки…
Это очень странно, продумывать методы спихивания доброжелательного, в общем-то, к тебе парня, четко осознавая, что твои друзья его порешат с максимальной самоотдачей в ходе процесса. Ничего личного, как говорил сид, нам просто яблочки очень нужны.
Я аккуратно встала, раскинув руки и с трудом удерживая равновесие. Белый феникс посмотрел на меня с удивлением, явно не понимая, что задумала совершенно безобидная девчонка.
А у девчонки были секреты.
Я прыгнула на стража, на лету преображаясь, и приземлилась на него уже небольшой, но увесистой змеей. Первое, что сделала – вцепилась в предплечье, надеясь, что мой яд по-прежнему такой же быстрый и эффективный. И по-прежнему не смертельный…
Лельер выругался и попытался отодрать меня от себя, но я лишь споро перекинула кольца ему на плечи и стиснула шею. Ну же… мне тебя надо лишь придушить до потери сознания, и все. Я честно-честно тоже не хочу тебя убивать, но так получается!
Глянув вниз, я отметила, что действия зверей перестали быть настолько четкими и организованными, а потому мои фениксы без помех разделывались с ними.
Борьба же на дереве набирала обороты. Как ни странно, Лельер Хинсар пытался просто меня снять и не делал ни малейших попыток обернуться, как недавно Финист в подобной ситуации.
Благодаря некоторому опыту общения с Кешей я уже знала, что предшествует обороту, и отслеживала реакции белого феникса, готовая в случае чего унести хвост куда подальше. А точнее, просто упасть с дерева…
Свободное падение – самый быстрый способ от кого-то сбежать. Лучше еще не придумали.
Но в итоге на ветке не удержался Лельер и вниз мы полетели вместе.
Приземление было обставлено торжественно. Криками, руганью и треском ломающихся веток, которые белый встретил на своем пути сквозь древесную крону.
Еще в полете я от него отцепилась и, стоило нам рухнуть на землю, торопливо отползла к ногам Нурикеша. Он быстро меня поднял и закинул себе на плечи, ласково проведя ладонью по голове.
– Умничка, Лали…
Белый быстро поднялся и с кривой ухмылкой сплюнул кровь:
– Недооценил девочку.
Я возмущенно зашипела. Тоже мне, нашел малышку! Самому едва семнадцать!
На дереве было темно из-за листвы, что заслоняла луну, но сейчас нашего противника можно было разглядеть во всей красе.
Совсем еще молодой парень. Очень, очень красивый той самой кукольной красотой, от эффекта которой его не спасала даже мускулатура с отчетливым рельефом. Светлые волосы легкомысленно взлохмачены, синие глаза глядят с настороженностью, а совершенные, и правда совершенные, черты лица чуть заметно исказились от настороженного прищура.
– Мда, Айнир… – тихо вздохнул Финист. – Детей мы с тобой еще не били. Беленький, тебе точно семнадцать есть?
Лельер скривился и, хрустнув пальцами, ответил:
– Могу вернуть подачу. Идиотов в балахоне, с кривыми ногами я еще тоже не бил!
Господин Цари невольно взглянул вниз, не иначе как удостовериться, что ноги пусть и волосатые, но прямые. В этот момент белый феникс атаковал каким-то хитрым плетением. Заклинание на полпути сбили чары, что швырнул наперехват Нурикеш.
– Цари, я тоже переживаю за твои ноги, но давай рассмотрим их потом.
На этом обмен колкостями закончился и началась битва.
Я стиснула кольца на Кеше и старалась не свалиться и не придушить друга.
Если честно, я думала, что два феникса с внушительным опытом и уже увиденными мною немалыми возможностями раскатают стража тонким слоем по травке.
Но, к моему удивлению, Лельер не только держался очень достойно, но и, кажется, имел все шансы раскатать тут нас!
Финист поставил щит, за который тотчас откатился Айнир, и замер, видимо с трудом удерживая защиту под градом ударов.
– Откуда… у него… столько силы?! – тяжело, со хрипами дыша, спросил Кеша, вытирая текущую из уголка рта струйку крови.
– Без понятия, – падая на одно колено, прошептал Финист, а его вскинутая к сверкающему щиту ладонь мелко подрагивала. – Два варианта: или он сам по себе тварь талантливая, или имеет доступ к какому-то резерву в саду. Не зря же это такое охраняемое место. Никто не возвращался.
Я посмотрела на медленно приближающегося Лельера и отметила, что ему схватка тоже далась не просто. А еще отметила мертвенную, странную бледность и то, что вены на шее начали зеленеть. Яд?
– Он ранен. Я его цапнула, потому слабеет, нам нужно продержаться еще немного.
– Никогда не любил змей! – коротко рыкнув, отчеканил каждое слово светловолосый страж. – И не зря, определенно не зря!
Белый феникс перестал восприниматься нами совсем уж мальчишкой.
Глядя на то, как по парню начали пробегать голубоватые искры, я вдруг ясно осознала, что вот сейчас-то нам и конец. Эффектный такой. Громкий, красивый… Разметает по травушке-муравушке и деревцам. Хорошо потом станут кустики расти!
Нурикеш достал из кармана тот амулет, что нам дал сид Сиэль. Благословенную Водяной гадость.
– Искренне не хотел к этому прибегать…
Он быстро пробежался пальцами по камням на поверхности вещицы, очевидно активируя ее, так как драгоценности загорались ярким светом. После того, как подвеска вспыхнула холодным голубым сиянием, Нурикеш посмотрел на Финиста и тихо сказал:
– На счет три.
Тот лишь кивнул.
– Раз…
Наследник рода Рубиновой крови подобрался и поправил меня на плечах.
– Два…
