– М-м-м-м? – промычала я и, не спеша отлипать от феникса, коснулась губами часто-часто бьющегося пульса на шее мужчины.
– Я не Инейран, – счел необходимым сообщить Нурикеш. – Вот совсем. Хотя да, у меня тоже на тебя тело реагирует. А еще я совсем не железный и терпение никогда не числилось в моих достоинствах, потому, пока остатки благородства помогают мне держать руки при себе, – прекрати целовать.
– Я знаю, что ты не Инейран, – выдохнула я и, не удержавшись, все же лизнула пульсирующую жилку. – И это очень, просто очень хорошо.
Да, феникс был вкусный везде. Его чуть солоноватый, пряный привкус заставлял кровь быстрее бежать по жилам. Руки Нурикеша сильно, до легкой боли сжались на моем теле, и под кожей словно жидким огнем плеснуло.
А после он решительно подцепил меня под подбородок, окинул совершенно черным от расширившихся зрачков взглядом и поцеловал уже сам. Жарко, страстно, так, что у меня ослабели колени и я бы несомненно упала, если бы уже не сидела на коленях – у мужчины. Он так стремительно меня сграбастал в объятия, что я даже опомниться не успела.
Чувственное марево поглотило меня, как болото. Я просто утонула в нем, уже не понимая, где я, что я и что я делаю. Кажется, я дергала за шнуровку на рубашке феникса, горя желанием скорее добраться до теплой кожи, а он лишь смеялся. А после опрокинул меня на кровать и быстро стянул через голову свою одежду. Я замерла, жадно разглядывая идеальную грудь, будто прорисованные кубики пресса и уходящую за пояс штанов дорожку темных волосков.
Но долго полюбоваться на тело мне не позволили. Он вновь наклонился, впиваясь в мои губы поцелуем, а смелые, очень смелые и явно знающие, что делать, руки быстро расстегнули пуговички на моей блузке, добираясь до прикрытого теперь лишь кружевом тела.
Штаны с меня содрали еще быстрее, я даже опомниться не успела. Вот она – практика.
Каждое прикосновение феникса было таким невероятным миксом из страсти и нежности, что я плавилась от наслаждения. Раньше я знала только прикосновения Инея, а там всегда были совсем другие эмоции. Удовольствие сквозь стыд. Это слишком горькая приправа даже для такого вкусного блюда.
Он так и не взял меня.
Лаская, довел до ослепительных высот, а когда я рухнула с них, опаляя себе крылья и сотрясаясь от наслаждения, лег рядом и, прижав к себе, медленно гладил по спутанным и мокрым от пота волосам. Судя по дыханию мужчины, он сейчас пользовался одной из медитативных техник, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
– Все хорошо? – наконец раздался хриплый шепот над ухом.
– Да, – кивнула я и прикусила губу.
– Вот и умница, – он внезапно подхватил меня на руки и, посадив к себе на колени и заставив посмотреть ему в глаза, спросил: – Не жалеешь?
Я отвела взгляд и повела плечами.
После того, как схлынул дурман желания, мигом проснулась логика, которая теперь в панике металась в голове и вопила: «Как же мы теперь общаться будем?! А-а-а-а!»
– Значит, так, выдыхай, – решительно и твердо сказал феникс. – Сейчас это было нужно тебе, и я дал. Как настоящий друг.
Ну обалдеть друзья!
– Угу…
– Без угу. Лали, ты мне безумно нравишься, но ничего не будет, пока мы не снимем ту гадость, из-за которой ты кидаешься на Инейрана. Да и на меня, возможно, тоже только именно из-за этого. Так что сначала расколдовываемся, потом я убиваю Надира, а уже после этого мы садимся и предметно обсуждаем наше «долго и счастливо». Ты согласна?
– Почему именно в таком порядке? – решилась я задать очень волнующий меня вопрос.
– Потому что если со «счастливо» проблем не возникнет, то с «долго»… в общем, обидно будет, если меня благополучно прикончат оставшиеся несколько раз. Так что сначала дела, а потом все остальное.
Он щелкнул меня по носу, а после взял лицо в ладони и опять поцеловал. Но на этот раз медленно и пронзительно-нежно.
– Самое главное – знай, что я не дам тебя в обиду. Здесь Инейран не на своей территории, как в Змеиной провинции, и не сможет тебя достать привычными методами.
– Зато есть влиятельные друзья, – я потянула носом, гася судорожные вдохи, от которых два шага до рыданий. – Тот же Надир, разве нет?
У феникса дернулся уголок рта, он явно бесился лишь от упоминания имени нечистоплотного на руку конкурента, который столь грязно устранил его.
– Надир и раньше был специфической личностью, а судя по тем слухам, что сейчас ходят в столице, – это усугубилось. Самодур распугал практически всех сторонников. Если учитывать его шуточки и то, что он избавляется от неудобных фигур так открыто, что даже ребенку ясно, откуда ноги растут… думаю, ему недолго осталось.
– Новый переворот? – неприятно удивилась я.
– Все может быть, – пожал плечами феникс.
Как и любая добросовестная девочка, которая любила историю и посвящала немало времени ее изучению, я знала, что переворот дался стране нелегко. Спихнуть с престола династию Белых фениксов было сложно, но Надир и компания справились, а после несколько лет гасили кровавые бунты в разных концах Соединенного королевства.
В общем, как мне казалось, последнее, что сейчас нужно населению, – очередная смена власти. Король, какой бы он ни был, – все же стабильность. А если сменят монархию на что-то иное?
– Друг мой дорогой… – с подозрением прищурила я глазоньки. – А не собираешься ли ты снова примерить на свое пернатое чело корону?
– Нет, – с усмешкой ответил Нурикеш. – Это были амбиции моей молодости. Все, чего я желаю, – отомстить, а после… после уже подумаю, чего мне хочется от жизни в целом.
– Месть – это… – я замолкла, не в силах донести до феникса свою миролюбивую позицию.
– Что, месть – это нехорошо? – его ирония скрипела на зубах, отдавая горечью в горло. – И не выход, да Лалидари? А что тогда? Понять-простить-забыть? Понять предательство, простить то, что меня низвели даже не до уровня чучела, а сделали вещью? Забыть, что я остался в относительно здравом уме только потому, что все эти годы прокручивал в голове, как я нанесу ответный удар? Это лишит меня смысла жизни. Это будет страшнее, чем смерть. Проще просто выйти на середину улицы и дождаться, пока меня собьет экипаж – глупая гибель после всего, что я прошел. Но даже она лучше, чем просто смириться и оставить безнаказанным все то, что со мной сделали.
Я отвела взгляд.
Да, он прав от а и до я.
И мне нечего ему ответить. Любой из нас имеет право на месть, и другие не должны мешать, даже если не понимают стремления к ней.
– Вот и умница, – правильно понял мое молчание Нурикеш. – А теперь иди к себе. А то моя решимость тает оттого, что и постель тут, и ты…
Покраснев, я кинулась одеваться под ироничным взглядом пернатого.
В голове, если честно, словно фаербол взорвался. Все по кусочкам и летает в хаосе. Я понимала, что произошедшее сильно изменит будущее, но пока даже не могла представить, как именно.
