Пора было со всем этим заканчивать!
Именно поэтому Финист Цари прогуливался сегодня, отлично зная, что за ним следят. К счастью, не люди короля.
И надеялся на встречу с сидом, тем более что вчера вечером получил записку, в которой ему и рекомендовали совершить дневной променад по этой улочке и в определенный час сесть испить кофию в конкретном заведении.
Феникс занял столик у окна, заказал у официанта чашечку крепкого напитка и, задумчиво глядя в окно, в отражении наблюдал за тем, как за его столик подсаживается незнакомый господин.
– Добрый день. Я рад, что вы пришли.
А вот голос был как раз знаком.
Сид…
Под иллюзией несомненно.
– Взаимно, – Финист повернулся к говорящему и чуть заметно вскинул брови, выражая удивление. – Меня несколько смущает… тщательность слепленного образа и такая беспечность касательно выбора места для разговора.
– Никакой беспечности. Это мое заведение, – тонко улыбнулся в ответ сид. – Поэтому нас никто не подслушает сто процентов, а для любопытствующих, что наблюдают с улицы, я ничем не примечательный господин, с которым вы ведете непринужденную беседу о природе, погоде и ценах на драгоценные камни, которые, о ужас, подскочили в последнее время.
– Прекрасно, – одобрил советник короля, отдавая должное организованности тихой и очень злой оппозиции. – Итак, полагаю, у нас есть тема для беседы?
– Совершенно точно, – кивнул собеседник. – Для начала: вы согласны примкнуть к нашей теплой компании?
– Согласен, – медленно кивнул в ответ крылатый. – Что вы хотите? И, главное, как? Надир, при всех его недостатках, хороший воин с отлично развитым инстинктом самосохранения.
– Именно поэтому нам и нужны вы. Во-первых, мы и правда не можем к нему подобраться, а во-вторых… короля в идеале нужно убирать поединком. А у нас нет воина, способного одолеть его в схватке. Но… есть благословение богини Земляны и пророчество, что воин найден. Тот, кто провел пять лет между жизнью и смертью, тот, кто некогда стоял в шаге от трона, но подлостью и хитростью был убран с дороги.
Финист поперхнулся принесенным кофе и во все глаза уставился на сида, который с не меньшим интересом пялился на него.
– Так Земляна была права, и вы знаете, кто это!
О да…
– М-м-м… можно и так сказать.
Но еще больший шок у Цари был оттого, чтосидумудрился договориться сЗемляной. Это как бы самую малость совсем не его богиня!
– Тогда его можно уговорить сразиться с Надиром?
Финист в красках представил уговаривание Нурикеша на «битву века» и понял, что тот сначала пошинкует его, а потом уже совершенно бескорыстно развесит кишочки оппонента по кресту четырех богов на главном куполе дворца.
– И вы готовы посадить этого воина на престол?
– Если честно, мутная кандидатура «воина богов» во главе страны нам не совсем нравится, – откровенно признался сид. – Мы бы желали видеть на троне вас.
Финист поперхнулся повторно.
– Меня?!
– А что вас удивляет, господин Цари? Вы давно у власти, вы знаете все потайные коридоры и тропинки придворных интриг и, будем откровенны, – управляете страной в последние годы. Вы – идеальный кандидат.
– Трон – это, конечно, замечательно… но я совсем его не хочу.
– Поверьте, в этом тоже ваш плюс. Весомый такой, очень большой плюс. В общем, кланы гарантируют вам поддержку. А через десять лет, найдя преемника и подготовив, вы можете уйти с… должности. А после хоть добровольно отрекайтесь, хоть… ну, смерть, например, инсценируйте. Но стране нужны десять лет покоя и нормальная смена власти.
– А почему сами не желаете?
– Я слишком стар для этого дерьма, – откровенно усмехнулся сид. – И я никогда не был талантливым управленцем.
Цари пристально посмотрел на собеседника и тоже усмехнулся, но никак не прокомментировал. По крайней мере вслух.
Сид скорее слишком умен, а не слишком стар.
Финист тоже с удовольствием остался бызатроном, если бы у него снова была такая возможность.
– Уважаемый… – крылатый заговорил, но почти сразу осекся, понимая, что имя называть нельзя. Покачал головой и продолжил: – Мне нужно время на раздумье и на прикидки, как уговорить вашего “воина света” на то, чтобы он порешил коварного узурпатора и не попытался занять его место.
Что было задачей непростой, потому что Айнир Нурикеш всегда отличался немалыми амбициями. Конечно, жизненные испытания, надо полагать, подрезали им крылья, но судить об этом по одной-единственной встрече – нельзя. Тем более за эту встречу ему пару раз дали в морду… То есть уравновешеннее наследничек рода Рубиновой Крови не стал.
Так и не допив, надо признать, весьма недурной кофе, феникс попрощался с синим оппозиционером и вышел из кофейни, договорившись, что через несколько дней они снова встретятся и тогда уже Финист даст окончательный ответ.
К сожалению, зная Надира и учитывая все то, что сейчас закручивается в столице, у Финиста Цари теперь есть невероятно богатый выбор. Или примерить на себя корону, или – деревянный макинтош.
За время беседы с сидом солнце уже ушло за острые крыши домов и на улицы города опустилась вечерняя прохлада. Феникс поежился, понимая, что одет слишком легко для ранней осени, которая хоть и балует теплом, но исключительно днем.
Через несколько минут мужчина решил поймать экипаж, и путь до дома занял не так уж много времени.
Входные двери скрипнули петлями, закрываясь за Финистом, и тот, чуть устало вздохнув, повесил шляпу и сюртук на вешалку.
Лишних слуг господин Цари не держал. Постоянно в доме присутствовали только кухарка и горничная, которая следила за порядком и подавала на стол. Все остальные приходили в конкретные дни недели, чтобы провести уборку в особняке, или когда у советника короля были приемные дни.
По лестнице торопливо процокали каблучки, вырывая феникса из ленивых мыслей, и спустя несколько секунд на верхнем пролете появилась Элу.
– Ты вернулся, – девушка радостно улыбнулась.
Мужчина залюбовался.
Счастье – очень красит женщину.
Он не раз слышал про это, но увидел впервые. Лицо гремлины словно светилось изнутри. Глаза стали ярче, и в них появился неповторимый блеск, от которого у Цари что-то сладко сжималось в груди.
– Здравствуй, маленькая, – светло улыбнулся он и через полминуты поймал в объятия свою хрупкую рыжую женщину. – Как день провела?
– Беспокойно, – медные бровки сошлись на переносице, выдавая нервозность гремлины. – Ты снова заблокировал перенос к тебе. Финист, что происходит?
– То, о чем предупреждал, – вздохнул зеленый феникс и, обняв девушку за талию, повлек в ближайшую гостиную. – Пойдем побеседуем.
