Не знаю, как соратникам, но мне это ощущение не понравилось.
– Какие гости сегодня… – Золотой феникс обвел нас снисходительно-насмешливым взглядом и, с ленцой растягивая слова, перечислил: – Айнир Нурикеш, Финист Цари и три женщины. Притом одна из них недомерок-гремлина, вторая мертвая, а третья вообще девчонка. Отличный диверсионный отряд! Вы однозначно войдете в легенды… как самые глупые убийцы за время моего правления.
Глядя на Надира, я в упор не могла понять, как Айнир умудрялся с этим вот снобом дружить. Или золотой настолько испортился за время господства? Впрочем, есть еще один вариант – на мою птичку очень хорошо подействовало заключение. Если вспомнить, каким “сахарным” был характер пернатого после пробуждения, последняя версия кажется более жизнеспособной.
– Ты собираешься дать поэтам сложить баллады о своей победе над тупыми диверсантами? – насмешливо дернул уголком рта Айнир. – А нам будет позволено изложить свою версию развития событий?
– Боюсь, что нет. Друг мой, ты ведь прекрасно знаешь, что историю пишут победители. Им стану я. Уже второй раз, какая ирония.
– В данном контексте… враг мой, – совершенно спокойно поправил его Нурикеш, не торопясь отлипать от стены, на которую опирался. – Победа почему-то достаётся тебе очень грязными методами. Отмываться потом не противненько?
– Отнюдь, – ослепительно улыбнулся золотой феникс. – Ты забываешь, что есть личности, которые в крови и грязи находят свою красоту. Как наш Финист, например. Если бы за предательство можно было бы вручать медали – он бы получил орден первой степени! Так красиво и с такими последствиями подставить приятеля – это уметь надо! Айнир, неужели за время, проведенное в стазисе, в тебе прибавилось всепрощения? Помнится, раньше ты подобным не страдал.
– И сейчас не страдает, – вступил в этот своеобразный обмен любезностями Цари. – Он добросовестно переломал мне немало костей.
– О, так ты у нас наглядное пособие: “С тобой то же самое будет”? – демонстративно изумился венценосный мерзавец. – Прелестно. Но, слушай, как-то не впечатляет.
Мы с Мышкой ошарашенно переводили взгляд с одного словесного дуэлянта на другого. Если честно, то я была малость в шоке.
Не припомню за Кешей стремления к диалогу и лютой потребности зубоскалить с противником. Наоборот, раньше Айнир Нурикеш сначала бил, а потом уже разговаривал.
– Жаль, что тебе не нравится, – с совершенно равнодушным видом ответил рубиновый феникс, а после и вовсе сел прямо на ковер и, стащив с ближайшего столика блюдо с фруктами, закинул в рот виноградину. Тщательно прожевал и с живым интересом вопросил: – Слушай, Надир, а ты сам что-то умеешь? В прошлый раз ты меня устранил с помощью Финиста. В этот… скорее всего, ты такой смелый только из-за амулета защиты, и второго, сигнального, который ты так нежно сжимаешь в кулачке. Как понимаю, боевой отряд верных лично тебе головорезов ждет только отмашки, и потому ты у нас такой смелый? Думаешь, что в лучшем случае мы с Финистом успеем нанести всего по одному удару, а уж их-то твой щит в любом случае выдержит? Слушай, как-то даже стыдненько для правителя. Пять лет назад ты не прятался за спинами, когда дело доходило до драки.
– А ты так вообще летел на острие атаки. Именно поэтому я на троне, а ты без пяти минут в могиле.
– Время вообще многое расставляет по своим местам, – согласно кивнул Нурикеш, ни капли не впечатленный перспективой составить Мириам скорую компанию на кладбище. – Так что, биться будем? По-честному, как и договаривались. Только в этот раз не до победы… кого-то из нас вынесут из этой спальни вперед ногами.
Несколько секунд Надир смотрел на бывшего друга с таким безграничным удивлением, словно не мог поверить своим ушам, а после запрокинул голову и расхохотался.
– Ты за дурака меня держишь? – правитель оборвал смех настолько резко, что мне казалось, эхо еще несколько секунд гуляло по огромной спальне. – Какой смысл мне с тобой драться? Противник ты опасный и никогда не был откровенным идиотом. Стало быть, в рукаве есть козыри… ну и зачем мне рисковать жизнью и положением?
Мой феникс неспешно поднялся и, не торопясь разминая запястья, медленно проговорил:
– Вот уж действительно, время меняет всех. Помнится, когда мы познакомились, ты клялся, что никогда не опустишься до нарушения своего слова. А еще клялся, что найдешь и отомстишь обидчикам твоей матери. Некогда леди не спасли ее раса и благородный род, и она попалась одним негодяям. Сколько дней ее насиловали? Видимо, немало, раз по возвращении домой она шарахалась ото всех, даже от совсем юного сына. Как я узнал от Финиста, тех уродов ты действительно нашел, когда добился власти. Их участи не позавидуют даже свиньи на скотобойне. Но мне дико интересно, король Надир Первый, когда же ты успел уподобиться так ненавидимым тобой людям? Методы ведь те же…
Удар был рассчитан верно и достиг цели.
Крылья носа золотого феникса задрожали, а лицо окаменело. Он встал и резкими, даже какими-то рваными движениями сбросил с себя камзол и рывком ослабил словно душащую его шнуровку горловины рубашки.
– Твоя взяла. Будем драться.
Первым желанием было зажмуриться и не смотреть на это. Я кристально ясно понимала, что это все не игра и что Кешу действительно могут убить. Венценосная сволочь сделает это с огромным удовольствием и не станет колебаться ни секунды.
Хотелось, как маленькой девочке, закрыть лицо руками и попросить сказать, когда кошмар закончится.
Но потом взыграло любопытство. Потому я с каким-то предвкушением наблюдала за тем, как оба феникса встали друг напротив друга в центре комнаты.
– На чем драться будем? – уточнил Нурикеш. – Ядом, увы, воспользоваться сейчас у тебя не получится. Хотя ты способный, ты умеешь.
– Мечи, – спокойно ответил золотой феникс и щелкнул пальцами.
Пространство над их головами разверзлось, и в дорогущий ковер вонзилось два совершенно одинаковых одноручных меча с изогнутыми гардами.
– Запрет на магию? – иронично изогнул бровь рубиновый феникс, с интересом глядя на сверкающее в свете волшебных ламп оружие. Режущая кромка была такой острой, что казалась полупрозрачной.
– Да.
– О, это будет интересно, – усмехнулся стоящий рядом со мной Финист. – Надир за последние несколько лет очень много тренировался с холодным оружием. Но, насколько я знаю, и у Айнира с этим все хорошо. Я бы, пожалуй, поставил на него.
– Ты еще и ставки решил делать?! – неприятно удивилась я, наблюдая за тем, как оба феникса берут по мечу и отступают друг от друга на несколько шагов.
Зеленый мне не ответил и почему-то отошел в сторону.
Раньше я видела бои на мечах, но они были показательными. Воины красовались, сначала прощупывая противника и делая ставку на изысканность приемов, а не на их эффективность. И, конечно, самое страшное, что могло с ними случиться – легкие ранения.
