Земляна шагнула вперед, улыбнулась и… запела.
Традиционную песню первосвященника, который дарованной богами магией вручает власть над страной.
Я раньше слышала, что из-за божественной песни ощущения на коронации просто невероятные. Она словно вливает в тебя эйфорию. Захватывает душу.
Несколько минут потерялись в безвременье, пока Земляна не закончила и не возложила корону на склоненную голову феникса.
– Да здравствует король! – выкрикнула богиня. – Финист Первый, да продлятся лета твои. Благословляю на царство.
Она потянулась вперед, касаясь его лба кончиками светящихся пальцев, а после они под руку прошли к трону. Финист медленно, словно не веря в происходящее, опустился на трон, а Земляна вновь шагнула к краю постамента.
– Триумфальное возвращение было бы не полным и, наверное, не состоялось бы без моих верных слуг. И сейчас настала пора наградить их и дать свободу. Свободу от обязательств. Лалидари! Айнир Нурикеш! Мышисса! Принесите мне Огненный ключ!
Стоило ей произнести наши имена, как вокруг занялось сияние, лучше любых слов показывающее, кто тут вышеупомянутые.
Сейчас я впервые поняла, что взгляды могут быть очень тяжелыми.
Но встряхнув головой, я отправилась к возвышению.
На этот раз богиня величественно сошла с него, чтобы быть ближе к простым смертным.
А дальше все было как во сне.
Я сорвала с груди «украшение», с которым не расставалась, и протянула его Земляне. Она повесила ключ себе на шею и вспыхнула божественным сиянием еще ярче.
А после нас тоже благословили, предупредив, что дары останутся загадкой до поры до времени.
Сообщив эту новость, Земляна многозначительно улыбнулась и просто растворилась в воздухе, безо всяких искр и прочих зрительных иллюзий.
Придворные заволновались, но панику поднять не успели, в свои руки все взял новопровозглашенный король.
На нас с Мышкой «плюшки» посыпались как из рога изобилия!
Р-р-раз – и я уже не простая полукровка-нага, а очень даже сложная. Графиня с поместьем и немалым годовым содержанием! Мышке достались аналогичные угодья, а Нурикешу наш щедрый король даровал какое-то эксклюзивное оружие из городского музея.
Посмотрев по сторонам, я поняла, что подданные как-то не в восторге от разбазаривания бюджета, но решила не заморачиваться. Цари справится! Обязательно со всем справится!
Долгое торжество перевалило за середину, и после банкета наконец-то начался бальный вечер. Я стояла у колонны и с любопытством рассматривала красивые пары, кружащиеся под музыку.
– Можно пригласить вас на танец? – раздалось у меня за спиной. Я даже не сразу поверила своим ушам.
Этот голос…
– Нурикеш? – я обернулась настолько резко, что пышные юбки платья разлетелись в стороны, приоткрывая ноги. И пусть очень хотелось бросится к нему в объятия, я только вскинула бровь. – Что тебе нужно?
Айнир на мгновение опешил, окинул меня подозрительным взглядом. Будто бы ожидал увидеть на моем месте кого-то другого.
– Я что-то не так сделал? – теперь он уже посмотрел на свои ботинки.
Что он там пытался найти, я не имела ни малейшего понятия. А вот злость с каждым ударом сердца становилась все сильнее. Обжигала.
– А что ты сделал так? – процедила я сквозь зубы, делая шаг к нему. Ткнула пальчиком в грудь. – Летал непонятно где две недели? Вот и лети дальше.
Гордо вскинув подбородок, повернулась к мужчине спиной и шагнула было к столу с напитками. Все же мы с Мышкой собирались напиться. Почему бы не сделать это прямо тут?
– Ляль, – он поймал меня за руку. – Подожди.
– Что-то еще? – с каждым мгновением злиться на него становилось все сложнее.
Нет-нет, я понимала, что он тот еще засранец. Признался в чувствах, провел со мной ночь и свалил. Не сказал, когда вернется. И вернется ли вообще.
Но, судя по лицу феникса, проблема была только в моей голове.
– Мы столько не виделись, а ты…
– Именно. Столько не виделись, – передразнила я. – А вместо извинений слышу от тебя дурацкие вопросы.
– Извинений? – Нурикеш казался полностью сбитым с толку. – Что я пропустил?
– Две недели. Ни письма. Ни весточки, – мой голос начинал походить на змеиное шипение. Видимо, кровь нагов давала о себе знать.
– Я очень скучал, – признался мужчина, – а не писал потому, что был занят делами семьи. Спешил их поскорее решить, чтобы вернуться к тебе. Ляль, или ты думала, что я тебя бросил?
В его голосе просквозило разочарование и тоска.
– А разве не так?!
– Конечно нет, – совершенно искренне возмутился Айнир. – И в мыслях не было. Могу поклясться, если не веришь.
Злость сошла на нет. Хотя уж очень хотелось продолжить этот скандал. Сколько я себе нервов вымотала за эти дни. Сколько слез выплакала. А он… Хоть бы удосужился объясниться!
– Лалидари, – Нурикеш посмотрел прямо на меня, – клянусь, я и не думал ни о чем плохом. Правда дела. Замотался. Залетался. Но сейчас уже почти все улажено. Простишь меня?
И такой взгляд из-под темных бровей, что ни одна бы дама не устояла на моем месте.
– Ты потанцуешь со мной? – повторил вопрос мужчина, протягивая мне руку.
– Хорошо, – я смогла подавить счастливую улыбку и вложила свою ладошку в его. Музыка подхватила нас и понесла к остальным кружащим по залу парам.
– И как там твои дела? – как можно небрежнее поинтересовалась я, подумывая над тем, стоит ли в отместку топтаться по его начищенным ботинкам.
– Со всем разобрался, – кивнул он, как-то странно на меня поглядывая. – Клан так обрадовался моему возвращению, что чуть ли не за руки хватали. Хотели проверить, не призрак ли я.
– Надо было Мириам с тобой отправить, – хмыкнула я. – На контрасте бы сыграл.
– О нет, спасибо. Ее в моей жизни было как-то слишком много, – передернул плечами феникс. – А как у тебя успехи?
– Перевелась на дневное обучение, грызу гранит, шаг за шагом приближаюсь к своей мечте, – перечислила я, стараясь все же не наступать Айниру на ноги.
– Звучит не очень-то и весело, – коварно улыбнулся лорд Рубиновой Крови. – Не наскучило?
– Нет, я ведь столько всего пережила, чтобы поступить в Адамантовую. Я хочу получить образование и знания.
Айнир только кивнул, будто подтверждая какие-то свои мысли. Танец закончился, феникс церемонно поцеловал мне кончики пальцев и отвел в сторону.
– Ляль, прости меня. Я дурак?
– Ты спрашиваешь или утверждаешь? – поддела я его и коварно улыбнулась.
– Утверждаю, – со вздохом согласился феникс. – Так я прощен?
