– Что вы можете сказать в свое оправдание?
М-да, и защитника, само-собой, не положено.
– То, что к перечисленному я никакого отношения не имею, – спокойно ответил Финист. – Я увидел лося за пять минут до явления делегации от вас. Про священную рощу и наследника рода я вообще впервые слышу.
Невысокий сид средних лет в синих одеждах Лазурита едва заметно улыбнулся и проговорил:
– Лорд Сиэль говорил о светловолосой юной девушке с птицей, которая свалилась ему на голову. Достопочтенный Финист Цари на барышню не похож никоим образом.
Судя по косым взглядам, Лазуритный явно действовал по не согласованному с остальными плану. Алебастровый чуть заметно дернул уголком рта, а Финист выдохнул, понимая, что повезло. Его просто повесят. Или отрубят голову.
– В любом случае остается дело о похищении лося.
Угу, как раз за это и отрубят.
– Достопочтенный совет, хочу заметить, что в вечер похищения лося я был на приеме во дворце Надира Первого и тому есть достаточно свидетелей.
К счастью. Не могут же они подкупить всех? На несколько сотен гостей бюджета заседания явно не хватит.
– Да, все верно, – неохотно подтвердил Алебастровый.
– Также прошу учесть показания моей слуги.
Элна соскочила с его плеча на трибуну и, встав навытяжку, звонко проговорила:
– Я подтверждаю, что Финист Цари не был на землях сидов. В том числе и на территории клана Лазурит. Готова поклясться на Кристалле Истины, что не переносила его туда сама и не ощущала его отсутствия в пределах столицы. Вы прекрасно знаете, что связанные с хозяевами гремлины всегда знают, где их «старший».
– Слуга не будет свидетельствовать против господина, – подал голос еще один обвинитель. – Ничего другого от «младшей» мы и не могли услышать.
– Она готова поклясться на Кристалле, – вновь выдал совершенно внезапный защитник в лице все того же Лазуритного. – Это не просто смерть, это выжигание мозга, если солжет.
Финист лихорадочно припоминал, не заносило ли его к сидам в последние пару дней. Совершенно случайно. Вроде нет, он был только на территории Альбара Гирина, но его поместье не относится к землям родов.
Дальнейшее заседание все больше походило на комедию положений. Сиды и правда притащили Кристалл. Элна отважно положила на него маленькую ладошку и поклялась.
– Раз такое дело, то позвольте и мне, – Финист неторопливо расстегнул манжет и внутренне содрогнулся, положив руку на холодные грани. – Я никогда не был в Священной роще и лося не воровал.
Честно-честно. Альбару подкидывал, но это не воровство, а благодетельствование голубого лорда.
В общем, в этот раз пронесло.
Спустя еще полчаса придирок, разбирательств и мучений, с Финиста Цари сняли все обвинения и отпустили.
Элна перенесла их в городской дом феникса, и тот прямым путем отправился к бару, где налил себе четверть бокала крепчайшего самогона гремлинов и залпом выпил.
– Мне кажется, или мы едва выжили? – тихо спросила рыжая.
– Не кажется, – покачал головой опальный советник короля. – Притом нам бы не дали Кристалл, если бы на этом не настоял Лазуритный. И мне очень, просто безумно интересно, для чего он это сделал.
– И самое главное, что он за это потребует, – вздохнула Элу и с нажимом потерла виски.
И феникс, и его служанка прекрасно понимали друг друга без лишних слов. И сейчас оба ощущали, что тучи сгущаются и надо что-то делать.
Но в голове у Финиста Цари билась одна-единственная мысль. Под него копают, очевидно хотят убрать с арены, и в идеале – ногами вперед. И пока он связан с Элной контрактом – могила им грозит общая.
Почему-то эта мысль отзывалась непонятной тянущей болью в глубине груди и желанием спрятать рыжую малышку от всех опасностей мира.
И в первую очередь – от себя.
* * *
Честно говоря, я уже была готова ложиться спать. Силы за день как-то быстро кончились, а за окошком призывно перемигивались яркие звезды. Как бы намекая, что самое время отложить все учебники и нырнуть в сладкие волшебные сны. Оставалось только надеяться, что кошмар, преследующий меня последние две ночи, в этот раз ускачет сам.
Буквально.
Потому что сны, в которых мне приходилось мчаться вдаль на синем сохатом, пробуждали во мне только страхи. Не слезть, не остановиться. И страшно от этого до ужаса.
Кажется, я себе фобию заработала после нашего веселого путешествия по роще рода Лазурит. А ведь говорят, что для избавления от страха надо ему еще раз в глаза заглянуть. Но что-то мне совершенно не хочется искать повторной встречи с этим милым созданием с грустными глазами, которое меня во снах теперь преследует.
– Не спишь? – дверь отворилась без стука, на пороге вырос Нурикеш. В руках он держал немаленькую такую стопку учебников. Убить такой было раз плюнуть.
– Еще нет, – я с опаской покосилась на эту половину библиотеки. – У тебя место в книжном шкафу закончилось?
– Очень смешно, – фыркнул феникс, ногой закрывая дверь и по-хозяйски проходя к моей кровати.
Книги посыпались на нее с устрашающим звуком. Рядом опустился и сам Нурикеш, закинул ногу на ногу и взял первый попавшийся учебник.
– Ляль, мы же договорились, что я тебе помогу с некоторыми предметами, – напомнил он. – Кажется, что сейчас самое время для наших занятий.
Я с сомнением покосилась на все то же темное и перемигивающееся звездами небо. Оно мне все так же уверенно подсказывало, что самое время сейчас для сна, а никак не для учебы.
Но совесть проснулась до того, как я успела придумать отговорку. Отодвинув манящую подушку в сторону, со вздохом села на другую сторону кровати и приготовилась получать знания.
– Ну… приступай.
– Давай с классификации магии начнем, – приободрился пернатый, будто не устал за этот длинный день. – Я рассказываю, а ты прерывай, если это тебе известно. Я тогда буду углубляться. Угу?
– Угу, – вздохнула я, смирившись с тем, что волшебные сны меня сегодня подождут. И лось тоже. А может, уже скачет куда-то без меня. Мой синий и грустноглазый… Кажется, сейчас я его даже предпочла бы вот этому вот всему.
– Ты меня, вообще, слушаешь?
– А? Да. Конечно, – как можно серьезней отозвалась я, хотя сказанное фениксом пролетело куда-то мимо. – Что-то там про боевую магию, некромантию и целительство.
Судя по взгляду, Нурикеш мне совершенно не поверил. Но все же вернулся к рассказу, иногда поглядывая в книгу и с тихим шелестом перелистывая страницы.
Я честно старалась слушать, но мысль ускользала куда-то в сторону. Взгляд цеплялся за изгиб мужских губ. Таких манящих и гипнотизирующих. Голова закружилась. Я моргнула несколько раз, стараясь отогнать наваждение, но оно никуда не спешило уходить.
