– Скажи, а тебе тут у нас нравится? – этот вопрос имел для меня эффект разорвавшейся бомбы, до него я спокойно прятала взгляд и была уверена в том, что мне удастся так продержаться до самой тайной канцелярии, а там если и разговоры, то только по делу.
– У вас тут, как в сказке, – вырвалось у меня первое, что пришло в голову, а ведь и правда как в сказке, вот только я точно не Золушка, некрасивая усмешка исказила моё лицо, и я отвернулась к окну. Нравится ли мне этот мир? У меня пока точно нет ответа на этот вопрос. Он не вызывает у меня отторжения и панического желания вернутся домой, это точно. Но значит ли это, что тут моё место?
– Знаешь, как я вообще сюда попала? – я не знаю, зачем я вообще задала Джеймсу этот вопрос, он явно полностью противоречил выбранной мной же модели поведения и всё же…
Как и ожидалось, Джеймс отрицательно замотал головой, а меня накрыло порывом поделиться.
– Я всю жизнь мечтала попасть на бал, у нас их, знаешь ли, совсем немного, я очень много и долго для этого училась, да что там пахала с самого детства как про́клятая, ради одной цели, – я снова усмехнулась, осознавая, что совершенно не подумала о своих родных за всё это время, ни разу. Впрочем, если уж быть совершенно честной, то они меня никогда особо и не понимали, я никогда не чувствовала ни особого тепла ни заботы от матери. Да меня кормили и поили, да на мои нужды выделялись ресурсы, но между нами никогда не было теплоты, близости и искренности. Сейчас я даже и не смогу вспомнить, когда мы в последний раз обнимались…
– И вот вовремя первого полонеза у меня закружилась голова, а очнулась я уже тут, у тебя в спальне. Вот так погибла мечта невинной девочки кружиться по залу в белом платье, – закончила я, расстроенно вынырнув из воспоминаний о своих отношениях с матерью. Во рту поселилась странная горечь.
– Это, что получается, был твой свадебный бал? – спросил Джеймс совершенно странным, если не сказать, неестественным для него голосом. А я подняла на него глаза, Джеймс выглядел, удивлённым, если не сказать встревоженным. Он что считает, что утащил меня в спальню из-под венца? Точнее, новобрачную?
Неужели я вижу первые еле заметные признаки пробуждающейся совести в этом человеке? На секунду мне даже захотелось помучить его подольше, но я сдержалась. Нельзя опускаться до его уровня, тогда он совершенно точно задавит меня опытом.
– Какая свадьба! Я была дебютанткой, у нас они все в белом, а замуж мне вообще рано, да и что там я забыла? – последнюю фразу я вообще не планировала, она как-то сама вырвалась.
– А почему замуж рано? – осторожно поинтересовался Джеймс.
Это он сейчас вообще на что намекает?
– Замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть, да и вообще для начала надо получить нормальное образование, встать на ноги, – я ещё раз прокрутила в голове всё, что считала ранее важным и поняла, что вроде добавить больше нечего, – но бал, да, за бал немного обидно.
Произнеся эту фразу, я ещё больше задумалось, ведь получалось, что я как бы всё это уже сделала. Ну в самом деле, образование у меня уже было, да и тут в новом мире, я не сидела без дела, а нередко и вовсе отказывалась от сна в пользу библиотеки. А насчёт встать на ноги, так и вообще я вроде как королева, правда, с гораздо более обширным списком обязанностей, нежели прав, но, тем не менее, куда уже крепче вставать на ноги-то?
Остаток пути прошёл в молчании, каждый из нас смотрел в окно и думал о своём, но оно не было тягостным, скорее, наоборот комфортным, если не сказать уютным и домашним.
Резкая остановка кареты заставила меня вздрогнуть и покачнуться, а Джеймс среагировал буквально молниеносно, подхватив меня за локти, и не давая упасть прямо на него. Прикосновение его рук, горячим жаром опалило мою кожу, а наши глаза встретились, вызывая у меня по всему телу мурашки. Казалось время остановилось и потерялось, а я забыла, как дышать, глядя в его бездонные глаза, словно заворожённая. Медленным движением он протянул руку и трепетно поправил выбившийся из моей причёски локон, а я в ответ совершенно неосознанно потянулась к его губам.
Дверь кареты резко распахнулась, впуская солнечный свет и одновременно прекращая это наваждение, я встряхнула головой, словно сбрасывая с себя все происходящие, и поспешила выскользнуть на улицу.
Надо обязательно проверить, есть ли тут какие-то защиты от приворотов и прочего, я, конечно, не думаю, что Джеймс только что что-то подобное на мне испытывал, но всё же лучше знать точно, чтобы спать крепко.
Джеймс
Я был доволен, если не сказать горд. Всё шло по моему плану, и скоро эта крепость под именем Анна падёт под ноги победителю, то есть мне. То, что я иду правильным путём лишний раз, было, доказано её реакцией на то, как я поправил ей локон.
Конечно, можно было бы сейчас корить себя за свою несдержанность и поведение в прошлом, но сейчас это совершенно точно не имело никакого значения. Меня увлекала эта игра и я чётко намеревался одержать в ней победу.
С усмешкой я наблюдал, как мисс Бонд припустила в сторону здания тайной канцелярии, словно за ней гнались все демоны преисподней. А ведь ещё совсем не вечер. Я многозначительно улыбнулся, с удовольствием потянулся и неторопливо последовал за теперь уже точно своей королевой, эта мышка ещё пока не знает, что она попалась в мои когти, но так даже интереснее.
Когда я зашёл в кабинет главы, Анна уже с умным видом склонилась над отчётом и совершенно проигнорировала моё появление, вызвав у меня только снисходительную усмешку, ведь в эту игру могут играть двое. Более того, так даже интереснее!
– Что там в последних отчётах? – поинтересовался я как ни в чём не бывало. Мне было совершенно искренне любопытно понять каким образом мисс Бонд умудрилась не выдать своего происхождения, окружённая профессиональными шпионами и следователями. Нужно понять, справляется ли она с этой работой или нет. Есть определённые плюсы в том, чтобы на этой позиции была влюблённая в тебя как кошка, женщина, так как в её верности можно не сомневаться. Ну а если Анна не справляется с этой ролью, то, в конце концов, стране нужны наследники и чем больше, тем лучше! Уверен, что пять ребятишек смогут помочь ей забыть о должности главы тайной канцелярии на достаточно долгий срок.
– Я ещё сама не успела всё просмотреть, вот держи тебе половина, – Анна совершенно спокойным движением разделила высоченную стопку пополам и пододвинула её часть ко мне. Я нервно потёр глаза.
– Это что все отчёты за один день? – поинтересовался я осторожно.
Мисс Бонд оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на меня как на полного кретина.
– Согласись у нас было достаточно событий, так что это ещё терпимо, – парировала она, глядя на меня с ехидством, так что мне пришлось проглотить вопрос о том, есть ли у неё краткая сводка. В самом деле глава тайной канцелярии должен знать все даже самые мелкие детали. Я тихо вздохнул и принялся за чтение, потеряв счёт времени.
Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в комнату вкатили небольшую тележку с булочками, фруктами, а также бодрящим отваром. Что-что, а этот запах я узнаю́ где угодно и даже с закрытыми глазами.
