— Да что ты всё о себе да о себе, — осуждающе прервала его Ванесса, с воодушевлением аплодируя. — Он ведь и правда молодец!
— Последний раз я так танцевала ещё до войны, — со счастливой улыбкой произнесла Крисанна. — Благодарю вас, ваше высочество. С вами я вспомнила безмятежные, даже можно сказать, лучшие годы своей жизни!
Архон галантно поклонился ей.
— К вашим услугам, ваше высочество, — ответил он.
— Да, малыш явно преуспевает, — пробурчал Зэй, глядя, как принц отводит принцессу к легионерам, а затем перекидывается словами с одним из военных и, развернувшись, направляется обратно к друзьям. — Ага, идёт сюда! Ну и была охота по залу прыгать? Конечно, обнимать принцессу — это тебе не из бластера стрелять. Если он намерен попасть в Легион, ему предстоит ещё многому научиться. Если он меня как следует попросит, может, я ему и помогу, — задумчиво добавил Зэй, поглаживая пальцами подбородок. — Вот подучится немного под началом кого-то опытного вроде меня, и может, лет так через пять…
Архон с широкой улыбкой подошёл к ним.
— Поздравьте меня, я принят в Легион! — заявил он.
Глава 25. Звёздный балдж
Наверное, по всему залу был слышен стук отвалившейся от удивления челюсти Зэя, когда он услышал эту новость. Ванесса же восхищённо всплеснула руками.
— Более того, я уже получил чин сержанта, — добавил Архон. — И с сегодняшнего дня я поступаю в личный отряд принцессы!
— Что ж, поздравляю, — наконец, выдавил из себя Зэй, но это прозвучало отнюдь не радостно. — Надеюсь, ты знаешь, что в отряде легионеров тебе придётся воевать, а не танцевать!
— Ты молодец, — восхищённо добавила Ванесса. — Она что, действительно дала тебе этот чин за танец?
— Не совсем, — щёки принца слегка зарумянились. — Просто я рассказал ей о том, кто мы такие и зачем прибыли сюда. Танцем королей я только доказал ей, что я из Эринора.
— Она что, слышала о твоём провинциальном королевстве? — удивился Зэй.
— Представь, слышала, — спокойно ответил принц, игнорируя его подковырку. — Она была в Эриноре до войны и даже знакома с моим отцом, королём Седрианом Вторым.
Зэй попытался не выглядеть настолько удивлённым, насколько он себя чувствовал.
— Что ж, повезло, — равнодушно ответил он. — Счастливое стечение обстоятельств. Тебе просто повезло, малыш. Но фортуна — капризная леди, так что…
— Для вас тоже есть новости, — мягко перебил его Архон. — Вам сегодня же вернут оружие, и вы можете остаться на базе как полноправные члены Федерации. Вам разрешено летать в пределах Федерации без дополнительного уведомления офицеров Легиона. А Ванессу легионеры готовы сопроводить с эскортом на ту планету, которая ей нужна.
Последние его слова прозвучали с нескрываемой грустью, но принц мужественно выпрямился, показывая, что он готов принять любое решение девушки. Но она от этой новости тоже не обрадовалась, а даже скорее растерялась.
— У меня… пока нет дел на других планетах, — ответила она. — Я останусь… А там видно будет!
Зэй обернулся на неё и расплылся в счастливой улыбке.
— Что ж, нам вернут оружие, и мы больше не пленники, — бодро произнёс он и хлопнул принца по плечу. — Спасибо, дружище! Принцесса оказалась просто милашкой, — он вдруг снова помрачнел. — Но милость даже десяти принцесс не спасёт меня от ярости Крины… Пока я на территории Федерации, она меня не достанет, но за пределами системы я снова буду в опасности…
— Да кто такая эта Крина, что ты её так боишься? — перебила его Ванесса. Зэй бросил на неё хмурый взгляд.
— Я её не боюсь, — ответил он. — Но она пурр, понятно?
Ванесса слегка побледнела и даже отпрянула от Зэя. Архон заметил её гримасу и взволнованно спросил:
— Что такое? О чём это вы? Что ещё за пурр?
— Пурры живут в балдже, то есть, в самом центре нашей галактики, — ответила побледневшая Ванесса. — Территория галактического центра начинается за системой Стрельца. Звёздный балдж — опасное место, и лучше тебе никогда там не оказаться…
— Почему? — допытывался принц.
— Потому что оттуда почти никто не возвращался, — ответил Зэй. — Я сумел вернуться, откупившись от Крины обещанием, и могу сказать, что это была самая большая удача в моей жизни.
— И пурры живут там? — не отставал Архон.
— Да.
— Они что, так опасны?
— Более чем, — кивнула Ванесса. — К счастью, они далеко от нас и никуда не летают.
— Тогда я не понимаю, почему Зэй так волнуется из-за какого-то конфликта с пурром, — развёл руками принц.
— Ты просто не понимаешь, — с досадой ответила Ванесса. — Пурры потому никуда не летают, потому что это спруты размером с десятиэтажный дом каждый! Причём, большую часть их тела составляет их мозг. Это позволяет пуррам быть мощнейшими телепатами. Они могут посылать настолько сильные телепатические импульсы, что при желании могут уничтожить население целой планеты в любой точке галактики!
— И к сожалению, я задолжал такому спруту двенадцать блонтов, — добавил Зэй. — Это было условием нашей сделки. И цена моей жизни на тот момент. И если я не верну долг, Крина достанет меня в любой точке галактики.
Архон удивлённо посмотрел на Зэя, но испуганным принц не выглядел. Зэй почувствовал себя задетым.
— Наверное, тебе трудно представить этих монстров, — проговорил он. — Что ж, ты счастливчик, что никогда не видел их.
— Да, возможно, — охотно согласился Архон. — Но может, у тебя есть шанс расплатиться с Криной и добыть блонты. Я могу тебе в этом помочь!
— Ты? — удивился Зэй. — Не слишком ли много ты на себя берёшь, малый? Думаешь, потанцевал с принцессой, и…
— Как бы там ни было, я назначен в исследовательский отряд офицера Риксона, который летит на Моттэю, — перебил его принц. — Ему поручено выяснить, насколько серьёзную опасность представляет эта база, и в случае важности этой информации её высочество будет решать, что делать дальше.
— Одним словом, вся честь открытия будет принадлежать тебе, — недовольно заявил Зэй.
— Я как раз об этом и говорю, а ты всё время перебиваешь, — принц сделал нетерпеливый жест. — Будет несправедливо, если вы не полетите. Я предлагаю вам поговорить с офицером Риксоном, чтобы он взял вас в отряд вместе с нами!
— Вместе с вами, — уязвлено передразнил его Зэй.
— Но Архон прав, мы тоже должны лететь туда, — вмешалась Ванесса. — И вопрос не только в том, чтобы разделить это открытие. Как можно пропустить такое веселье? Кроме того, тебе может понадобиться наша помощь! Где этот офицер! Я хочу поговорить с ним немедленно!
— А тебе лучше остаться здесь, — Зэй удержал её за плечо, потому что девушка уже высматривала в толпе легионеров офицера.
