— Да брось, он милашка, — пропела Ванесса.
— Ты уже с ним обнималась. И охнуть не успеешь, как окажешься в его постели!
— Да ладно тебе, я никогда не мечтала быть третьей, — усмехнулась она.
— Ты о чём? — подозрительно спросил Зэй.
— Даррен Дейв женился.
Зэй резко остановился.
— Что? Да быть этого не может! — изумился он. — Чтобы этот бабник…
— Это так, — повторила девушка, окидывая его высокомерным взглядом. — И я как раз его поздравляла с этим! А ты что подумал?
— Хм, — Зэй задумчиво оглянулся назад. Они уже вышли из ангара, но ещё можно было видеть, как Даррен снова принялся полировать свой и без того сверкающий корабль. — Ладно, поговорю с ним позже. И без тебя!
— Ладно, ладно, — улыбнулась она. — Смотри, ты пообещал мне место люкс на своём корыте и новый шокобластер!
— А губа не треснет? — сердито пробурчал Зэй. — Я выполню обещание и возьму тебя с собой. Но чёрт побери, Ванесса! У меня не корыто, а один из самых быстрых кораблей в галактике. Поэтому без моего разрешения даже не дыши на пульт управления. Иначе сделка аннулируется прямо во время полёта.
— Ни за что не поверю, что ты выбросишь меня в открытый космос, — произнесла девушка, ухмыляясь.
— Я тебя предупредил, — сердито ответил Зэй, отворачиваясь от неё. — Ты знаешь мои правила. Я не беру попутчиков и напарников. Ты полетишь со мной в виде исключения. И в последний раз.
Небольшая космическая эскадрилья вылетела точно по расписанию. Принц Архон вместе с небольшим отрядом легионеров под предводительством офицера Риксона летел на военном корабле, замаскированном под простой исследовательский шатл, а «Грифон» с Зэем Бэрри и Ванессой следовал за ними. Последними с Земли стартовали три маленьких крейсера, которые держались на некотором расстоянии от основных кораблей. Принцессой было решено, что эти крейсеры не сядут на Моттэю, а будут ждать на орбите в качестве контрольной группы, и в случае непредвиденной ситуации или атакуют, или вернутся обратно на Землю.
Архон, удостоенный чести находиться в рубке пилота, не отрываясь следил, как ловко тот управляется с управлением корабля. Восхищённо вздыхая, он был полностью поглощён этим зрелищем и больше ничего не видел вокруг себя. Остальные легионеры либо негромко переговаривались между собой, либо бродили по небольшой палубе шатла, ожидая прибытия на планету. Обстановка в целом царила спокойная и даже расслабленная.
А вот в рубке «Грифона» всё было с точностью наоборот.
Зэй напряжённо смотрел прямо перед собой, сердито сдвинув брови, и старался игнорировать Ванессу, которая вальяжно развалилась на соседнем кресле, закинув ноги в обтянутых штанах на пульт управления. Слегка подбрасывая на ладони новенький шокобластер, она бросала на Зэя насмешливые взгляды. Между ними двумя воздух был наэлектризован почти до предела, и их взаимное молчание только всё усугубляло.
— Почему бы тебе не подождать к каюте? — пробурчал пилот, мельком взглянув на неё. Но девушка только усмехнулась. Она увидела, как жадно Зэй пробежался взглядом по её стройным ножкам, закинутых одна на другую, и демонстративно поменяла их местами.
— Мне тут больше нравится, — ответила она. — Разве я мешаю? Чем?
— Да всем, — сердито проговорил Зэй. — А после того, что ты устроила на Земле…
— Может, это ты устроил? — перебила его Ванесса, садясь в кресле и выпрямляя спину. — Если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты ревнуешь!
— К Даррену? И не мечтай об этом, — фыркнул Зэй. — С ним у тебя точно ничего бы не сложилось!
— Это почему же? — сверкнула глазами девушка.
— Да вкусы у него другие, — насмешливо ответил он. — А такие колючки как ты вообще мало кому нравятся…
— Что? Что? — возмутилась Ванесса. — Я колючка?
— Конечно.
— Тогда мне действительно лучше уйти, — огрызнулась она и рывком поднялась. Встав с кресла, она быстро направилась прочь, но напоследок оглянулась. — Ты… ты просто ни черта не понимаешь в женщинах! — сердито выпалила она и вышла.
— Ванесса! — привстав, Зэй проследил за ней взглядом, а затем снова опустился в кресло, взъерошивая руками волосы и тяжело вздыхая. Даже сейчас, когда она ушла, перед его глазами продолжал стоять её соблазнительный и вместе с тем неприступный образ.
— Осмелюсь заметить, босс, — вдруг заговорил Лу, — что мисс Ванесса обиделась.
— Знаю, — со вздохом ответил Зэй. — Но что я могу сделать?
— Тебе нужно попросить прощения.
— Ага, конечно, — пробурчал Зэй. — Тогда она снова вернётся сюда и опять будет маячить перед глазами. А я не могу видеть, как она… она… А впрочем, ты всё равно не поймёшь, — прервал он сердито сам себя.
— Во мне заложен краткий курс человеческий психологии, — возразил Лу. — Но я бы и без него понял, что ты ревновал её к Даррену Дейву.
— Да, чёрт возьми, — пробурчал Зэй. — Этот малый… К нему и близко нельзя было её подпускать! Даже сейчас, когда он женился… Мне очень не нравится, что они познакомились!
— Босс, — мягко перебил его робот. — Могу с вероятностью в двести процентов утверждать, что ты должен опасаться не Даррена, а другого человека из её окружения.
— Кого же? — подозрительно спросил пилот.
— Принца Архона Лартерье.
— Да скажешь тоже, — изумился Зэй. — Хочешь сказать, что у этого мальчишки есть какие-то шансы?
— Да, я уверен в этом, — заявил Лу. — Их у него даже больше, чем у тебя. Поэтому если не хочешь упустить девушку…
— Не позволю роботу советовать мне, как себя вести, — сердито прервал его Зэй.
— Дело твоё, — проговорил Лу, но его лицо-маска на экране погрустнела. — Только потом не жалуйся. Я уверен, что сейчас она уже жалеет, что полетела на одном корабле с тобой, а не с ним.
— Врёшь, — отрезал Зэй, но сам почувствовал, как внутри заскреблись неприятные предчувствия.
— Мои слуховые датчики судят так по тем звукам, что я слышу из твоей каюты.
— И что же ты слышишь?
— Ванесса плачет, — заявил Лу.
Глава 28. Путь на Моттэю
Услышав это, Зэй как ужаленный подскочил со своего пилотского кресла и бросился из рубки с такой скоростью, будто за ним гнался с десяток луманских солдат. Он рывком распахнул дверь в свою каюту и застыл на пороге. Ванесса стояла к нему спиной, и похоже, она действительно плакала, но услышав шаги Зэя, она сразу убрала руки от лица и выпрямилась, не поворачиваясь к нему. Зэй осторожно сделал несколько шагов к ней.
— Прости, — хрипло произнёс он. — Я идиот. Я…
— Да, ты идиот, — Ванесса рывком обернулась к нему, и прежде чем Зэй успел что-то сказать, она уже прижималась к нему. Мужчина крепко обнял её в ответ, и их губы соприкоснулись, превращаясь в жадный поцелуй.
