— Сигнал идёт оттуда, — подтвердил Лу.
Ванесса промолчала, а когда их проводник шагнул туда, также молча потянула Архона за собой.
Они шли по узкому тоннелю, уводящему вниз. В пещере сильно пахло тиной и тухлой водой — возможно, из-за близости реки. Под ногами было сыро, и то и дело пробегали какие-то крупные червеподобные насекомые в покрытых слизью панцирях. Архон, ещё не забывший встречи с зеркулой, вздрагивал, когда они касались его ног. Но судя по всему, они не были опасными — во всяком случае, они полностью игнорировали незванных гостей. Проводник шёл впереди них и ни разу не обернулся, пока они не достигли просторного круглого грота. Здесь было намного светлее, чем в тоннеле, хотя сам источник света был неясен.
— Пришли, — шепнула Ванесса, останавливаясь. Она смотрела наверх, и Архон последовал её примеру, и его дыхание прервалось от того, что он увидел.
Высоко над ними светились чьи-то гигантские глаза. Они были белого цвета и казались незрячими. Затем существо пошевелилось, и Архон понял, что оно занимает практически весь этот грот.
Это было что-то, отдалённо напоминающее угольно-чёрное насекомое, только размером превосходило даже корабль Зэя. Множество суставчатых ног шевелились вдоль стен, а массивная голова не менее четырёх метров в диаметре опустилась к ним, балансируя на тонкой паучьей шее. По всей видимости, эти глаза и освещали всю пещеру ровным белым светом.
Белые глаза, не мигая, уставились на них. Само «лицо» существа было сравнительно маленьким по сравнению со странной трапециевидной головой, которая отдалённо напоминала корону. Казалось, огромный мозг ронуанки не поместился в голове и перекочевал в эту нарощенную сверху ёмкость.
Вдруг существо заговорило с ними. И хотя рта Архон так и не увидел, в тихом мелодичном голосе он услышал мудрость и понимание.
— Я знаю, кто вы и зачем пришли, — произнесла ронуанка. — Моня зовут Тэтея, и я — одна из матерей Ронуана.
Архон поклонился, Ванесса вежливо кивнула.
— Вы нам поможете? — спросила девушка.
— Да, — ответила Тэтея. — Я уже давно жду вас. Ваши предсказания готовы.
— Что? Предсказания? — переспросил в недоумении Архон и увидел, что Ванесса внезапно побледнела.
— Нет, только не это, — проговорила девушка вмиг охрипшим голосом.
Глава 41. Предсказание судьбы
— Что? Что ещё за предсказания? — настойчиво повторил принц. — Для чего они нам? И почему ты испугалась? — он взял руку Ванессы в свою, но ладонь девушки висела безжизненной плетью.
— Таковы условия имплантации правды, — произнесла Тэтея. — Обмен. Если вы отказываетесь узнать свои предсказания, вы не получите того, зачем пришли сюда.
Архон посмотрел на ронуанку, а затем снова перевёл взгляд на Ванессу.
— Значит, у нас нет выбора, — ответил он, стараясь, чтобы в его голосе звучала решительность. — Мы ведь должны переубедить принцессу Крисанну и показать ей, что в дейсвительности замышляет король Анольдис!
— Да, — Ванесса словно очнулась. Она опустила голову, но затем снова подняла её, и теперь её глаза сияли отвагой, а в голосе прозвенела сталь. — Я готова узнать свою судьбу. Говори же!
— Сначала я сделаю предсказание тебе, принц из Эринора, — ронуанка повернула к Архону свою громадную голову и уставилась на него своими немигающими белыми глазами. — У тебя великая судьба. Ты сделаешь то, что никому прежде не удавалось. Но берегись — тот, кому ты доверяешь, предаст тебя в самый ответственный момент.
От удивления Архон на несколько секунд онемел, пытаясь переварить услышанное, а Тэтея повернулась к Ванессе.
— Ты храбрая девушка, — сказала она. — И ты уже встретила того, кто тебя полюбил на всю жизнь. Но очень серьёзный враг встанет на твоём пути, чтобы помешать твоему счастью и благополучию.
— Враг? — удивлённо переспросила Ванесса. — У меня много врагов. Который их них?
— Вы всё узнаете в своё время, — ответила Тэтея. — А теперь…
Она не договорила, но её глаза вспыхнули ярче, и из них полились лучи белого ссвета, которые соединились в центре пещеры, где стало прорисовываться миниатюрное стереоизображение Анольдиса. Он разговаривал с полковникм Ниттенсоном, и Ванесса сразу напряглась.
— Вы отвечаете за строительство нового военного корабля, — говорил Анольдис. — Когда он будет полностью готов, мы установим на нём новое оружие, отвечать за которое тоже будете вы.
— Это большая честь для меня, император, — поклонился полковник.
— Всё должно быть полностью готово через три недели, — продолжал Анольдис. — Вам запрещается покидать планету Стикс до окончания испытаний нового оружия, которое я создал на основе моттэанского нэба. Можете идти.
— Слушаюсь, император, — полковник поклонился и вышел из залы, и его заменил высокий худой мужчина с длинным неприятным лицом, тоже в военной форме высшего офицера.
— Как идут поиски пропавшего нэба? — спросил Анольдис. — Вы хорошо проверили все пещеры Моттэи?
— Да, император, — голос мужчины слегка дрогнул. — К сожалению, никаких следов…
— Идите, — перебил его Анольдис. — Значит, мне снова придётся всё сделать самому!..
Свет померк, и изображение пропало. Оно свернулось в маленький белый шарик и медленно поплыло в сторону Ванессы. Девушка невольно отшатнулась, когда шарик оказался возле её лица, но шарик света вдруг стал мягким, податливым, словно густой дым, а затем он начал медленно вливаться в ухо Ванессы… Архон почувствовал, как пальцы девушки с силой сжали его ладонь, но Ванесса не отступила, а замерла на месте, стиснув зубы и закрыв глаза. Её ладонь вспотела в руке принца. Похоже, девушка не могла пошевелиться.
Свет полностью влился в голову Ванессы, и она распахнула глаза, которые вспыхнули белым, но почти сразу же погасли. Ванесса отшагнула от принца и обхватила голову руками, словно проверяя, на месте ли она.
— Ты в порядке? — встревоженно спросил принц.
— Да, — немного неуверенно ответила девушка.
— А теперь уходите, — заявила Тэтея. — Вам нельзя здесь больше оставаться. Мои дети проводят вас.
Ванесса и Архон поднялись по склону кратера и остановились, оглядываясь по сторонам. Всё это время они молчали, но принц смущённо поглядывал на девушку и наконец, решил окликнуть её.
— Объясни мне, пожалуйста, почему ты так не хотела слушать своё предсказание, — сказал он. — Ведь тебе вроде бы не сказали ничего плохого…
— Ты не понимаешь, — перебила его девушка. — У ронуанок не просто предсказания будущего. Они полностью программируют твою дальнейшую жизнь, и всё что бы я ни делала, теперь будет сводиться к этому глупому пророчеству. Я уже слышала о таком раньше и не хотела, чтобы моей жизнью кто-то управлял, — она встряхнула волосами и нахмурилась. — Но теперь уже поздно, я ничего не могу изменить. Мы должны выполнить задание, а там… там посмотрим!
