— Энтони, — повторила она, чувствуя, что начинает плакать.
— Что-то случилось? — в его голосе зазвучала тревога. — Мне сказали, ты звонишь из больницы. Почему ты в больнице? Ты в порядке?
— Да, да, я в порядке, — быстро ответила она. — Но тут, в больнице, Мелани! Твоя… жена, — ей почему-то было неприятно произносить последнее слово.
— Что? — поразился Энтони. — Ты в этом уверена?
— Уверена, — выдавила она. — Она в тяжелом состоянии…
— Я сейчас приеду, — сразу сказал он. — А ты никуда не уходи!
— Мисс, — кто-то коснулся руки Каролины. Она невольно обернулась и увидела того самого врача, который вез Мелани после операции. Он пристально смотрел на нее.
— Вы знаете родственников миссис Мэйсон? — спросил он. — Ее мужа?
— Да, я как раз только что говорила с ним по телефону, — ответила Каролина. — Он сейчас приедет.
— Боюсь, что для него у меня плохие новости, — грустно сказал врач. — Непредвиденные осложнения после операции… Миссис Мэйсон умерла.
Каролина, словно пронзенная пулей, ухватилась за стойку дежурной и выронила трубку телефона, которая ударилась об стол и повисла на проводе…
…Энтони приехал действительно быстро. Каролина ждала его в коридоре и увидела, как он заходит в больницу — деловой, стремительный, такой же прекрасный, каким она его видела в первый раз. И сердце ее невольно замерло — от радости встречи и от горестного известия, которое она должна была ему сообщить. Каролина медленно шагнула к нему, не находя подходящих слов, и Энтони, похоже, что-то прочитал по ее лицу.
— Что с тобой? — спросил он, заметив, как дрожат ее губы.
…Энтони вышел из палаты гораздо раньше, чем ожидала Каролина. Она сидела на скамеечке в коридоре и Энтони, когда вышел, присел рядом с ней, опустив голову. У него был очень грустный и расстроенный вид, он сильно побледнел и осунулся, но, очевидно, сумел взять себя в руки и не раскиснуть. Он всегда умел отлично владеть собой. Во всяком случае, он не выдавал того чувства безысходности от безвозвратно утерянной любимой жены, которое без сомнения, ощущал. Каролине стало его еще жальче, когда она подумала, каких усилий ему стоит оставаться в здравом уме, несмотря на свалившееся горе. И она ничем не могла помочь ему.
— Мне очень жаль, правда, — в который раз повторила она.
Энтони поднял на нее взгляд.
— Мне тоже, — тихо ответил он. — Бедняжка Мелани! Она была такой прекрасной, такой любящей… Я не могу даже представить горе ее родителей, когда они узнают!
Каролина вздохнула.
— А где живут ее родители? — спросила она.
— В Бостоне… Там же, где и мои, — уже спокойнее ответил Энтони. — Мы с ней переехали во Спрингфилд всего два месяца назад. Мы с Мелани знали друг друга с детства, вместе выросли… Она всегда была мне самым близким, самым лучшим другом. И она так меня любила, особенно последние два года! Я просто не мог ее обидеть, и мы поженились.
Каролина удивленно посмотрела на него.
— Странно, а я думала, вас связывала сильная любовь, а вовсе не дружба, — сказала она и вдруг покраснела от досады на себя. — Впрочем, это не мое дело… Прости. Забудь, что я сказала.
— Нет, почему же, — возразил Энтони. — Ты сказала все правильно. Мне очень жаль бедняжку Мелани, но жизнь на этом не заканчивается. Я готов мстить за нее, так же как и снова искать свое счастье.
Каролина вдруг ощутила сильное внутреннее волнение и сразу поднялась.
— Мир рушится, — сказала она, очень стараясь, чтобы ее голос звучал сурово. — Нет времени думать о личном счастье!
— Ты снова права, — он тоже поднялся. — Радоваться и горевать будем позже. Кэрол, ты должна мне немного помочь в спасении нашей планеты.
— Я готова, — сразу ответила она, даже немного рассердившись. — Ты должен был сам найти меня раньше!
— Я был немного занят, — он неопределенно пожал плечами, и такой знакомый жест заставил Каролину снова невольно ощутить радость. — Ты поедешь со мной. У меня есть некоторые новые сведения о нападении нептунцев.
— Нет, Энтони, ты ошибаешься! — воскликнула она. — Уиттон рассказал мне… На Землю напали марсиане! Нептунцы тут ни при чем!
— Нет, это ты ошибаешься, — ответил Энтони. — Да, марсиане прибыли на Землю, теперь мы точно это знаем. Но и нептунцы тоже здесь. Похоже на то, что нептунцы воюют с марсианами, а место сражения — наша Земля.
***
В первый момент Каролине показалось, что она ослышалась.
— Что? — проговорила она наконец. — Нептунцы воюют с марсианами? Этого не может быть!
— Идем, я тебе кое-что покажу, — сказал Энтони. Они вышли на улицу, и подошли к его машине, которая стояла у входа в больницу. Энтони сел на сиденье водителя, Каролина села рядом с ним. Энтони достал папку с какими-то документами.
— Это часть документов из тех, что я достал на Нептуне, — сказал он. — И часть тех, что я сумел добыть на Земле. Кое-что все равно не сходится, но я продолжаю искать. Люди на Нептуне дали мне информацию о планах нептунцев, но похоже, это была дезинформация, и организовали ее, скорее всего, марсиане. Я планировал выяснить это на Земле. К сожалению, сам проект «Птица» сейчас вне досягаемости. Как только началась вся эта паника с метеоритами, они все разбежались, — Энтони вдруг сердито стукнул кулаком по приборной панели. — Черт бы побрал их всех! Мне приходится собирать крохи информации от тех, кто хоть что-то знает, а это адски трудно — ведь заказчиками были не простые смертные, а богачи, и подступиться к большинству из них просто нереально. А некоторые просто боятся болтать, очевидно, опасаясь за свою шкуру. Уиттон здорово их запугал! Но они не понимают, что вместе со всеми сыграют в ящик, если будут продолжать молчать! Некоторые даже не верят, что Уиттон свалил с Земли! Они надеются, что их миллионы заставят Уиттона в случае чего увезти их в безопасное место, пусть даже на другую планету! И некоторым Уиттон даже обещал это! Ты можешь представить себе всю глубину его цинизма и подлости?
Каролина только покачала головой.
— Я тоже не так много знаю, — сказала она. — Я работала у Уиттона слишком мало…
— Мне это известно, — Энтони бросил на нее короткий взгляд. — Но приходится работать с тем, что есть. У нас катастрофически мало времени. Нужно обязательно найти тех людей, которые продолжают каким-то образом поддерживать связь с Марсом и Венерой, или хотя бы с Луной… Они могут помочь, они просто еще не знают, насколько все серьезно!
— И как же ты собираешься их искать? — в полной растерянности спросила Каролина. — И потом, у нас все равно нет ни корабля, ни ракеты, чтобы полететь хотя бы на ту же станцию «Селена»! Чем они могут помочь?
— Ракеты действительно на Земле нет, — согласился Энтони. — Но я не думаю, что она была единственной…
