— Может, так и было, — перебила Каролина. — У меня появилась идея. Я познакомлю тебя с моими друзьями. Думаю, они знают больше, чем я.
…В больнице ее не обманули — район, где жили Грегори и Барбара, и правда, был разрушен, хотя и не так сильно, как район Каролины. Здесь сохранились почти целые здания, и на дорогах не было видно жертв — очевидно, жители заранее эвакуировались. Шоссе тоже не было сильно повреждено, но Энтони ехал медленно и старательно объезжал куски крупного мусора на дороге. Возможно, он опасался пробить шины своего авто, и это было разумно, потому что заменить их было просто негде. Каролина смотрела в окно.
— Кажется, здесь, — сказал Энтони, сверяясь с навигатором, и остановился.
— Ты уверен? — она вышла из машины, оглядывая половину дома, бывшего когда-то довольно милым коттеджем. Каролина пошла по разбитой и замусоренной каменной дорожке к пустому дверному проему, где раньше была дверь. Теперь эта дверь валялась в нескольких шагах от дороги, будто ее выбило ураганом. Энтони догнал Каролину и остановил.
— Осторожнее, — предупредил он. — Стены могут обвалиться. Лучше жди меня на улице, я сам проверю, есть ли там кто.
— Нет уж, это я привела тебя сюда, значит, сама и пойду, — немедленно возмутилась Каролина. — Сам жди меня на улице, если хочешь.
— Не спорь со мной, — он отстранил ее, но настолько у него это получилось нежно, что Каролина удивилась. — Держись сзади, хорошо?
Каролина промолчала, а когда Энтони вошел, последовала за ним. Они оказались в комнате, похожей на зал, в которой частично не было потолка, однако весь мусор был уже убран. Грегори вышел на них из коридора, причем так неожиданно, что Каролина вскрикнула. Энтони сразу напрягся, но она махнула ему рукой, что все в порядке.
— Здравствуй, Грегори, — сказала она. — Извини, что без стука…
— Не извиняйся, — он широко улыбнулся. — Я вас слышал, когда вы подъезжали, и даже успел сделать коктейли.
Он действительно держал в руках два высоких стакана. Каролина немного успокоилась.
— Вы оба в порядке, — с облегчением произнесла она. — Где Барбара?
— Она здесь, ее вчера чуть задело, когда стена упала, — он кивнул в сторону, и следом за ним вышла Барбара, ее плечо и часть руки под блузкой были забинтованы.
— О, ты наконец-то к нам заглянула, — с улыбкой произнесла Барбара. — Да еще и с приятелем! — она протянула Энтони здоровую руку, и тот немного удивленно пожал ее.
— Пойдемте с нами на кухню, — предложил Грегори и провел их на небольшую, но уютную кухню, где усадил за столик и поставил перед ними коктейли. Барбара достала из холодильника лимон и кубики льда.
— Жаль, вы застали нас не в лучший момент, — добавил Грегори. — У нас больше нет гостиной.
— Главное, что вы живы, — ответил Энтони. Он смотрел на Барбару. — Вы сами делали повязку? Она выглядит серьезно. Я думаю, вас должен осмотреть врач.
— Нет, — одновременно сказали Грегори и Барбара, и последняя чуть смутилась. — Ерунда, ничего серьезного. Правда.
Энтони покачал головой, но настаивать не стал.
— Может, еще коктейль? — предложила Барбара.
— Да вы с ума сошли, — не удержалась Каролина. — Здесь вам нельзя оставаться!
— Вы поедете с нами, — поддержал ее Энтони. — Дом может развалиться в любой момент. Мы отвезем вас в безопасное место.
Грегори вопросительно взглянул на Каролину.
— Кроме того, нам нужна ваша помощь, — тихо сказала она.
— Хорошо, — ответил он. — Но пока вы не попробуете мои фирменные коктейли, мы все равно вас не отпустим.
Коктейли действительно были очень хороши.
А затем все четверо сели в машину — Грегори на сиденье рядом с Энтони, Каролина с Барбарой сзади. Грегори пытался вовлечь Энтони в легкую беседу, но почти не достигнул успеха, однако Каролина успела наклониться к Барбаре и спросить:
— Что у вас здесь произошло?
— Утром Грегори встал, чтобы сделать мне кофе, — тихо ответила та. — Он ушел на кухню, и тут что-то рухнуло на наш дом… Стена обвалилась прямо на меня, и Грегори почти час разгребал куски стены, чтобы вытащить меня, — она смущенно улыбнулась. — Повезло, что это была именно я, Грегори бы не выжил… А ты как?
Каролина коротко рассказала про взрывы, Барбару это очень впечатлило, она даже несколько раз спросила, точно ли Каролина не пострадала. Но еще больше ее заинтересовал рассказ о летающих сферах.
— То, что ты видела, похоже по описанию на мини-шаттлы, — сказала она. — Они состоят из кабины водителя и оболочки из сжатого особым способом воздуха. Если оболочка повреждается, сфера может взорваться, но чтобы взорвались все три… Это очень странно.
— Почему?
— Так не бывает, — заявила Барбара. — Они не могли быть все сразу неисправны. Что-то взорвало их.
— Что взорвало?
— Например, марсианское оружие, — помедлив, ответила Барбара. — Усовершенствованное здесь, на Земле. Я не была причастна к этим разработкам, но слышала, что они были…
— Ты хочешь сказать, в этих шаттлах были люди с Земли? — удивилась Каролина. Барбара только пожала плечами.
— Такое возможно, — произнесла она. — Ты же знаешь, что марсиане сотрудничают с нашей планетой. Возможно, разработки увенчались успехом, и люди применили это оружие против марсиан.
— Но я видела только розовый дым!
— Лучи невидимы для человеческих глаз. У них другой цветовой спектр. Кстати, увидеть их как слабые вспышки могут люди с искусственно пониженной цветочувствительностью, как у тебя…
— Хм, хм, — Каролина задумалась, вспоминая, что же она видела той ночью.
— О чем вы разговариваете? — подозрительно спросил Энтони, но Грегори отвлек его.
— Смотрите, вон там, — сказал он.
— Что? Я ничего не вижу! — ответил Энтони.
— Будьте осторожнее, — с тревогой предупредил Грегори. — Советую сбавить скорость.
— Но почему? — Энтони послушался, но взглянул на Грегори с неприязнью. — Что вы видите такого, чего не вижу я?
— Я вижу марсианку, — с паникой в голосе ответила Барбара и вцепилась Энтони в плечо. — Остановитесь!
Энтони резко нажал на тормоз, и они остановились, съехав с дороги на обочину.
— И что дальше? — немного нервозно спросила Каролина. — Нам лучше поехать назад!
— Мы не успеем, она будет преследовать, — ответила Барбара. — А так, может, она нас не заметит!
Около минуты они молчали.
— Это смешно, — наконец, сказал Энтони. — Или вы меня разыгрываете, или…
— Вот она, — перебил его Грегори.
К машине быстро приближалась какая-то фигура, по очертаниям напоминающая девушку. На ней была темно-розовая форма, похожая на парадную. На ней выделялись черные нашивки на плечах, поясе и коленях, что делало девушку немного похожей на летчицу. Однако нигде не было видно ее шаттла. Девушка двигалась уверенно и остановилась в нескольких шагах от машины.
