Каролина вся вспыхнула.
— Я выслушала тебя, — с возмущением заговорила она, — и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки и наглая ложь…
— Нет, — грустно ответил Энтони. — Надеюсь, ты скоро поймешь это. Я оценил в тебе твой ум, твою душу, сильный характер, замечательную внешность. Я полюбил тебя и сердцем, и разумом, поэтому знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Ты будешь счастлива только со мной, потому что я землянин, имею свою индивидуальность, и как никто другой понимаю тебя. А кроме этого, я классный парень и совершенно свободен. Теперь ты понимаешь, почему мы должны быть вместе?
— Я не желаю тебя больше ни слушать, ни видеть, — произнесла Каролина. Она вся кипела от злости и досады.
— Ну, уж нет, я не отступлю от тебя, и не надейся, — заявил Энтони довольно грубо. — Я знаю, что ты меня любишь, и буду добиваться твоего согласия любой ценой. Я не позволю тебе быть с Ноэлем.
— Ах, вот оно что! — воскликнула Каролина, подскакивая. — Теперь я поняла тебя! Ты намерен мешать нашим с Ноэлем отношениям!
— Да, потому что я знаю, что больше подхожу тебе, чем он!
— Наглец! И не воображай, что я послушаюсь тебя!
— Послушаешься! — заорал Энтони. — Жалкий пришелец, завоеватель, поставил в зависимость земную девушку! Летал с ней на Нереиду, этот «остров любви», и после этого приключения она забыть его не может! Наверное, хорошо там развлеклись! Да я ему яйца вместе с ногами поотрываю, если у этих пришельцев вообще там что-то есть!.. Интересно, а физически друг другу вы хорошо подошли? Проблем не было?..
Он не договорил — Каролина быстро шагнула к нему и со всего размаху залепила пощечину. Она сама ощутила, насколько сильным получился удар, так что Энтони даже покачнулся. А Каролина от обиды села на пол и громко расплакалась.
— Ого, — проговорил потрясенный Энтони. — Прости, но я не мог не спросить…
Каролина плакала, закрыв лицо руками. Энтони присел рядом с ней.
— Прости меня, — с нежностью проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть. Я был уверен, что вы уже успели…
— Отстань от меня! — с плачем оттолкнула его Каролина, но Энтони не отодвинулся, а только еще осторожнее обнял ее за плечи и прижал к себе.
— Прости, прости меня, — бормотал он, игнорируя то, что Каролина его отталкивает. — Пожалуйста, не обижайся на меня, я действительно немного перегнул палку.
— Ты нахал! Я не хочу тебя видеть!..
— Прости, — повторил Энтони. — Я больше никогда тебя не обижу, обещаю. Забудь, что я сказал, только успокойся.
Постепенно Каролина затихла. Свеча догорела и погасла, оставив их в абсолютной темноте. Каролина больше не отпихивала Энтони, но не потому, что простила, а потому, что боялась остаться в темноте совершенно одна. Они так и сидели на земле, и Энтони продолжал обнимать ее, и она сердилась сама на себя, потому что ей это было приятно. Но даже в такой темноте она заметила, что Энтони к чему-то прислушивается.
— Слышишь? — спросил он. — Голоса!
Каролина подняла голову. Доски над головой затрещали, и пленники увидели, как кто-то с нечеловеческой силой отдирает доску от пола вместе с крышей подвала. В образовавшийся пролом устремился яркий солнечный свет. Каролина зажмурилась — после темноты он показался ей просто ослепительным.
— Спасены, — радостно выдохнул Энтони, вставая сам, и поднимая Каролину за плечи.
Кто-то наверху перебросился короткими непонятными фразами, затем вниз в погреб упала веревка, следом за ней спрыгнул один мужчина, и меньше чем через минуту их обоих вытащили на поверхность. Каролина не могла полностью открыть глаза из-за яркого света и не сразу поняла, зачем Энтони так крепко стиснул ее руку.
— Вам повезло, — услышали они знакомый насмешливый голос. — Мы спасли ваши жалкие жизни. И нам действительно есть о чем с вами поговорить.
Каролина широко раскрыла глаза, заставляя себя смотреть. Они стояли на развалинах лесного дома, рядом с ними стояла Линда, а за ней — не меньше сотни вооруженных марсиан.
ЧАСТЬ 4. ВОЙНА СТИХИЙ
Разрушенный город трудно было узнать. Целые кварталы превратились в выжженные руины. Все это Каролина видела, летя над городом в розовом шестиместном шаттле. Марсиане посадили ее туда вместе с Энтони и другими марсианами. Когда шаттл стал розовой сферой и взлетел, она очень сильно испугалась, но вместе с тем ощутила восторг, который никак не вязался с грустной ситуацией плена, в который они попали. Каролина впервые видела шаттл так близко и заметила, что сфера изнутри была похожа на плотное стекло, по которому пробегали белые электрические импульсы. Скорее всего, к сфере нельзя было прикасаться, и Каролина поежилась, потому что сфера нависала достаточно близко. Сквозь сферу им все было видно в приятном розоватом свете, но этот веселый цвет никак не мог скрасить ту печальную картину, которую ей пришлось увидеть. Каролина была удручена и растеряна, но ей ничего не оставалось, как ждать, надеясь на то, что их оставят в живых и что им удастся как-нибудь сбежать. Каролина в ужасе чувствовала взгляды сидящих сзади нее вооруженных марсиан и невольно прижималась к сидящему рядом с ней Энтони, а тот крепко обнимал ее за плечи и смотрел только перед собой. Он что-то напряженно обдумывал, может быть, планировал их побег, поэтому Каролина не решалась отвлекать его от мыслей.
Шаттл прилетел к одному из уцелевших зданий на окраине города и опустился во дворе. Марсиане тут же грубо вытащили их и завели внутрь, все время подталкивая, хотя пленники итак послушно шли за ними под прицелом оружия. Сами марсиане то и дело переговаривались между собой и весело посмеивались, и Каролина очень жалела, что во время работы у Уиттона не попыталась выучить хотя бы немного марсианский язык, чтобы понимать, о чем они говорят. Их привели в небольшой зал и заставили просто ждать стоя у стены около получаса. Марсиане стояли в нескольких шагах от них, но почти не смотрели на пленников, уверенные, что убежать они не могут. Энтони настороженно оглядывался, пытаясь понять, где они находятся. Зал подозрительно напоминал лабораторию. Каролина вся сжалась, поймав его взгляд.
— Как ты считаешь, что они задумали? — прошептала она. — Зачем они нас сюда привели?
— Уж точно не чай пить, — тихо ответил Энтони. — Но мы попробуем сбежать.
— Как? — выдохнула она. — У тебя есть план?
— Может быть, — шепнул Энтони. — Но для этого мне понадобится твой парализатор. Ты его не потеряла?
— Нет, — прошептала в отчаянии Каролина. — Это единственное оружие, которое у меня есть.
— У тебя что, есть какой-то свой план? — сердито зашептал Энтони, сверкая на нее глазами. Каролина еще немного помялась, затем осторожно вытащила парализатор, и Энтони сразу спрятал его в рукав пиджака.
Тут в зал вошла Линда, и Каролина заметила, как Энтони напрягся. Линда подошла к ним, насмешливо усмехаясь.
