Каролина еще больше смутилась, ее ладони стали влажными, и Ноэль с удивлением снова заглянул ей в лицо.
— Да что с тобой? — с тревогой спросил он.
И Каролина решилась. Запинаясь на каждом слове, она коротко передала тот неприятный разговор с Энтони, а в конце принужденно рассмеялась.
— Энтони сказал, что я тоже люблю его, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично. — Как странно было это услышать! Я ведь ему говорила, что любила и люблю только тебя.
— Да, — очень тихо ответил Ноэль. — Это странно… Мне, нептунцу, нелегко понять вас, землян, особенно в таких вопросах…
— Но мы с тобой отлично понимаем друг друга! — возразила она. — Я тебя так ждала, я так надеялась, что ты прилетишь…
Ноэль вместо ответа снова крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы. Каролина тоже замолчала, с наслаждением чувствуя его легкое дыхание на своей щеке. Но ее мысли почему-то потекли совсем в другом направлении. Сказав Ноэлю об Энтони и его чувствах к ней, она невольно стала думать о нем. Ноэль нежно целовал каждую прядь ее волос и, казалось, полностью ушел в свои чувства, а Каролина вдруг поймала себя на мысли, что представляет на его месте Энтони… Ей почему-то показалось, что это он, а не Ноэль, сейчас легко коснулся губами ее плеча, и конечно, он что-то сейчас скажет — что-нибудь дерзкое и одновременно нежное, так что аж голова закружится… Каролина вздрогнула и рывком отстранилась, тяжело дыша от неожиданно нахлынувших сильных чувств. Ноэль удивился.
— Что случилось? — спросил он.
К счастью, в этот самый момент они оба услышали, как кто-то подошел к двери и остановился там, проверяя, заперта ли она. Каролина испуганно поднялась.
— Что вам нужно? — проговорила она, пристально глядя на дверь. Она испугалась, что марсиане уже пришли за ней и, возможно, поведут к Линде на допрос. Но неизвестный удалился так же быстро, как и пришел. Каролина перевела дух.
— Не бойся, это, скорее всего, охранник, — ответил Ноэль. — Марсианин. Он уже третий день меня стережет.
— Только один? — переспросила Каролина. Она подошла к двери и попыталась открыть ее, но у нее ничего не получилось. Тогда Каролина медленно прошлась по комнате, оглядываясь по сторонам. Ноэль следил за ней глазами.
— Что ты ищешь? — спросил он.
— Ищу что-нибудь подходящее, чем можно было бы попробовать открыть эту дверь, — ответила она. — Всего один охранник… Надо постараться оглушить его, когда он придет в следующий раз, и забрать оружие!
Ноэль промолчал, а Каролина, подобрав большой ржавый гвоздь, снова подошла к двери и попыталась им открыть замок, но безуспешно.
— Надо выбраться отсюда, — сказала она, не понимая, почему Ноэль ей не помогает. Он тоже подошел, но только мягко отстранил ее и осторожно забрал грязный гвоздь из ее рук.
— Каролина, — негромко произнес он, глядя ей в глаза. — Даже если мы и выйдем из этой комнаты, из здания нам не сбежать — тут несколько сотен вооруженных марсиан. Нелогично провоцировать их на наше убийство. Пока нам здесь ничего реально не угрожает. Так что, будем ждать.
Каролина слегка была сбита с толку такими рассуждениями.
— Разве я не прав? — осторожно спросил Ноэль.
— Прав, но… — она не закончила фразы, опустив глаза, но Ноэль понял, что именно она не договаривает, и погрустнел.
— Но твой друг поступил бы иначе, — сказал он. — Скажи, ведь так?
— В общем… да, — призналась Каролина. — Я думаю, он бы рискнул.
— Твоей жизнью?
Каролина снова не сразу нашлась, что ответить.
— Я скажу тебе мое мнение, — продолжал Ноэль. — Судя по тому, что ты мне про него рассказывала, этот человек — ужасный эгоист.
— Что? — проговорила Каролина, сильно удивленная. — С чего ты это взял? Он не эгоист, он спасал меня!..
— Но он все время втягивал тебя в какие-то опасные авантюры, возможно потому, что сам любит риск. Люди такого типа любят геройствовать и хвастаться, им просто необходим кто-то, кто бы видел, какие они замечательные… Он просто тебя использовал. Это чудо, что ты до сих пор жива.
Каролина с усилием сбросила с себя изумление. Всего лишь несколько слов Ноэля заставили ее посмотреть на все действия Энтони совсем в другом свете, и она надолго задумалась…
— Нет, я в это не верю, — произнесла она, наконец. — Энтони спас мне жизнь…
— И тут же снова ею рисковал, — Ноэль чуть приобнял ее. — Не думай, что я из ревности хочу очернить твоего друга. Я благодарен ему за то, что ты рядом с ним не погибла. Однако ты была близка к этому. Возможно, тебе просто повезло, но всего лишь чуть больше, чем той, про которую ты говорила… Мелани, кажется?
Каролина снова вздрогнула — на этот раз от ужаса, потому что она вспомнила очень ясно грустное и красивое лицо той девушки… Умирая, она шептала его имя, а Энтони сказал, что даже не любил ее… Ноэль обнял Каролину, но ее дрожь не прошла.
— Прости, что напугал тебя, — сказал он. — Тебе больше нечего бояться. Я никогда больше тебя не брошу.
— Это правда? — с надеждой спросила она.
— Конечно, — подтвердил Ноэль. — Надеюсь, ты не заподозрила меня в недостатке смелости?
— Ну что ты, — Каролина крепко прижалась к нему.
— Я прилетел специально, чтобы разыскать тебя и спасти, — продолжал Ноэль, и Каролина почувствовала волны радости, захлестнувшие ее. — Мой брат знает, где я, и он пришлет отряд нептунцев освободить нас.
— Это было бы здорово, — радостно ответила Каролина. — Они могли бы расправиться с Линдой, договор с Марсом можно будет расторгнуть, и на новом заседании…
— Я имел в виду совсем не это, — перебил ее Ноэль с неудовольствием в голосе, и она сразу замолчала. — Если ты любишь меня, ты не станешь лишний раз рисковать своей жизнью.
— Люблю ли я тебя? — переспросила Каролина. — Мне кажется, я только после встречи с тобой начала жить по-настоящему!
— А мне странно, как я мог вообще жить, не зная тебя, — тепло ответил Ноэль. — Если с тобой что-то случится, я умру от горя.
— Я тебе обещаю, что со мной ничего не случится, — заверила его Каролина. — Я и сама хочу жить, между прочим.
— Вот и отлично, — ответил Ноэль. — Как только мы выберемся отсюда, я посажу тебя на один из наших кораблей, и ты отправишься на Нептун.
Каролина думала, что она уже не сможет сильнее удивиться, но тут она снова лишилась дара речи на несколько секунд.
— На Нептун? — переспросила она. — Зачем?
— Я отправлю тебя домой, точнее, в твой новый дом, — пояснил ей Ноэль. — А сам прилечу чуть позже. Маргарет встретит тебя, и ты будешь в безопасности, вдали от войны.
Каролина почувствовала, как ее снова захлестнула волна самых разных эмоций. Она снова увидит Нептун! Она вернется в этот волшебный рай! Она сможет остаться там, и не на время, а навсегда!.. Но тут, словно что-то кольнуло ее в самое сердце, и грезы тотчас развеялись.
