Уиттон сделал небольшую паузу.
— Но время шло, — продолжал он. — Я видел, что отдал космос не тем людям, кому должен был. Искренний интерес к другим мирам, обмен культурой, языками, развитие цивилизаций при помощи друг друга — все это потерялось, исчезло, растворилось в желудке золотого тельца… Деньги решали, кому прикасаться к культуре других миров, тогда как в действительности это должно было быть доступно людям понимающим, творческим, духовно богатым… А я превратил культурное наследие других планет в источник личной наживы. За это я никогда не смогу себя простить.
Уиттон тяжело вздохнул.
— Как бы там ни было, но прошлого не вернешь, — с новой силой заговорил он. — Начинается война, и я не знаю, чем она может закончиться. «Звездный экспресс», надежда человечества когда-либо увидеть другие миры, в опасности. Я попытаюсь спасти мой первый «Звездный экспресс». Я прилетел на станцию «Селена», чтобы найти здесь моего доверенного человека, и он передаст это сообщение в мой тайный бункер. У меня есть надежные друзья на Земле. Всем им я дам поручения передать некоторую информацию о корабле и ключ от секретного входа человеку, которому я доверяю. Я знаю этого человека как агента ФБР по имени Энтони Рейнберн.
Каролина вскрикнула от удивления. Энтони жестом попросил ее замолчать.
— Может быть, этот человек сумеет распорядиться моим даром лучше, чем я, — продолжал Уиттон. — Возможно, в этом ему поможет моя секретарша Каролина Биггс. Сегодня она отказалась лететь с нами на Венеру… Если когда-нибудь именно вы двое найдете это место и послушаете эту запись после моей смерти, значит, я в вас не ошибся. Но если вы — другие люди и не знаете их, все равно, прошу вас, выполните мою последнюю волю…
Слушатели молчали, затаив дыхание.
— Я завещаю вам, — заговорил Уиттон. — Сделайте космические перелеты достоянием всех желающих. Здесь, в корабле, вы найдете все необходимое для этого, в том числе и деньги, которые я накопил, используя второй «Звездный экспресс». Улетая сегодня на Венеру, я оставляю все вам. Организуйте работу нового туристического агентства. Пусть о культуре и самих инопланетных жителях судят не избранные, а объективные зрители. Их суд будет самым правильным и справедливым. Это будет означать, что жизнь свою я прожил не зря. Исправьте ту ошибку, которую допустил когда-то я.
Экран медленно погас.
Гости корабля еще какое-то время молча стояли, потрясенные и потерянные. Энтони пришел в себя раньше других. Он наклонился над пультом управления, разглядел его и нажал несколько кнопок, панель включилась.
— Ты умеешь им управлять? — спросила Каролина.
— Не совсем, — ответил Энтони, продолжая что-то включать. — Друзья Уиттона передали мне схемы и планы пульта управления кораблем, и я знаю, как сейчас послать сигнал, который услышат везде — и на Земле, и на орбите, где находятся военные корабли Марса.
— Что за сигнал?
Энтони, наконец, взглянул на нее.
— Известие о мире, — ответил он. — «Звездный экспресс», который ты сейчас видишь, это не просто корабль, это действительно надежда всей планеты на мир и спасение, потому что раз он у нас есть, планы марсианского правительства поменяются. Они теперь не посмеют напасть. Мы выиграли войну, Кэрол.
Каролина почувствовала, как ее ноги подгибаются, и она без сил опустилась в одно из кресел. Энтони отправил сигнал — набор звуков, который был ей непонятен, но в них звучала надежда, сила…
— На связи генерал Стивенсон, — раздался голос через аппарат связи, и изображение генерала возникло на небольшом экране. — Агент Мэйсон, это ты? Твой сигнал принят, но я не могу в это поверить. Марсиане уже на связи и просят аудиенции у представителей Земли… Неужели ты действительно нашел «Звездный экспресс»?
— Да, сэр, — устало ответил Энтони. — Мы нашли корабль. Ваше задание выполнено, сэр.
И он отключил экран.
— Пойдемте наверх, — предложил он. — К солнцу, теплу и людям.
Но Каролина не могла встать — она чувствовала, как усталость, которая накапливалась в ней все эти дни, навалилась на нее, и она только умом понимала, что должна испытывать сумасшедшую радость… Ноэль, сидящий в соседнем кресле, слегка коснулся ее руки.
— А что он сказал, этот Уиттон? — спросил он. — Что он говорил так долго? Переведи мне.
Каролина задумалась, как лучше перевести это.
— Уиттон любил Землю и людей, — наконец, ответила она. — Вот об этом он нам и сказал.
И она была совершенно права.
ЭПИЛОГ
…Солнце багровым шаром низко висело над горизонтом. Оно сейчас походило на марсианский зависший шаттл, но впервые Каролина могла думать об этих шаттлах без страха. Они втроем — она, Энтони и Ноэль — стояли неподалеку от офиса Уиттона и смотрели вверх, откуда должны были прибыть посланники Марса и Нептуна, чтобы заключить мир с Землей.
Ноэль первым нарушил молчание.
— Ну что же, Каролина, — произнес он, посмотрев на нее с грустной нежностью. — Все благополучно закончилось, и мне нужно прощаться с тобой, хотя мне так не хочется этого делать…
Каролина посмотрела на него, как ей показалось, ободряюще, но на самом деле ее сердце захолонуло нестерпимой грустью. Она не думала, что ей будет настолько тяжело говорить об этом.
— Ноэль, — с нежностью ответила она, беря его руки в свои. Он сразу крепко сжал их. — Милый, дорогой мой Ноэль… Спасибо тебе за все, за все! Я никогда тебя не забуду.
— Может, мне остаться? — тихо спросил он. Каролина замотала головой.
— Ты должен позаботиться о Маргарет, — сказала она. — Бедняжка будет долго оплакивать Аэля, я прошу тебя помочь ей справиться с горем.
Ноэль медленно кивнул.
— Ты очень добра и заботлива, — сказал он. — Я запомню тебя такой, какой вижу сейчас. Но может, мы еще увидимся? — добавил он, несколько оживляясь. — Я надеюсь скоро навестить вас вместе с Маргарет. И, конечно, приглашаю в гости вас с Энтони.
— Хорошо-хорошо, — закивала Каролина. — Обязательно! Спасибо!
— Ты наше солнце, — вдруг тихо сказал Ноэль. — Ты спасла Нептун.
Он крепко поцеловал ей руки — сначала одну, затем другую, после чего коротко махнул Энтони и, улыбаясь, пошел в сторону голубых сфер, которые приземлились как раз неподалеку от них. Каролина с нежной улыбкой следила за ним, пока он шел, затем взглянула на Энтони. Тот нахмурился.
— Ты чего? — удивилась она. — Что тебя огорчает?
— Он все еще любит тебя, — с неудовольствием ответил Энтони.
— И что же?
— Ничего, — Энтони пожал плечами. — Все правильно. Он молодец и держался достойно, — он вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась усталость. — Я не смогу проводить тебя, Кэрол. Меня ждут в штабе. Давай простимся без сцен. — Он отрывисто и сухо пожал ей руку. — Думаю, правительство США, и не только США, будет тебе очень благодарно за ту услугу, что ты оказала планете… — Каролина смотрела на него очень пристально, и под ее взглядом Энтони смешался и еще больше помрачнел. Он тихо выругался себе под нос.
