— Избавиться от Себастьяна можно и другим способом, нежели убийством, — заметила я спокойно, не обращая внимания на тон Яна. Он посмотрел на меня с интересом. — Уверена, ты и сам, обдумывал варианты из-за своих ограничений, — закинула я «удочку», внимательно вглядываясь в лицо мага, и… заметила в его взгляде подтверждение своей догадки. Едва сдержалась, чтобы не выдать своего торжества, и продолжила: — Я могу помочь, если ты позволишь, — уверенно заявила я. — Вместе нам будет легче, — продолжила я осторожно соблазнять перспективами, осторожно, чтобы не повредить больную ногу, поднявшись со своего места и ощущая, что меня бросило в жар в возбуждении от возможной удачи.
— Ты, конечно, красиво рассуждаешь, но упускаешь серьезный нюанс, — хитро прищурился Ян, отчего я сразу же ощутила, что-то неладное. Особенно я занервничала, когда он вслед за мной поднялся с тахты и подался в мою сторону, вынудив меня неровно отступить назад. — Предлагая мне сотрудничество, ты не подумала, как мы можем доверять друг другу? — поднял он брови, а я нервно забегала взглядом по комнате в поиске ответа.
Пока я решалась с ответом, поняла, что мужчина загнал меня в угол и, коснувшись спиной стены, вздрогнула, испуганно подняв взгляд на усмехающегося мага. Отметив мою реакцию, он презрительно усмехнулся, а после сладким, издевательским тоном продолжил свою мысль:
— Как бы сейчас ни храбрилась, ты боишься меня. Сейчас тебе кажется, что Себастьян — большее зло, но мы оба знаем, что ты ошибаешься, — оскалился он, показывая свою «фирменную» острозубую улыбку. — Как я должен тебе доверять, зная, что в любой момент ты можешь струсить и переметнуться на сторону, пусть и мерзкого, но такого же человека, как ты сама?
— Мне можно верить! — нервно выкрикнула я, но вздрогнула, когда он поднял руку. Я думала, сделает больно, но он лишь погладил мою щеку неестественно длинными пальцами. Вглядываясь в мои глаза, он мучительно медленно исследовал черты моего лица, отслеживая линию подбородка, заставив задрожать от ощущений острого когтя, что слегка царапал кожу. — Я до сих пор не предала вас, не так ли?
— Но не сделала это лишь потому, что не было возможности, — задумчиво отслеживая взглядом движения своего пальца, парировал он. — Ты собиралась предать Себастьяна, очаровав короля. И сейчас, предлагая мне объединиться, ты тоже предаешь. Так себе доказательства верности, — ехидно прищурился он, смяв когтистым пальцем мою нижнюю губу, словно провоцируя на очередной испуг. — Я не могу доверять тебе.
— Чего ты от меня хочешь? — разозлилась я. — Как я должна доказать свою верность?
— Как только я прекращу видеть в твоих глазах страх, это будет достаточным аргументом. Сейчас же ты лишь испуганный, загнанный в угол зверек, который бездумно мечется в поисках выхода из положения. Но ты не прекратишь меня бояться, — почти что с сожалением пожал он плечами и убрал руку, слегка отстраняясь, словно подвел черту. — Не стоит поднимать эту тему вновь.
— Подожди! — нервно воскликнула я в настоящем страхе, что так бездарно провалю всю свою задумку. Ян нехотя обернулся и посмотрел на меня с легким раздражением, как родитель на нерадивое чадо. — Я не боюсь тебя! — нагло заявила я, удивив даже саму себя той уверенностью, которая прозвучала в голосе. Мужчина удивленно приподнял брови, а после предвкушающее улыбнулся голодной, акульей улыбкой.
Едва сдержалась, чтобы испуганно не вздохнуть, и упрямо подняла подбородок, понимая, как много стоит на кону.
— Смелое заявление. Жаль, ничем не подкрепленное.
— Я могу доказать, — не желала я сдаваться так просто. Демьян окинул меня ехидным взглядом, а после протянул:
— Хорошо, — покивал он. — Я дам тебе одну попытку убедить меня в правоте твоих громких заявлений, Тори. — Я тут же ощутила подвох, потому лишь настороженно ждала. — Я дам тебе десять минут. Если выдержишь их и не сбежишь — я подумаю над твоим предложением о сотрудничестве.
— Что ты задумал? — прищурилась я подозрительно, ощущая, как только что подписала себя на нечто… устрашающее.
— Время пошло! — обворожительно улыбнулся… уже тварь.
Глава 13
— Ян? — неуверенно позвала я, опасаясь, что меня теперь вообще не понимают.
Тварь сделала шаг ко мне, а я пригнулась и проскочила под рукой мага, но из-за поврежденной ноги была недостаточно ловкой, потому уже через секунду вновь была прижата к холодной, побеленной стене, большими глазами вглядываясь с видоизмененное лицо, чего-то среднего между монстром и человеком.
На меня с мрачным блеском смотрели черные глаза с белой радужкой, нос удлинился, рот стал вдвое шире, губы почернели, что практически на белой, даже синеватой коже казалось не просто жутко, страшно до застывшей крови в венах. Волосы отрасли до плеч, потемнели, отчего особо четко стали выделяться белые пряди на висках. Но «вишенкой на торте», стал фирменный оскал заостренных, похожих на окульи, зубов.
Заметив, как я сглотнула, тварь широко оскалилась, но я призвала себя к порядку, хотя мысленно поскуливала от ужаса. Сейчас, по степени мерзости, тварь была приравнена к Улссону. На самом деле, аристократа я считала еще большим уродом, несмотря на красивую внешность.
— Все еще хочешь работать со мной? — услышала я полушепот-полурык.
— Какое мне дело до твоей внешности? — с некоторым трудом поинтересовалась я, с гордостью отметив, что голос не дрожит. — Я предлагаю тебе партнерство. Я знаю, что ты — не человек. Будь ты хоть чертом с рогами, как это должно повлиять на наше сотрудничество?
Тварь посмотрела на меня с глубоким сомнением еще некоторое время, а после мне усмехался уже нормальный, человеческий рот на человеческом лице.
— Недурно-недурно, — похвалил меня Ян, лениво разглядывая мое лицо с высоты своего роста, из-за чего мне приходилось задирать голову. — Ты почти обманула меня. Глупо было думать, что после всего, через что ты прошла, тебя можно испугать лишь страшной мордой, — засмеялся он низко и хрипло, но это, почему-то, отдалось во мне большим ужасом, чем его недавний угрожающий рык. — Я долго и упорно выбивал из тебя все подобные банальные страхи и доволен, что ты оправдала мои ожидания… — кивнул он, спустил взгляд с моего лица на шею, после на вырез халата и по красивому лицу расползлась коварная улыбка, от которой меня слегка затрясло в новом приступе озноба, отчего кожа покрылась мурашками.
— Это значит, что я смогла тебя убедить? — гулко сглотнув, позвала я, надеясь, что мужчина вновь посмотрит мне в лицо. Еще некоторое время его взгляд был направлен на мою грудь, а после он резко посмотрел мне в глаза, отчего я дернулась, уже предчувствуя очередную проверку…
— Это значит лишь то, что ты можешь спокойно находиться в обществе кого-то пострашнее крыс или тараканов, — глумливо засмеялся Ян, явно себя недооценивая, а после дотронулся рукой до моей шеи, которую недавно крепко сжимал, отчего, наверняка, могли остаться следы. — Но я знаю то, чего ты до сих пор боишься, — с пугающим блеском в глазах, заметил он, когда я затаила дыхание, забыв, как дышать. Ласково погладив бешено бьющуюся жилку на шее, длинные пальцы стали медленно спускаться ниже по открытой коже. Медленно. Миллиметр за миллиметром, заставляя прочувствовать весь ужас уготовленной забавы. — То, чего боялась всегда, — совсем тихо, доверительно наклонившись, прошептал он мне в лицо, заглядывая в глаза своими гипнотическими глазами, пока мое сердце начинало стучать где-то в горле, все ускоряясь, когда казалось, что это уже невозможно. — Взять тебя так просто… — слегка наклонил он голову, не отводя взгляда от моего лица, пока его пальцы добрались до ткани халата. — Ты вся в моей власти… — продолжал он, растягивая слова, чем заставлял кровь стыть в жилах. Почувствовав, как пояс на талии ослаб, я всхлипнула, и с губ сорвался дрожащий вздох. Захотелось зажмуриться, отстраниться, закричать, расплакаться или ударить его. Хоть что-нибудь…
