— Недавно вы упоминали, что хотели бы узнать историю моего рода получше, — начал он издалека. — Вам все еще интересно?
— Да, — Кивнула я, заворожено всматриваясь в голубые глаза, боясь испортить момент и поверить, что это — именно то, о чем я думаю.
— Недалеко от нашей стоянки есть место, которое я хотел бы вам показать, — произнес король, дотронувшись до моей ладони, а после ненавязчиво погладил мое запястье большим пальцем. И это я тоже позволила, хоть и ощутила проскользнувшую дрожь. — Думаю вам, Виктория, было бы интересно посмотреть на него. Оно очень много значит для меня и моего рода, к которому вы теперь тоже относитесь.
— Что это за место? — тихо спросила я. Костас как-то странно улыбнулся, а затем сделал шаг назад, освобождая мою руку.
— Это сюрприз, помните? — тихо хохотнул он. — Завтра вы все узнаете. А пока я оставлю вас, сударыня. У меня еще есть незаконченные дела, после которых я вернусь, — стал он отступать, красиво завуалировав выражение, что у него в обязательствах пожелание доброй ночи еще одной «рыжей ждуняше». — Кстати, где ваш кот? — остановился он перед пологом шатра.
— Понятия не имею, — честно призналась я. — Вероятно, охотится.
— Могла ли его дикая живность задрать? — с философским видом и даже надеждой поинтересовался Костас у пустоты. Я лишь усмехнулась, прекрасно знала, что мой «кот» может задрать даже самых страшных хищников. — Что же, если это по счастливой случайности все же произошло, надеюсь, вы не сильно раскроетесь. Обещаю подарить вам любой зверинец, какой пожелаете. Как насчет черепахи?
— Благодарю, но уверена, что мой кот переживет еще нас с вами, — вполне искренне заметила я и весело засмеялась. Король поморщился, как от зубной боли, но кивнул, а после вышел.
Пребывая в смешанных чувствах, я начала ощущать, что задыхаюсь. Возможно, всему виной были различные ароматические травы в шатре, предназначенные для отпугивания насекомых, на деле же они так воняли, что голова кружилась и создавалось впечатление, что отпугивают они исключительно людей. Как итог я ощутила острую потребность подышать свежим воздухом. Возле шатра с моим появлением выпрямились двое стражников, а я выхватила взглядом свою служанку, что быстренько засеменила ко мне.
— Ваше величество? — присела она в коротком реверансе. — Чего желаете, сударыня?
— Хочу пойти к реке. Собери с собой что-нибудь, на что можно лечь, — отдала я приказ, на что мне быстро и понятливо кивнули, побежав выполнять указание. Все в этой девчонке хорошо, вот только смотрит она на меня с тщательно скрытой ненавистью и опасением. Я начинаю скучать по Миле хотя бы за то, что рядом с ней я не ощущала себя как вселенское зло. Поморщившись от очередного воспоминания о девушке, я раздраженно поджала губы и посмотрела на конвой. — Вы слышали мое желание?
— Так точно, ваше величество, — подтвердил один из двух гвардейцев.
— Будете сопровождать, — произнесла я для проформы, прекрасно понимая, что даже отпихивайся я от них ногами, они бы все равно последовали за мной. Повышенная безопасность персоны королевской и все такое. Я уже молчу про физические потребности, которые, так же сопровождаются конвоем. Благо, за ширму не лезут, но все же!
Через десять минут служанка расстилала мне покрывало на пологом берегу реки неподалеку от нашего лагеря. На этом покрывале я и уселась, беспомощно смотря на водную гладь и ощущая на себе взгляды моих соглядатаев, которых я отослала, но отошли они недалеко. Может, и профессионально, вот только постоянное внимание лишь усиливало общую ассоциацию, словно меня загнали в ловушку.
Я не могу быть уверенной, что Костас внезапно решил привести меня прямо в сокровищницу рода. И что делать, если это не так — я не представляла. Можно было бы пофантазировать, будь у меня время, но его, как раз, не было! Меньше недели осталось до того момента, как петля на моей шее затянется и придушит окончательно. А я совершенно бессильна и одинока. Мне бы сейчас очень хотелось услышать слова поддержки. Пусть, лживые… но они мне были нужны. Тем более, тот, от кого я бы хотела их услышать, не стал бы врать в своем обыкновении, даже если бы не бросил меня одну со своими мыслями и переживаниями, как сейчас.
Ощущая себя потерянным котенком, впору было бы запевать песенку «Мамонтенка», но взгляд мой привлекло едва заметное движение сбоку, и я внимательнее вгляделась в темноту рядом с кустами. Оттуда на меня смотрели два светящихся глаза, а затем в полоску света вышел большой черный кот, который взирал на меня пристально и напряженно. Удостоверившись, что я его заметила, он обернулся к воде и у самой кромки растворился в воздухе, а по воде пошла рябь, давая понять, что ее потревожили.
— Я утоплю этого Бегемота, — мрачно пообещала я, окинув взглядом реку и понимая, что вода сейчас должна быть едва ли теплой. Я уже молчу о том, что солнце давно село и единственное, что светило на небе — луна и звезды. Уже заранее ощущая озноб, тем не менее, я поднялась с места, заставив стражников и служанку выпрямиться. — Спокойно. Я решила искупаться, — стараясь выглядеть беззаботной и романтичной дурой, кому не страшны цистит и прочие болячки, произнесла я.
Служанка удивленно, даже с ужасом посмотрела на меня, уже представляя, как я валяюсь в простудной горячке, а виноватой, конечно же, окажется она, так как не позаботилась о госпоже.
Уже понимая, что меня сейчас будут деликатно отговаривать, я молча скинула с себя халат, одним движением заставив двух стражников отвести взгляд, так как смотреть на королеву в одной ночнушке было непростительным неуважением.
— Я ненадолго. Пока можешь озаботиться сменной одеждой и теплым покрывалом, — холодно и категорично отчеканила я, едва ли не затыкая девчонку взглядом. Очков симпатии я лишилась знатно, вероятно, уходя в минус, но, откровенно говоря — плевать. Смысл париться, если мне в этом чертовом мире осталось меньше недели? Либо произойдет чудо, и Ян вернет меня в мой мир… Либо чуда не произойдет…
Затормозила перед кромкой воды, ощущая холод от мокрого песка в босых ступнях, после едва ли не с мученическим вздохом вступила в воду. Мурашки покрыли тело, а челюсти сжались до боли, в попытке не стучать от холода, который сковывал мышцы, отчего приходилось практически заставлять себя делать каждый шаг.
А мы, между прочим, далеко не в тропиках, а очень даже на севере, пусть и летом! Да, еще и рядом с горами, отчего вода в реке была едва ли не ледяной! Когда-то я хотела закаляться, но сейчас отчетливо понимаю, что я создана для теплого моря и горячего песка!
Ощущая себя героиней из «Титаника», я рискнула окунуться в воду по шею, пораженно охнув, и проплыла еще немного вперед. Оглянулась на берег, где возле кромки воды за мной внимательно наблюдала стража, готовая в любой момент броситься спасать, что, возможно пригодится, так как в такой холодной воде и судорогу схватить недолго. Потому заплывать далеко не собиралась, упрямо замерев на месте, стоя по плечи в воде и отчаянно дрожа.
— Двигайся или вызовешь подозрения, — тихо произнес знакомый, вкрадчивый голос у меня за спиной. Я бы вздрогнула, но в данный момент была занята тем, что проклинала мага, и тряслась, как при лихорадке.
